之後,基地對全員進行了測試，並沒有發現有“獵犬”的潛伏人員存在。
空間機庫裡，曹燁雙手環抱，靠在模擬駕駛艙旁。
小艾提醒他：“‘獵犬’將引發地球圈的動蕩，他們在我們的時代，也是一個令聯邦高層都畏懼的勢力。我想他們很快就會進攻火星。”
曹燁疑惑地問：“我該怎麼辦？”
小艾搖了搖頭：“我也不清楚，但可以確定的是，失去了神武係統的穿越功能，我們必須找到時空之鑰，它是唯一能打開平行宇宙之門的鑰匙。”
曹燁聽得一頭霧水，時空之鑰？他從未聽說過這個詞。
小艾解釋說：“時空之鑰在這個世界的具體位置尚不清楚。但在亂世之中，它總會顯現。”
曹燁環顧四周，歎了口氣：“我總感覺像是在隨波逐流，除了知道時空之鑰這個名字，其他一無所知。”
小艾安慰道：“彆著急，我一直在研究你們這個世界的規則，已經有了一些發現。”
曹燁的心情愈發沉重，已經和平數百年的地球即將被點燃戰爭的烈火，所有的人類也將被卷入其中。
小艾察覺到了曹燁的不安，說道：“曹燁，你要相信自己，你的潛力遠超你想象。否則我也不會來找你。”
曹燁睜開眼睛，眼中閃過一絲堅定：“我會儘我所能，在軍中或許會有時空之鑰的消息。”
兩天後，火星兵器試驗基地航空港，前往地球的小型軍用穿梭機停泊在港口中。
王東換上了嶄新的常服，戴著軍帽，手裡提著一個黑牛皮包，在眾人的陪同下，走到穿梭機的登陸樓梯前，停住腳。
他和大家依次告彆後，踏上了樓梯。
吳兵踮起腳，揮手道：“彆忘了，回來時帶上喜糖。”
“我也要兔子布偶~”
徐嬌嬌也大喊道。
曹燁雙手揣在兜裡，抬頭目送王東，相處時間雖然隻有短短的四周，他們之間已經建立的濃濃的友誼。
廖磊靠在站台護欄，一句話沒說。
王東笑嗬嗬地喊道：“都回去吧，到了地球，我會給你們發送通信。”
等王東登記後，陸陸續續有回去探親的軍人接著走上登陸梯，曹燁注意默數了一下，21人。
十分鐘後，穿梭機點火起飛，彆看它的體積不算大，其流暢的線條和設計造型，非常適合於進行亞光速飛行。
穿梭機從港口通道緩緩飛出，四人加快速度，走到港口環形落地窗前，往著開始加速，準備突出火星大氣層的穿梭機。
“不對勁，那是什麼？正在急速靠近穿梭機！”
吳兵臉色微微一變，指向穿梭機飛行的方向。
還沒等眾人反應過來時，天空中一道黃光閃過，剛鑽入大氣層的穿梭機發出熾熱的橙光，隨即化為一個火球，從空中徑直下落、分解。
基地警報聲響徹大地，曹燁愣愣地望著紅色的天空。
徐嬌嬌雙腿一軟，癱坐在地上。
“隊、隊長！”
吳兵的臉變成了豬肝色，他看到了空中閃爍著數十顆閃爍的光點，是迅速向基地落下的導彈群，鋪天蓋地。