苦力在地府二十四小時上班，陽間日夜有老小窮富的人到地府報到，他們過奈何橋要經苦力審批。
苦力其實不老，但看上去很老，一臉溝壑，雙眼深陷，蓬頭垢麵，一副邋遢樣。
據說他生前是個財主，家有良田千頃，房屋百間，妻妾成群，可他卻是個吝嗇鬼，一毛不拔，死後閻王爺罰他到地府做苦力。
苦力手持一根破竹竿，竹竿上掛個破鐵鉤，這就是他的審批工具。人死後，靈魂到地府報到，排隊過奈何橋，苦力就站在橋頭，用破竹竿攔住他們，讓他們把脖子伸過來，他用破鐵鉤鉤住他們的脖子，問：“你在陽間是乾啥的？”
靈魂就如實回答，乾什麼的都有，當官的、經商的、種地的、做工的、討飯的、偷盜的……
苦力聽完，就揮動手中的破竹竿，用破鐵鉤在靈魂的脖子上猛擊一下，靈魂便一聲慘叫，跌倒在地，昏死過去。
一會兒，靈魂蘇醒過來，苦力就讓他們排隊過橋。
有人不服，問苦力：“為啥要打我？”
苦力說：“不打你，你能老實嗎？到陽間你胡作非為，乾儘壞事，到陰間還想耍橫，不打你，能行嗎？”
靈魂想想，在陽間時確實沒乾好事，就低下頭，不吭聲了。
也有膽大的，反問苦力：“你憑啥打我？”
苦力說：“憑啥？憑閻王爺給我的權力，你小子陽間作惡多端，不打你，能行嗎？”
靈魂說：“我打了一輩子仗，殺人無數，你敢打我？”
苦力說：“殺人無數？我更得打，不打你，你能服嗎？”說著，揮起破竹竿，照準靈魂的脖子猛擊過去，靈魂一聲慘叫，昏死過去。
一會兒，靈魂蘇醒過來，苦力指著前方說：“過橋吧！”
靈魂捂著脖子，疼痛難忍，哼哼唧唧，邊走邊問：“為啥要鉤住我的脖子？”
苦力說：“怕你逃跑。”
靈魂說：“逃跑？我為啥要逃跑？”
苦力說：“為啥？陽間有人做了虧心事，生怕鬼敲門，你做了那麼多虧心事，能不害怕嗎？”
靈魂說：“我不怕。”
苦力說：“你不怕？那好，我把你脖子上的鉤去掉，看你敢不敢跑？”
說著，苦力用破鐵鉤在靈魂的脖子上鉤了一下，靈魂感到一陣疼痛，忙說：“不敢跑，不敢跑。”
苦力說：“不敢跑就好，走吧。”
靈魂邊走邊回頭看苦力，眼裡充滿仇恨。
苦力說：“小子，彆恨我，到了陰間，好好做人，爭取早日投胎轉世。”
靈魂說：“轉世？轉世我還是要殺人。”
苦力說：“殺人？我再鉤你一下，看你還敢不敢殺人。”
說著，苦力揮起破竹竿，用破鐵鉤照準靈魂的脖子鉤過去，靈魂一聲慘叫，跌倒在地，昏死過去。
一會兒，靈魂蘇醒過來，苦力指著前方說：“過橋吧，彆再回頭。”