葉霜凝騎在高頭大馬上，隨行的馬隊護衛著她駛向大理寺。晨曦初升，街道上行人稀少，露水仍未乾透，給京城增添了幾分清冷。碧蓮緊隨其後，心中暗暗緊張，娘娘親自前往大理寺，這必然與昨夜的倉庫之事有關。然而，究竟要從這些黑衣人中得到什麼樣的答案，卻還是未知數。
大理寺外的石獅巍峨而莊重，門前守衛們見到葉霜凝，紛紛行禮跪迎。葉霜凝下馬，步履堅定地走向大理寺正殿。李敬已在門前等候，他迎上前躬身道：“娘娘，一切準備就緒，那些黑衣人都在地牢之中。”
葉霜凝點頭，目光冷靜，微微抬手示意：“帶我去見他們，我要親自審問。”
大理寺的地牢內，陰暗潮濕，火把的光芒在石壁上投下晃動的影子。葉霜凝站在囚室前，目光凝視著那些黑衣人，他們麵色憔悴，雙手被捆，然而有幾人的眼中仍透著不屈的神情。
“你們或許以為，忠誠能夠讓你們得到庇護。”葉霜凝冷冷地說道，聲音如同從冰峰之上滑落的冰塊，刺入每一個囚犯的心中，“但我可以告訴你們，若繼續執迷不悟，你們唯一能得到的，隻有死亡。”
那些黑衣人中，有一人抬起頭，目光中帶著倔強：“我等不怕死！我們既然選擇跟隨主子，自然知道會有今日。”
葉霜凝並不惱怒，反而露出一絲淡淡的微笑：“不怕死？好，真是忠心耿耿。不過，你們有家人嗎？有至親嗎？你們的死，不會給他們帶來任何益處，甚至會讓他們因你們的愚忠而遭受牽連。”
聽到這句話，幾名黑衣人的臉色明顯有了變化，特彆是那名年紀較輕的囚犯，他的眼神中透出一絲驚慌，似乎在思索葉霜凝的話。
“我並不需要你們所有人開口，隻需要一個人願意說出真相。”葉霜凝緩緩走到那名年輕囚犯麵前，聲音放柔，仿佛在安撫一個迷途的孩子，“你還年輕，不必為不值得的人犧牲性命。如果你肯說出幕後指使，我保證你的家人不會受任何牽連，甚至可以為你爭取一條活路。”
年輕囚犯抿了抿嘴，神情掙紮，最終低下頭，聲音微弱：“我隻知道，我們所有的命令都來自一個叫‘青龍’的組織，而這個組織與太後關係密切。我們每次行動前，都由一個名叫餘大人的人下達指令。”
葉霜凝眉頭一皺，心中已然了然，青龍，餘大人，太後——這一切線索開始逐漸清晰。她點了點頭：“很好，把你知道的所有細節都說出來，隻要你配合，我不會食言。”
與此同時，太後的寢宮內，一名身穿暗紫色衣袍的內侍正低聲向太後彙報著什麼。太後眉頭緊鎖，手中的茶盞被重重放在桌上，發出一聲清脆的響聲。
“那個吳婉柔呢？她的人可有消息？”太後冷冷問道，聲音中透著不悅。
內侍連忙跪下，低聲回道：“回稟太後，吳婉柔昨夜與餘大人見過麵後便未再露麵，屬下已經派人去找她，但尚無結果。”
太後眼中閃過一絲冷意：“吳婉柔不會是叛變了吧？若她敢背叛哀家，本宮定叫她後悔生於這世上。”
內侍戰戰兢兢，不敢多言，額頭上已滲出冷汗。太後擺了擺手，示意他退下，隨即沉思起來。她知道，葉霜凝的反應如此迅速，顯然已掌握了某些關鍵線索。若不及時采取行動，局勢隻會愈加不利。
傍晚時分，葉霜凝回到了寧和宮。她坐在書房內，手中拿著年輕囚犯的供述，眼神深邃，仿佛看穿了紙上每一個字背後的陰謀。碧蓮端著一盞熱茶走進來，輕聲道：“娘娘，您已經忙碌了一整天，喝點茶休息一下吧。”
葉霜凝接過茶盞，微微一笑：“碧蓮，今夜我們怕是不能休息了。這青龍組織背後隱藏著太多的秘密，太後必定會狗急跳牆。傳令下去，命所有內務府探子加強對宮中動向的監視，尤其是太後的寢宮，務必掌握她的一舉一動。”
碧蓮點點頭，轉身要走時，葉霜凝忽然叫住她：“對了，還有一事。讓林統領準備一隊精銳，明日淩晨前往東城的青石坊，我懷疑那裡是青龍組織的一個秘密據點。”
碧蓮應聲離去，葉霜凝捧著茶盞，思索良久。青龍組織，太後的餘黨，這些暗中勢力的糾葛與背叛讓整個後宮如同一張複雜的網。而她，必須理清這張網中的每一根線，才能徹底擊敗太後。
夜色深沉，林世瑜帶領一隊精銳士兵悄然來到東城的青石坊。青石坊一帶人煙稀少，平日裡甚少有人光顧，此時更是靜謐無聲，唯有偶爾傳來的犬吠聲在夜空中回響。
林世瑜做了個手勢，示意士兵們分散包圍青石坊中的一間宅院。這宅院看似普通，但林世瑜憑直覺感到，這裡一定藏有秘密。他悄然靠近大門，耳朵貼在門板上，隱約聽到院內傳來低聲的交談。
“青龍的指令說得很清楚，明日午時必須動手，絕不能讓葉霜凝再查下去。”一個低沉的聲音說道。
另一個聲音附和道：“對，太後也下了死命令，這次一定要斬草除根。葉霜凝再聰明，這次也得栽在我們手裡。”
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