但她不得不承認，奧拉這個魚鉤拋得實在有水平，雖然揣著一顆警惕的心，她還是免不了咬鉤：“那是在空中城？”
帝國皇冠上的明珠，天空之城阿喀琉斯，修建在一顆小行星上。因為星球重力極低，整座城市可以通過磁場浮空，而居民正常生活所需的重力，則通過城市本身的旋轉來產生。
如果從宇宙的視角看去，阿喀琉斯是環繞在行星上麵的一個不斷自轉的環。因此，雖然它的母星同樣被潮汐鎖定，但阿喀琉斯卻能通過自轉實現晝夜交替。當太陽在城西落下的時候，城東的居民剛剛迎來新一天的日出。
與之形成鮮明對比的是聯盟首都“天宮”，命名繼承自早期國際空間站，雖然聽起來比阿喀琉斯更像空中之城，但現實的天宮卻是一座地下城，因此被帝國人戲稱為“地宮”——聯盟人自己也常常拿這個開玩笑。
引用網絡某聯盟鍵政青年的說法，“聯盟的錢要用在每一個公民身上，才不會乾花天價把一群老爺送上天這種腦殼有病的事情。地下城性價比高多了好吧！”
——沒錯，“阿喀琉斯居民”是個不一定尊貴但一定昂貴的身份，指的是擁有空中城居住權的人。
但天空之城顯然不是阿喀琉斯的全貌。在浪漫的浮空城下麵的陰影裡、這顆行星龐大的地表上，遍布著蟻穴一樣的貧民窟。有的聚居點還能為居民提供重力，有些則根本是放生狀態。
人體脊柱的生理彎曲是為對抗重力、直立行走而進化出來的，在無重力環境長大的人，脊椎會變形而呈現出一種彎曲蜷縮的狀態；人類強大的心血管係統是為了把血液泵上頭部而設計的，在無重力情況下，血液在上身聚集，導致上身浮腫、發紅，更不用提人類行為習慣的徹底改變，這一切都使他們變得不似人類——帝國人把他們稱作“猴子”。
當一個偷渡客說“我出生在阿喀琉斯”的時候，默認指的是地麵上的貧民窟。但至少在這個營地裡，周曉辰還沒有見到一個像資料描述那樣身體彎曲、麵貌浮腫的人——他們或許連偷渡的船票都不可能搞到。
能活著抵達聯盟的，即使是帝國的貧民，也是貧民中有門路的。但奧拉說自己生於天空之城，那就很是驚世駭俗了。
“想不到吧？”奧拉說，“我不是故意要打探你——我以為你跟我是一樣的。”
如果提圖斯沒有警告周曉辰“小心奧拉”，她說不定就真的打消疑惑，跟奧拉坦誠相待了。
既然奧拉已經看穿她的天真是演的，周曉辰也不再硬凹懵懂人設：“我聽過一句諺語，天空的孩子永不墜落。”
這句話的意思是，出生在天空之城的人，永遠也不會淪落到貧民窟。
奧拉“嗤”一聲：“你說的沒錯，但精神力達不到d的孩子除外。”
周曉辰沉默了——她的資料上有這麼一句，“帝國財產繼承權與精神力掛鉤”，但當時她一眼就掃過去了，沒有好好想過這背後的沉重現實。
但即使如此，也不至於淪落到貧民窟吧？
奧拉仿佛有讀心術，直接回答了她沒有問出來的問題：“當然，我還是拿到了一小筆錢。不夠我生活在阿喀琉斯，但也不至於多麼潦倒。”
“擺在我前麵的有兩個選擇。”
“第一，找一顆偏遠的、沒有那麼昂貴的星球，度過我無人在意的、廢物的餘生。”
“第二，用這筆錢買一張偷渡的船票，前往聯盟，賭一個新的開始。”
“我選擇賭。”
這一刻的奧拉似乎與在冬眠計劃誌願書上簽字的周曉辰重合在了一起。即使她說的不一定是事實，即使這或許依然是話術的一部分，周曉辰還是忍不住跟她有了一瞬間的肝膽相照。
說到這裡，奧拉轉過身來側躺，一雙遍布血絲的吸血鬼一樣的眼睛在這一刻卻熠熠發光，“一個精神力隻有e的人，在聯盟能過上什麼樣的日子？”
“e已經不錯了，很多f人還能吃能喝、活蹦亂跳呢？”周曉辰回憶起食堂門口舉著光腦滿地通緝“常笑2”的高大壯兄弟，“e人已經可以參與城市警戒任務，有賺昆比特的機會。而且據說隻要生活在聯盟，無論精神力如何，都能申請公租房。”
周曉辰可太眼饞公租房了，忍不住多說幾句：“據說最近申請人數暴增，原本的集裝箱不夠了，所以剛生產了一批。嶄新的！”
等搞定了黑戶問題，她第一件事就是去申請房子，還有刷城市警戒任務賺錢——這也不是不務正業，負責城市警戒的，很大一部分是聯防大軍事係學生，這不是可以接觸學長學姐、打聽考試情報了嗎！
奧拉的眼睛又亮了一些，但這些顯然不是她最關心的：“能成為真正的戰士嗎？”
野心在奧拉的眼睛裡燃燒，周曉辰忽然明白了她想要的“重新開始”是什麼。“要先上軍校吧？”說完她立刻想到，奧拉一定是做過功課的，她既然選擇桑榆星作為目的地，意圖已經很明顯了：“你想考聯防大？”
這倒不是什麼不能分享的機密：“很難考。”周曉辰把常笑的話背了一遍，“……總之黑戶要考到930分，軍事係還得通過軍事技能考核。據說，考核達標線是擊殺率30。”也就是精神力c+。
奧拉的目光暗了暗，周曉辰趕緊挽救：“但是可以報其他係啊！我遇見一個生物係的朋友，槍法那叫一個稀爛……”
“不，我一定要考軍事係。”奧拉閉了閉眼，“一定會有辦法的。”
周曉辰不知道還能說什麼來安慰她。作為精神力遙遙領先，反而文化課稀爛的人，她忽然感覺到強烈的羞恥——明天一定要學習！
不，現在就拿出來看一會兒！
周曉辰把光腦調成vr眼鏡模式——類似關掉外放，用耳機——然後就看到了貌似投影在帳篷頂上，但其實是顯示在眼鏡上、旁人不會看到的複習資料。
不得不說這種躺著學習的科技是真的舒服。
她堅強地打開了《初等微積分》，這一門要儘早學，學完了才能繼續啃更加王炸的《量子力學》和《精神波動分析學》。
然後她就睡著了。
——不是周曉辰不努力，實在是昨晚通宵打蟲子，今天又背一整天帝國資料，實在是頭昏腦漲，熬不住了！
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