追擊北戎的援軍陸續歸來。
進了虎踞城，他們便發現這座城有了變化。
還以為是城內外的屍體被收斂、滿城掛白的緣故。
越往裡走，這種變化就越明顯。
等到了官衙，這種感覺到達頂峰。
這座承載著死亡與悲傷的城市，用它並不寬厚的脊梁，扛下了一切，扛下了所有。
默默的舔舐傷口，將它初愈的疤痕展露眾人。
還是痛的，痛徹心扉。
隻有忙碌的假象，能暫時忘卻創傷。
每一個虎踞人都在忙碌，沒有太多時間給他們傷情。
家中有需要救治的親人，混亂中有走失的小兒……
穀豐的護城軍儼然成了虎踞的護城軍，他們去各家巡查，清點人數，護送藏匿的百姓歸家，不厭其煩的在街上大喊，將官衙頒布的政令一條條傳達下去。
這些聲音一遍遍說著，讓惶恐無依的人漸漸安寧。
百姓們對北戎有多恨，對守護他們戰至最後一口氣的虎踞護城軍就有多溫柔。
有人守在護城軍的屍體旁邊，為其清理，等著官衙的人來，隻為將自己所見到的一切告知。
】
“……他庇護我等離開，殺敵數人，小民所知有三，請大人為他記功！”
每一個為虎踞赴死的人都需要被人銘記，他們的功勳與榮光，將化作守護家人的力量。
……
英王世子走進官衙，便看到被人圍著的幾位文書。
其中閆懷文最為顯眼，不但圍著他的人最多，他的狀態也最令人稱奇。
右手被包著，用左手書。
書寫極快，沒有停頓。
處事不假思索，沒有猶豫遲疑。
言辭乾練精簡，沒有一字無用。
英王世子今日才將“能吏”二字對號入座，其上有了影子，是這位虎踞城閆戶書的形貌……
見他進來，這位閆戶書將手中事情交待給旁人，引他進大堂。
大堂內擺著桌椅，上首空著的座位顯是為他留的。
英王世子剛剛落座，手邊就被放了一盞燙嘴的濃茶。
押上一口，困乏消去大半。
不想虎踞還為他們準備了早食。
口感酥脆的菜餅子，配上清粥和醬菜，換了他處略顯簡薄。
可在今時今日的虎踞，已是極為難得。
待他們用過早食，虎踞城的田大人被人攙扶過來。
與眾人見禮後，先與西州道謝，感激他們援手之情。
又言已為西州將士安排早食，不能讓友鄰空腹而歸雲雲。
言辭懇切，一腔感激之情發自肺腑。
對穀豐和永寧來人，隻簡單說了一句，已準備飯食送去。
顯是將內外分的極清楚。
英王世子默默想著：這是想要先攘外再安內……
關州一方無人插言，隻看西州與虎踞你來我往。
西州來將沒有吃人嘴軟的自覺。
他們奔襲來援，受到禮遇，難道不應該？
不過虎踞城的姿態倒是擺的端正，讓人心裡舒服。
田大老爺將身段放的很低，痛陳難處，軟語哀求，數度落淚……
麵對這麼一個剛剛失城，滿身藥味強撐著身子的老頭，鐵打的心腸也要軟化少許。
最終，西州允了一個還算合理的數。
田大老爺感激涕零。
立時道：“懷安，幫為師送送將軍。”
西州將領：……