19世紀中葉，古老的中國在清王朝統治下，於封建社會末期蹣跚而行。政治上，腐敗之風猖獗，賣官鬻爵盛行，官員們大肆搜刮民脂民膏，土地兼並現象極為嚴重，致使無數農民失去土地，淪為流民，社會矛盾一觸即發。經濟層麵，依舊深陷傳統自然經濟的泥沼，以農業和家庭手工業相結合為主要特征，生產方式落後，生產力水平低下，對新的生產技術和經濟模式排斥抗拒。思想文化領域，清朝統治者厲行文化專製，文字獄頻發，知識分子動輒得咎，學術發展停滯不前，思想受到嚴重禁錮，科技進步更是無從談起。軍事方麵，清軍裝備陳腐，多為冷兵器，火器不僅數量稀少且技術落後，軍隊缺乏嚴格訓練，紀律散漫，戰鬥力微弱。
而此時的世界，西方資本主義國家在工業革命的強力推動下，正經曆著翻天覆地的變革。英國作為工業革命的先驅者，憑借先進的紡織、機械製造等技術，生產力大幅躍升，成為世界頭號資本主義強國，急需開拓廣闊的海外市場以傾銷商品、獲取原材料，來滿足其資本主義擴張需求。
在對外貿易中，中國長期處於出超地位。中國的茶葉、絲綢、瓷器等精美商品在歐洲備受青睞，而英國的毛紡織品等工業產品在中國卻銷路不暢。為改變這種不利局麵，英國商人喪心病狂地向中國傾銷鴉片。通過東印度公司，鴉片如潮水般湧入中國。據記載，1800年至1838年間，輸入中國的鴉片數量從4570箱猛增至箱。鴉片的泛濫，給中國社會帶來了毀滅性災難。吸食鴉片者身體極度虛弱，精神萎靡，大量家庭因此傾家蕩產，社會風氣嚴重敗壞。同時，白銀大量外流，據估算，鴉片戰爭前的20年裡，外流白銀達1億兩之巨，致使清政府財政陷入嚴重危機，經濟瀕臨崩潰邊緣，國內銀價飛漲，物價波動劇烈，民眾生活苦不堪言。
二、戰爭的經過
（一）第一階段：英軍的進攻與清政府的抵抗
1840年6月，英國艦隊悍然封鎖珠江口，鴉片戰爭正式爆發。英軍憑借堅船利炮，對廣東沿海發起猛烈攻擊。林則徐在廣東積極籌備防務，整軍經武，加固炮台，訓練水師，同時組織民眾構建防禦體係，發動民間力量參與抗英鬥爭。在林則徐的英明領導下，廣東軍民同仇敵愾，奮勇抵抗。英軍在廣東的進攻屢屢受挫，不得不暫時放棄對廣東的大規模軍事行動，轉而北上。
英軍隨後進攻廈門，閩浙總督鄧廷楨率清軍頑強抵抗。儘管清軍將士拚死作戰，但因武器裝備和軍事技術的巨大差距，廈門最終淪陷。英軍在廈門燒殺搶掠，無惡不作，百姓慘遭塗炭，城市滿目瘡痍。
接著，英軍繼續北上，進攻定海。定海作為浙江的重要港口，戰略地位舉足輕重。清軍雖奮力抵抗，但實力懸殊，定海失陷。英軍在定海進行了慘無人道的屠殺和掠奪，無數百姓喪生，城市化為廢墟，曾經的繁華昌盛不複存在，隻剩下一片淒慘景象和百姓們的痛苦哀號。
英軍的侵略行徑震驚了清政府，清政府內部陷入戰和兩難的困境，爭論不休。最終，清政府任命琦善為欽差大臣，前往廣東與英軍談判。琦善怯懦畏戰，是典型的主和派。他抵達廣東後，一味妥協求和，為討好英軍，竟拆除林則徐在廣東沿海修築的防禦工事，嚴重削弱了清軍的防禦力量。隨後，他擅自與英軍簽訂《穿鼻草約》，割讓香港島給英國，賠償英國煙價600萬元等，此賣國行徑為後續一係列不平等條約開了極壞的先例，使中國的主權和領土完整遭受嚴重損害。
（二）第二階段：清政府的宣戰與戰敗
清政府對琦善的賣國行為極為震怒，在國內輿論的強大壓力下，決定對英宣戰。1841年1月，英軍再次進攻虎門。虎門地勢險要，是廣州的重要門戶，由清軍名將關天培駐守。關天培英勇無畏，深知虎門的戰略重要性，決心與英軍決一死戰。他親率清軍將士頑強抵抗，在戰鬥中身先士卒，衝鋒陷陣，其身影在炮火中穿梭，成為清軍將士們的精神支柱。然而，由於清軍武器裝備遠遠落後於英軍，且兵力懸殊，虎門最終失守，關天培壯烈犧牲。他的英勇事跡，成為中國近代史上一座巍峨的豐碑，激勵著無數中華兒女為國家獨立和民族尊嚴而不懈奮鬥。
英軍攻占虎門後，繼續向廣州推進。廣州清軍在奕山指揮下進行抵抗，奕山昏庸無能，毫無軍事才能和指揮經驗，對英軍的進攻束手無策。清軍在他的指揮下，一觸即潰，毫無還手之力。英軍兵臨廣州城下，奕山被迫求和，與英軍簽訂《廣州和約》，規定清軍退出廣州城，向英軍繳納贖城費600萬元等。這一和約再次暴露了清政府的軟弱與無能，也讓英軍看清了清政府的底牌，為其進一步擴大侵略戰爭提供了有利契機。
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