少年轉過山頭，見晚霞長天一色。
手拿一根茱萸枝，行至植被稀疏處，將茱萸插進泥土。
重陽思親是桃花村曆來的規矩。
海拔二百餘米的桃花山與桃花潭，滋養一方水土，被讀過私塾，略懂卜卦的算命先生稱為“山父水母”。
山間野棗，核桃，山豬，野雞等物，並潭中魚蝦，成為桃花村世世代代賴以為生的基礎。
故此重陽登高，必上桃花山。
蘇夜年方十六，自幼父母早亡，與祖父相依為命。
五月初一，祖父睡夢中駕鶴西去。
臉上帶著笑意，算得喜喪。
祖父最後一程，不能寒了門楣。
設席招待鄉親，用儘了壓箱底的積蓄。
挨家挨戶央告，求來些散碎銀子。
入土為安，墳頭磕三個響頭，蘇夜愣是忍住沒哭。
砍柴賣薪，不夠還鄉親債。
半月前聽同村長者言棲霞鎮附近珍寶現世，一時起了貪念，不料遭遇護寶獸五毒蟾蜍。
僥幸逃得性命，卻是身染妖毒。
鎮上最好的郎中瞧過，說是絕症，最多隻能活到月底。
找了算命先生，結果是夠嗆能扛過月圓之夜。
夕陽隻餘下盔帽般的頭，天光蒙上一層灰。
蒼白嘴唇皸裂的蘇夜，咳嗽幾聲，吐了點烏黑的毒血。
非但沒好轉，反而遍體生寒。
四肢無力，倒栽蔥跌下罕有人至的後山小崖。
兩眼一閉，身子繃直，顫抖著準備赴死。
約莫片刻之後，摔在突出來的寬廣石台。
脊背劇痛，險些令他背過氣。
沁出的汗水，浸濕打滿補丁的短褂。
緩慢翻過身，右手捂住痛處，嘴裡直哼哼。
“今晚老子就拿你開葷。”
“我的真氣會更快複原，等著魂飛魄散吧。”
對話聲從左側山洞中飄出。
蘇夜試著用手撐起身子，脊背的疼痛並未加劇。
顧不得擦拭臉上混合浮土的汗珠，躡足接近山洞。
秋日夜幕拉上得極快，方才幽藍天空，已然暗了下來。
洞中一片漆黑。
瞧不清講話者是人是妖。
通過音色，隻能辨出一男一女。
“洞外的夥計……幫我除了這個妖孽，少不了你的好處。”男聲比方才響亮了些。
“彆聽他的，”女聲隨即響起，依舊十分虛弱，“……幫我除掉這個妖怪，不然你也得死在這兒……”
身在洞外，不知真假。
蘇夜邁步進洞，不慎踩中尖銳碎石，草鞋掉落的足底被刺痛。
五指彎曲，險些抽筋。
手伸進懷兜，摸出被壓彎的火折子。
呋！
微弱光芒照亮山洞，看到的恐怖景象，致令蘇夜倒吸一口涼氣。
洞中白骨堆積如山，還有一具斷成兩截的新鮮屍體。
借著火光，認出村口王癩子沒了血色的枯瘦臉龐。
瞪大的眼睛裡布滿血絲，凝固住生命最後一刻的恐懼。
一貫喜歡欺負寡婦和扒良家牆頭的王癩子，也算得了報應。
可這種死法，終歸還是太過淒慘。
收回視線，看向洞中男女。
男人體格雄壯，穿一身行者袍服。
寬大手掌交疊，撐著寬厚霸刀刀柄，麵容有一半隱藏在黑暗之中，看起來格外粗野。
女子盤腿坐在洞壁邊緣，絕美容顏在不穩定光線照射下顯得忽明忽暗。
兩人都是人形，難辨誰是妖物。
“夥計，把他殺了，你就可以幫村民報仇。”男子率先開口。
女子眼珠平移，看向麵色蒼白，印堂發黑的蘇夜：
“彆聽他的……他是這山中的妖邪，靠吃人提升修為……”
蘇夜肉眼凡胎，沒法靠術法鑒妖。
朝廷不定期張貼的鑒妖告示，隻有群妖本體，難以描繪無處尋蹤的幻化影圖形。