在小安村人終於翻過群山，抵達閆玉在地圖上圈定的地點，她和戚四上次回程進山的那一處。
閆懷文攜衙役返回虎踞城中，將整裝待發的田大老爺堵個正著。
“大人欲往何處去？”閆懷文問道。
田大老爺一派從容：“懷文回來啦，辛苦大家，此行可順利？從臨海買回的糧食可是在後麵？”
他心中隱隱有些猜測，實在是小安村的地理位置太巧了，正好卡在虎踞往各城的關鍵之地。
還是存了些僥幸，他計算時日，他的學生閆懷安和小安村人應該在昨日就已經進山，而閆戶書此時歸來，或許……
或許沒碰上？
或許他沒回村子？
或許從臨海買回的糧食就落在後麵稍晚便到，閆戶書他們隻是先行一步？
可……他怎麼數閆懷文身邊的衙役，都是去時的那些，沒有減少。
那就隻有兩種可能，一是閆戶書此行買糧無功而返，這怎麼可能，舉著銀票還有買不到糧的？不過是多少問題，那麼，第二種的可能性大大增加，閆戶書將糧食暫時存放在某處，很大可能就是——小安村！
“前夜停船小安村渡口，本想借吾村村民之力將糧食運回虎踞，不想竟聽聞村眾隔日便要離村……欲行大事。
夜間飄雪，始落不休，倉促之下，隻好讓穀豐人、船先行返回，我等於村中休整一日，安頓好糧食，這才趕來，幸而吾村還有幾匹繳獲自北戎之戰馬，快馬疾馳，總算沒有錯過時辰……”
閆懷文的目光掃過官衙準備的車馬，心道所料不差，田大人果然不安於室。
“大人送到此處便可，屬下等既歸，定與邊軍義勇協同並肩，此行，當無憂。”
田大老爺暗暗咬牙，深吸一口氣，緩聲道：“懷文剛回來，不要過於操勞，歇息幾日再……”
“大人剛養好身子，今日風寒雪大，才應早早回去，天佑憂心大人，一再叮囑我這位兄長，替他照顧好大人。”閆懷文瞄了一眼田大老爺的馬車，言辭懇切：“大人切勿憂心，隻需安等衙中，待我等歸來……”
“本官送你們出關。”田大老爺還在做最後的努力。
“馬車行至關隘太過紮眼，屬下之見，我等可兵分兩路，原定之人可與邊軍出關同行，我等從城北進山，循當日北戎出逃之路行進。”閆懷文指了指北麵的山。
田大老爺皺眉道：“山路難行，懷文從未走過……”
“不妨，管衙役會識圖認路。”閆懷文將地圖找出來，遞了過去。
“大人請看，我等從此處進山，向前行不遠，便可走上此線，乃當日小二走過之路。”
田大老爺接過細觀，不得不承認這圖畫的清晰明了，每一處關鍵位置都有標注。
“此圖，是小二所繪？”田大老爺多少有些吃驚。
那孩子，走過一次就能畫出路線圖來？
閆懷文神色平澹，似是此舉十分尋常。
“定八方位，以步尺量，目視距高，標突顯物……小二確在辨識方位上有所長。”
他看了眼左近的管衙役，不吝稱讚道：“管衙役亦是識圖辨位的好手。”
此番臨海之星，管衙役助益良多。
閆懷文不介意幫他在大老爺麵前說些好話。
所有人都看向這個不甚起眼的青年。
管衙役臉色爆紅。
他年歲不大，是接他爹的差事進的官衙。
老管衙役便是繪測量地的好手，這看家的本事自然要傳到兒子手上。
小管衙役是逃荒來的人落籍在虎踞後才漸漸在官衙裡冒頭的，量地不算是苦差，但不容出錯。
】
此前戶房沒有文書，衙役們的繩子鬆了緊了些都沒人計較，可自從兩位新來的戶書坐鎮戶房，對戶房內的所有文書翻檢了一遍，指出了幾處量地的錯，這活計就落到了小管衙役的頭上。
他雖因不熟練而做的慢，可性子十分較真，關鍵是方向感極好，閆懷文用著十分順手。
人還沒在官衙這個大染缸裡待太久，性子還有些靦腆。
在場的衙役們擠眉弄眼，豔羨不加遮掩。
“大人，時辰差不多了，我等先行一步。”
閆懷文見田大老爺點頭，翻身上馬，身手很利索，英姿灑脫。
田大老爺看了看自己的馬車，忍不住歎氣。
閆懷文有一點沒有說錯，坐馬車出關確實不妥。
他也是會騎馬的，本打算禦馬而行，奈何天降大雪，連日不停，他自己的身子骨自己清楚，若一直騎馬怕是會感染風寒，這才想著到關隘再換馬，沒想到就撞上了閆懷文，兩兄弟在村中碰頭，互通有無，他這心思便藏不住了。
閆懷文此人能文能武，雖是暫為戶書一職，虎踞城破一役官衙上下皆為其所折服，統禦眾衙役，定能令行禁止，若說他這位大老爺憑的是威望，那閆戶書憑的，便是人望了……
“唉……”田大老爺歎息出聲，神色複雜。
因負傷未愈留在官衙，此次暫代車夫的衙役不識趣的說道：“大老爺，閆戶書回來的正好，有他在，定能得勝歸來。”
田大老爺瞧了瞧他，沒有說話，上了馬車坐好。
感受到馬車開始移動。
田大老爺半眯著的眼睛驟然睜開。
天佑說的對，柴薪皂隸四人得配上，馬夫也得補上，五個人，一年一百二十兩銀子，真不少……
再寫封信往府城，催一催！
……
邊軍、官衙、小安村義士們終於在草原上彙合。
薛總旗一見官衙是閆戶書領頭，氣勢立時減了三分。
他將計劃和盤托出。
說白了很簡單。
知道北戎的聚集地在何處，趁夜圍殺便是。
閆懷文聽過之後，當即道：“夜間不行，我們三方，隻有邊軍能勝任夜襲，風雪擾亂，阻隔視線，弓手不易鎖定目標，若貼身近戰，邊軍人數不占優勢，官衙與村勇易混淆敵我，亂中，便會出錯，而戰時，出錯非死即傷。”
“我等已是甕中捉兔，白日黑夜皆無妨礙，薛總旗，領邊軍自後方突襲；官衙分兵兩側，為左右軍，從旁策應；小安村勇，結小隊分散於正前方，以防漏網之魚……”
“薛總旗以為如何？”閆懷文問道。
薛總旗心說你這行軍打仗的路數都擺上了，還有啥可說的。
“就按閆戶書說的來。”
閆懷文點點頭，高聲道：“檢查弓箭刀兵！”
衙役們愣了一下，但還是下意識的去抽刀。
邊軍身體比腦子快，檢查了一半才想起來下令的人似乎好像是不對。
薛總旗：……
說實話，剛剛那一刻他也好懸沒反應過來，差點去檢查自己的刀。
還好，手停在了刀柄上，不然好特麼尷尬。