秦知初順利踏入醫學院，開啟了外科之術的學習征程。起初，那些深奧晦澀的醫理以及繁雜的實操技巧，著實令她感到應接不暇。然而，每當想到宋硯書，她便緊咬牙關，頑強地堅持了下來。
每日，她總是最早抵達醫學院，又是最晚離開的那一個。她反複研讀醫書，認真觀摩每一場手術示範，絕不放過任何一個學習的契機。因不斷練習各種縫合技巧，她的手上甚至磨破了皮。
與此同時，遠在他鄉的宋硯書正奔赴西南。白天他匆忙趕路，晚上則會尋一家客棧休整。他打開秦知初為他準備的棉衣，裡麵有一塊繡著栩栩如生鴛鴦的手帕。宋硯書輕輕摩挲著那細膩的針腳，心中不禁湧起一股暖流。這個丫頭，就連作戲也能如此逼真，可不知為何，自己的心底卻隱隱有些彆樣的情愫在蔓延。
秦知初的早出晚歸引起了敦純公主的不滿意。自己兒子不在，她本就心中煩悶，如今見秦知初這般忙碌，連陪她說話解悶的時間都沒有，更是氣不打一處來。
這一日，秦知初回到府中，還未來得及卸下一身的疲憊，敦純公主便將她叫到跟前，臉色陰沉地說道：“你這丫頭，如今眼中可還有我這個婆母？整日不見人影，這府裡難道容不下你了？”
秦知初趕忙行禮，柔聲解釋道：“母親大人息怒，知初隻是一心渴望學好醫術，日後能夠有所成就。”
敦純公主冷哼一聲：“女子應當恪守本分，學那些醫術作甚？國公府難道虧待你了，短你吃穿了？”
秦知初咬了咬嘴唇，將心底的想法如實道出：“母親，學醫並非隻為自身，知初隻盼日後能隨夫君前往西北，為夫君略儘綿薄之力。”
敦純公主聽後也是震驚不已，這女子竟然對兒子如此情深義重。她的臉色稍稍緩和了些，但仍帶著幾分疑慮說道：“你這丫頭，那西北可不是什麼好地方，你當真不怕？”
秦知初抬起頭，目光堅定地望著敦純公主，回答道：“母親，知初不怕。隻要能與夫君在一起，再苦再難都能承受。”
敦純公主沉默了片刻，似乎在思考著什麼。過了一會兒，她緩緩說道：“罷了罷了，既然你有這份心，那便隨你去吧。”
秦知初臉上露出欣喜的笑容，再次行禮道：“多謝母親成全，知初定不會讓您失望。”
自此以後，敦純公主對待秦知初的態度發生了極大的轉變，時常吩咐下人給秦知初燉些補品，盼著硯書從西南歸來，他們能儘快給宋家添個孫子。
瑞王府內，一名護衛正跪在地上，向瑞王稟報著情況：“啟稟王爺，咱們派出去的人剛出京城，就沒了音信，徹底失去了聯係啊。”
瑞王聽聞，眉頭緊緊皺起，眼中瞬間閃過一抹惱怒之色，他壓低聲音，沉沉喝道：“一群沒用的東西！這麼點小事都辦不妥當，還不快派人去仔細查探，務必給本王弄清楚到底是怎麼一回事！”
那護衛趕忙應道：“是，王爺，小的這就去辦。”
瑞王煩躁地在屋內來回踱步，心中暗自思忖：難道又是慕容玄熠在背後搞鬼？真是可惡至極！大家同是生在天家，誰也不個傻的，自從上次行動失手之後，他如今防範得愈發嚴密了，簡直讓人近不了身。
就在瑞王心煩意亂之時，又一名護衛急匆匆地趕來，神色間滿是緊張，慌忙稟報道：“王爺，不好了！咱們安排在國公府的眼線被他們發現了，而且已經被處置掉了。”
瑞王一聽這話，臉色瞬間變得陰沉如水，怒聲嗬斥道：“廢物！全都是廢物！這點芝麻大的事兒都辦不好，本王留你們還有何用！”
那護衛嚇得渾身一抖，趕忙連連求饒：“王爺息怒啊，屬下真的已經儘力了，隻是沒料到國公府的人竟如此警覺，這才……”
瑞王深吸一口氣，竭力讓自己的情緒平複下來，這才沉聲道：“現在那邊情況到底如何了？”
護衛忙不迭地回答道：“眼線被處置之後，國公府已經加強了戒備，咱們的人想要再混進去，實在是難上加難啊。”
瑞王眼神陰鷙地盯著前方，思索了好一會兒，才緩緩說道：“既然如此，那便暫且收斂一下咱們的鋒芒吧，等本王尋到合適的時機，再另行謀劃。你去告知下麵的人，這段時間都給本王老老實實的，彆給本王惹出什麼亂子來。”
護衛連忙應道：“是，王爺，屬下這就去傳達您的吩咐。”
待那護衛離開之後，瑞王又一次陷入了沉思之中。此前密探曾查到宋硯書出了京城，宋硯書可是宋景懷的兒子，父皇當年為了控製西北軍，不惜殺了他父親，按常理來說，為了安全起見，是不會輕易放他出京城的。如今他卻出了京城，那便隻有一種可能……莫非父皇已經有所察覺，所以才特意派他去了西南？想到這兒，瑞王頓時神色一緊。
他不敢再有絲毫耽擱，趕忙換了一套衣服，匆匆進宮去見皇貴妃了。
皇貴妃景坤宮內，瑞王一臉焦急地訴說著自己的猜測與擔憂。皇貴妃聽完，秀眉微蹙，沉思片刻後，輕輕擺了擺手，示意瑞王稍安勿躁。
“你莫要如此慌亂，”皇貴妃哼了一聲，“你如此急躁，隻會亂了陣腳。再者，即便宋硯書真的去了西南，也未必就能奈何的了你舅父。”
瑞王心中雖仍忐忑，但見皇貴妃如此鎮定，也稍稍安下心來。他躬身行禮道：“母妃所言極是，是孩兒太過緊張了。那依母親之見，孩兒接下來該如何行事？”
皇貴妃輕撫著手中精致的茶具，緩緩說道：“這幾天你且先按兵不動，暗中觀察局勢的變化。同時，繼續傳信給你舅父。”
她眼神一厲，冷哼一聲，接著道：“你派的人估計都被截殺了，不是慕容玄熠就是你父皇所為。你父皇估計已經起了疑心，留給咱們時間不多了，不管你舅父那邊有沒有所行動，咱都定在除夕夜換天！”說完嘴角上揚了一個好看的的弧度。
瑞王連連點頭，道：“母妃深謀遠慮，孩兒謹遵教誨。”
從皇貴妃寢宮出來，瑞王的心情稍稍平複了一些。他知道，在這皇宮之中，每一步都需謹慎行事，稍有不慎，便可能萬劫不複。
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