最後，這鎮上最橫的三個無賴，搶到纜繩。
待到午夜，一起嬉嬉笑笑的就奔到河邊去了。
那年輕人果然在樹下等著，看他們到了，一人先給了一小錠銀子。
“這兄弟辦事真是敞亮，還沒乾活，就先給了銀子！”
年輕人麵帶笑意：“我們做事最講信用，童叟無欺……”
深夜湖麵上騰起淡淡薄霧，慢慢變的更加濃鬱。
一早，運河中有船工起來打水洗漱，抬頭看到岸邊一排柳樹中影影綽綽的吊著些東西。
定睛一看，嚇得差點跌入水裡。
三棵老柳樹上都吊著的像個人。
船工的驚嚇聲把周圍的船都驚醒了，岸上河裡很快都圍上了一圈人。眾人指指點點，紛紛議論：
“這不是吳老三他們幾個無賴麼？”
“這繩子不就是昨天那年輕人賣的麼？”
“怎麼自己把自己吊在這了？”
當中有人發現了詭異。
這幾個人體形有高有矮，但是吊在那兒，兩腳都齊齊貼著水麵。
人群裡還有昨天一起圍觀賣繩的無賴，他們現無比後怕，幸虧是沒搶過。
這哪裡是船繩，這是催命繩呐！
眼尖的人還看到每株柳樹下，端端正正的擺著一小錠銀子。
圍觀的人都覺著喉頭發緊，後背發涼。
這十兩銀子就是昨日談好的買命錢。
事發運河，這事按說歸漕運衙門管，縣衙是沒權利管的，在衙門來人之前，誰也不敢去動。
這三個人便被一直吊在了老柳樹上。
但畢竟出了人命，保長還是去縣衙報了案，差役來看過，直接上報給了潤州府衙，這潤州府的通判兼著巡視河務的差事，所以就落到陳四時的頭上。
陳四時甫一上任，地麵上就出了三條人命的大案，心中也大呼晦氣，無法隻好帶著衙役仵作匆匆趕來。
到了之後，衙役找了根竹竿，綁上鐵鉤，直接把屍體拉到岸邊。然後在爬到樹上，把纜繩解開。
仵作細細看了身體各處有無傷痕，確定沒有外傷，又檢查口鼻，沒有中毒的跡象，臉上的淤紫是是勒出來的。
眼珠突出，舌頭伸出好幾寸，麵目恐怖。
查驗了了脖頸的痕跡，喉管破碎，麻繩勒出的印子從耳後向上。
確定是自縊而死，而不是被人殺了之後吊在樹上。
陳四時差衙役問了周圍的船民，昨夜可聽到有打鬥之聲，船民紛紛表示，昨夜安穩的很。並沒有什麼聲音，
陳四時又保長問道這三人可否有仇家。
保長說這幾個是這裡的無賴，整日裡乾些偷雞摸狗的事，唯一可疑的便是昨天年輕人賣船繩之事。
當下便有一起圍觀的人把昨天的事情一說。
陳四時又拿起地上的三錠銀子，都是十兩的小錠。
“這年輕人在何處，速速拿來問話。”
但是在場的這些人沒有一個人之前見過他，像是憑空冒出來的一樣。
“一夜之間能盜割數十條船繩，肯定是團夥作案。”陳四時篤定這事不簡單
“各位說說他的相貌，繪製下來，本官請知府大人立刻下發海捕文書，將其緝拿歸案。”
“大人這屍首如何處理？”
“之前都是在何處暫存？”