文明的發展不會一直是和平的，必然伴隨著衝突和流血。
在經曆過各個大國為了爭奪主導權而掀起戰亂，付出犧牲後，部分人開始厭倦了這一切，轉而向宗教尋求心靈寄托。
這也讓某些為普世道德觀所不容的隱秘教派有了生長的空間。
這顆星球上的主流國家公民都脫離了為食宿病痛奔波憂愁的日子，隨著農業全自動化的普及，人口聚集情況出現了非常明顯的失衡。
幾乎百分之九十五以上的公民遷入城市，村鎮的概念早已消失。一些避世隱居者散落在人跡罕至的荒野，另外一些保留傳宗族觀念的則遠離城市，過著田園牧歌式的小農生活。
螺中女就是從這樣一處偏遠居住點誕生的。
憑借著模糊的記憶，她指引寧遠來到一座遠離大陸架的島嶼。
島上風景秀美，溫度適宜，是絕佳的度假勝地。可惜地理位置有些偏了，度假者更青睞於路程更短的其他海濱度假地，島上又沒有值得特意跑一趟的特產，難免有些零落冷清。
此外，島上原住民對外來遊客的冷漠態度也造成度假者把這座島從名單上撤出的重要原因之一。
通往孤島的渡船上隻有寥寥幾個身影，寧遠換了身休閒風格的打扮，愜意的躺在長椅上品嘗鮮榨水果汁。
同船的其他乘客臉色都有些不好看，船上的服務生一開始對所有人都擺出一張臭臉，不知道為什麼，突然變得對寧遠很熱情；不僅招待的十分用心，還為他免費開放了所有設施。
甲板上一位打著遮陽傘的女士經過，她表情浮誇的捂住鼻子，語氣中滿是嫌棄：“這位先生，你有沒有聞到一股魚腥味？”
寧遠把從口袋裡探出頭的螺女按下去，無辜的笑了笑：“或許是海水的味道，又或許是烹飪海產留下的廚餘發臭了。”
剛說完，就有消息傳到旅客們的芯片中，船隻要靠岸了。
碼頭上一隊穿著清涼的少女跳起熱辣的舞蹈歡迎客人到來，讓原本沒有抱太大希望，隻是圖便宜才選擇這座孤島的遊客們有些受寵若驚。
先前因為聞到腥味而不滿的女士也掛上笑容，伸手與原住民互動起來。
寧遠發現她們的目光都有意無意的瞥向自己，鼻翼微動，聞到那股腥味後更熱情了。
這股腥味來自螺殼中那種奇異膏脂，也是這群原住民分辨同類的依據。
這種能美容保胎的膏脂是某種海中生物出生時所帶的胎脂，孕婦用了的確能保胎，可腹中的孩子也會被汙染，說不定在某個平平無奇的早晨就會聽到莫名的呼喚回歸大海。
美容作用也不假，隻是那種美麗是要付出代價的。
被當做受到感召同類的寧遠再次得到了最好的待遇，少女們圍繞著這個回歸族群的同類舞蹈，動作間細膩光滑的皮膚有意無意的蹭上來，眼神像掛上香餌的鉤子一樣帶著幾分挑逗和誘惑。
同行的幾位男士羨慕不已，寧遠卻連連後退，不想享受這豔福。
在他眼中看到的是這些少女最真實的模樣，她們的皮膚上滲出一層黏液，隱隱有魚鱗一樣的紋路浮現，雙眼凸出，嘴中長滿利齒，誰見了這副模樣都要遠遠避開。
酒店提供的房間坐落在海灘上，房間裡的泳池直通大海，夜晚能枕著濤聲入眠。
享用過一頓豐盛的海鮮大餐，眾人圍著篝火談笑跳舞，直到夜深了，帶著疲倦與醉意沉沉睡去。
寧遠獨自一人來到島上的峭壁，沿著峭壁上一處陰暗潮濕的洞穴往下深入，在一片散發著綠色熒光的苔蘚中見到了那棵白骨血肉糾纏而成的巨樹，以及巨樹前那個安靜站立的女性。
她穿著一身暗色絲綢縫製的旗袍，手上檀香木折扇遮住了半張臉。
寧遠不敢大意，主動開口：“雖然是初次見麵，可我早已聽聞你的大名。千麵之神、伏行之混沌，你用奇妙的科學技術給這個世界帶去無法想象的恐怖奇跡，我真心希望我們不會成為敵人。”
曼妙身影徐徐轉過臉來，她是奈亞拉托提普名為腫脹之女的化身。侍奉於腫脹之女的修道會，也被稱作脹婦會的教團長久以來一直與深潛者定居地有著聯係，因此在教團成員中有相當一部分是深潛者混血。
腫脹之女眼中盈滿愉悅的笑意，“你的名聲也不小，能擺脫猶格·索托斯的夢境汙染，我也不敢保證自己能做到。”
“歡迎成為我們的一員。”
腫脹之女笑意不減，“我隨時願意引領你進入阿撒托斯的王庭，加入樂團成為樂手，在三柱神的見證下得到外神的稱謂。”
腫脹之女，或者說她的本體奈亞拉托提普似乎對自己抱有善意，可寧遠卻不會因為這點微不足道的善意放鬆警惕。
塔維爾當初擺了自己一道的教訓還猶在眼前，現在回想起來，寧遠忍不住為當時沾沾自喜的自己尷尬。
有些事不站到一定高度不會知曉，寧遠現在回頭看，隻覺得和塔維爾討價還價的自己在他眼中是個自以為是的傻瓜。塔維爾可不是真心和寧遠做交易的，他想要的是寧遠本身，又礙於輪回印記的威懾不能用強。如果按照他的計劃發展，寧遠十有八九會被偉大存在的夢境侵蝕，成為猶格·索托斯的一個新化身！
自己貪圖利息，可塔維爾想要本金。自己這點道行在塔維爾麵前算不了什麼，如果不是之後有天主插手，自己還真會有麻煩。
“我受黃衣之王的委托，前來處理黑暗豐穰之女神失落的臍帶。”
寧遠並未接話，上前一步直麵腫脹之女。熒惑星的虛影帶著熾熱火光顯現，山洞中的空氣瞬間燥熱起來，仿佛下一秒就會燃燒。
腫脹之女讓開路，“我並不在意這東西會被怎麼樣，它是被克蘇魯帶到這個世界的。”
她被扇子遮掩的半張臉揚起古怪的笑容，“但我需要勸告你一句，不要小看了那位至高母神，生育的神權能在不同起源的曆史中占據重要地位是有原因的。”
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