幾天後，賈瑀親自送賈蘭、賈菌、賈芹三人前往縣衙參加考試。
看著三人皆是意氣風發的模樣，賈瑀心中不禁想到：如今賈家新一代終於也有了進取之心。
這時，賈瑀對他們進行了一番囑咐：“侄兒們，考試時莫要慌張，定要沉著冷靜，認真答題。把平日裡所學都發揮出來，相信你們定能取得好成績。”隨後，賈瑀送著他們進入了考場。
這時，一同前來送考的賈瑞開口說道：“賈蘭和賈菌這兩人，那自是不用說的。我平日裡就常常看到他們刻苦學習的認真模樣。然而這賈芹，平日裡我所見的他，總是一副遊手好閒的樣子，這次考試，他能行嗎？”
賈瑀微微一笑，說道：“嗯，賈芹雖然往日裡表現不佳，但是此次他有參加考試的決心，就讓他試試吧。”
賈瑞緊接著說道：“嗯，我隻是擔心他進去考試也是一個笑話，可彆丟了咱們賈家的臉麵。”
賈瑀仍舊麵帶笑容，說道：“這倒無妨，世上還有70歲的老童生呢，這哪裡談得上笑話不笑話。他願意參加考試，總歸是有一顆上進的心。倘若之後實在考不上，再看看讓他學個其他的本事也就是了。”
賈瑞著急地說道：“瑀兄弟，你是不了解他呀！我平日裡對他可是了解頗深。他呀，什麼事情都做不好，向來是遊手好閒，還常常偷奸耍滑。為人又奸又懶，他要是不瞎折騰，回家老老實實守著過日子倒也還行。可偏偏此人心思還大得很呢！”
賈瑀說道：“莫要這般憂心。讓他去碰碰壁，撞撞牆，經曆一番挫折。待他日後有所醒悟，或許對他而言也是一樁好事。”
賈瑞說道：“嗯，但願能如你所說。希望如此吧，隻盼他能通過這次經曆，有所改變。”
第二日，榜單如期公布，然而這結果卻大大地出乎了所有人的意料之外。隻見那榜單之上，賈蘭、賈菌二人的名字竟然全然不見，雙雙名落孫山。而一直以來都不被眾人看好，平日裡遊手好閒的賈芹，此刻卻赫然在榜。
賈蘭滿心痛苦，來到賈瑀麵前，淚如雨下，泣不成聲地哭訴道：“三叔，都是侄兒無能啊！侄兒愧對了您一直以來對我的悉心栽培。本想著此次能夠考出個好成績，怎料，連這小小的縣試侄兒都未能通過。”
賈瑀趕忙安慰道：“蘭哥兒，你年紀尚小，經曆的事情也少，許是心性方麵還不夠沉穩。但你的文章功底，三叔一直是知曉且認可的，想來是不是你在考場裡麵太過緊張，影響了發揮？”
賈蘭抬起頭，抽噎著說道：“侄兒在考場裡麵一直謹記著三叔的叮囑，絲毫沒有感到緊張。進去之後，一看到題目，便覺得文思泉湧，下筆如有神助。”
賈瑀心中疑惑，說道：“既然如此，那你現在就把你在考場所寫的文章默出來，讓三叔好好看看。”
當賈瑀看到賈蘭所寫的文章之後，不禁陷入了沉思。
他仔細研讀，發現賈蘭的這篇文章雖說不上令人感到驚豔絕倫、拍案叫絕，但整體行文卻是四平八穩。
從破題到承題，再到起講、入手，以及起股、中股、後股、束股，每一個環節都處理得中規中矩，沒有明顯的差錯和疏漏。
賈瑀心中暗忖，以這樣的水平，中一個縣試按理來說應該是不成問題的。
賈瑀的心中不禁產生了深深的疑惑。在安慰好賈蘭之後，他隨即派人去把賈芹給叫了過來。
賈瑀麵帶微笑，溫和地說道：“芹哥兒啊，這一次你表現得極為出色，竟然通過了縣試。”
稍作停頓，他接著說道：“那現在你把在縣試中所寫的文章默寫出來，我來幫你看一看，給你一些指導。要知道，隨後你還有府試和院試需要參加呢。”
結果，賈芹顯得慌慌張張，麵色漲得通紅，眼神飄忽不定，仿佛心中藏著不可告人的秘密，整個人顯得極為局促不安。他結結巴巴地說道：“三叔，侄兒實在默不出來了。當時侄兒在考場中，如同突然間茅塞頓開，文思泉湧，一氣嗬成寫了一篇好文章。可出來之後，侄兒這會兒已經有些記不清了。”
賈瑀見狀，心中的疑惑瞬間如潮水般湧起。看著賈芹這般不自然的神情，他便知曉這裡麵定然存在著蹊蹺。然而，賈瑀並未當場揭穿，依舊保持著溫和的態度說道：“無礙的。芹哥兒啊，你速速回家，接著用心好好複習溫習功課。要知道，隨後還有複試和院試等著你呢。若是在學習中遇到了問題，要麼去學堂裡找先生請教，要麼就來找三叔。”
賈芹聽後，如蒙大赦，忙不迭地連連道謝，隨後便腳步匆匆地離開了。
賈瑀神色凝重，喚來了林虎。
他鄭重地和林虎吩咐道：“你去仔細查查賈芹在這些日子裡都見了哪些人，又做了哪些事。雖說科考之事，有時的確存在運氣的成分，可這賈芹此次的表現，實在是太過反常，著實讓人心中生疑。萬不可放過任何蛛絲馬跡，定要將事情查個水落石出。”
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