濕潤的空氣中彌漫著泥土氣息，月竹嶺地勢崎嶇，竹山環繞，竹林高聳入雲，遮蔽了大部天光。
他踩在枯葉上，細微的聲響驚起飛鳥，震落幾片竹葉。
透過竹影與薄霧，看見一個暗影。
蕭珩之低聲啟唇，語氣卻透著幾分審視：“受了那麼重的傷，沒想到今日就看著無礙了。”
暗影轉身，向他走近。
沉默片刻後，開口道：“是你救了我。”
蕭珩之眼角微挑，不鹹不淡地開口：“是，你要如何報答？”
暗影臉上看不出一絲情緒，平靜地回答：“今日起，我可任你差遣。”
毫不意外，他料到了此人的回答。
蕭珩之微微一笑：“好。”
前世他也在此遇到此人，可不一樣的是，前世他將此人放走了。
隻因與他對視的瞬間，便知道他是從獸場逃脫的赤奴。
赤奴，是最下等的奴隸。
自小圈養，被訓殺人手法，血肉相搏，互相殘殺，活到最後的，會被送去獸場與獸廝殺，供權貴押注，豪擲千金。
那是蕭珩之曾丟了半條命才逃離的地方，是他的夢魘，他不想再沾上半點關係。
是死是活，都與他無關。
隻是沒想到後來，薑娩做了太子妃後，他又義無反顧地紮了進去，回到了那個煉獄中。
他回過神，看著眼前的人，問：“我姓蕭，名珩之。你可有名字？”
他搖頭。
蕭珩之輕捏著指節，心想，這倒也正常。
赤奴大多都是編號為名，整日提防被殺，過著朝夕堪危的生活，不是誰都像他這樣記得自己叫什麼。
他思索片刻後，笑道：“破籠驚鳳，獸醒歸野今後，你就叫歸野。”
“歸野”暗影喃喃念了一遍，接著說，“是。”
蕭珩之看他的態度，眼中流露一絲滿意。
又接著說：“你身上的傷還未好全，但既已經能行走了，現下便有一事交給你去做。”
“什麼？”
“幫我找個東西，此物對我尤為重要，然後再去幫我做一件事”
接著貼近歸野身側耳語。
片刻後，拍拍他的肩膀：“去吧。”
歸野很快消失在竹林。
微風拂過，竹林輕聲搖曳，一滴雨點落在蕭珩之手背。
他仰起頭，眯眼透過竹葉縫隙看了看天色，陰雲密布，烏壓壓地低垂著，似是大雨之兆，隨時會傾瀉而下。
他口中喃喃：“真是天助我也。”
馬車一路輾轉，薑娩和叢霜躺在絨毯上睡了一覺。
外頭的風卷起簾子，薑娩醒來打了個寒顫，睡意散開。
她揉了揉眼睛，問車夫：“離最近的鎮子還有多遠？今夜能趕到嗎？”
“回二小姐，過了這片竹林不遠就是鎮子，今夜應能趕到。”
薑娩抬眼看向前方，一片幽暗的竹林，層層疊疊的竹影在微弱的光線下交錯。
她心裡莫名湧起不安，可這是去拙月山莊的必經之路。
叢霜迷迷糊糊醒了過來，見她坐在一旁揉眼睛，關切地問：“小姐怎麼了？可是哪裡不舒服？”
薑娩搖頭：“無妨，想來是睡太久，眼睛有些脹痛。”
“入夜了涼，小姐再披一件外衫得好。”
說罷，她拿起一件外衫給薑娩裹上。
突然，一陣馬嘶劃破寧靜，馬車重晃了一下，緊接馬夫的驚叫聲響起。
薑娩心中一緊，扶穩身子，猛地推開轎門，隻見一蒙麵黑衣人，刀光閃爍間割斷了連著車轎的韁繩。