青元曆471年，立春剛過，北方的氣候依舊冷冽，大雪覆蓋整片大地，灰蒙蒙的天空還飄著雪花。不過春節的熱鬨氣息，卻不會因冷氣而減少半分，即便還有宵禁，青元國京都安元城的夜晚還是張燈結彩、紅光漫天。伴隨著城中央鞭炮爆竹的轟響，漆黑的夜空因煙花變得顏色多彩起來。
當然，過年的濃烈氛圍也掩蓋不了安元城西城邊區的蕭瑟。繁華熱鬨的市集、奢侈豪華的宴會，豐富多彩的新年慶典，是安元城權貴們的特權，普通人能夠參與已是莫大的榮幸，至於西城邊區的貧民窟，京城的大人物們又有誰會在這樣快樂的時光裡，去考慮那些窮人們該如何熬過這個冬天呢？
寅時的寒風如虎，西城邊區的半棟木樓在積雪的堆壓下，不斷發出“嘎吱嘎吱”殘破不堪的聲音，而在木樓的陰影中，半蹲著一個少年，少年灰舊的棉襖滿是補丁，頭上裹著厚厚的灰棉布，背著一個同樣滿是補丁的布包。
少年不停地揉搓著有些僵硬的雙手，並哈出熱氣，喃喃自語道，“葉直啊葉直，大過年的你又何必這麼折磨自己？師傅都說了見機行事”，少年輕咳了一下，頓了頓又嘟囔道道：“可這‘機’又在哪呢？”
葉直望著安元城的夜空，四處飛散的白色雪花，在漆黑的夜中悄然綻放。金光，紅光，各色彩光，卻都照不亮西城區貧民窟上方，那沒有半點星光的夜空。
“阿嚏！”
不多時，葉直的身影出現在一條地道裡，他舉著火把慢慢貼著乾燥的牆壁走著，他搓了搓鼻子，渾身打了個顫。
扯了扯身上的衣服，葉直抖了抖肩，“葉直你在傷感什麼啊！唉，真是冷啊，開始行動吧，做完這一票就去南方，聽說那邊有四季如春的春城，還有美麗的海上之城，怎麼著都要比這鬼地方好多了！還有，臭老頭也不知跑哪去了。”
“呼”，葉直將火吹滅，他已經穿過地道，來到一個石牆背後。按照師父的指示，葉直扣動機關石門緩緩打開，一段石梯映入葉直眼中。
“哇，這是大理石吧！臭老頭說是他的房子，這麼有錢還讓我躲在那個小木樓，真是個小氣鬼！”
葉直沿著石梯慢慢向上，耳朵貼著地麵確定上方沒人，才緩緩推開木板。葉直一個躍起看清房間布局，雙手撐地變向，蹲伏在了窗戶下。四下安靜無聲，葉直嘟囔一聲，轉身將圓桌上唯一的玉杯揣入懷中，便快速地翻過窗戶並關好，踩著右邊的一棵老樹飛身上牆。這時葉直發現自己竟然已經到了安元城東市附近，寒風依舊如虎，卻又好似被通紅的火光擋在了外麵。
葉直聳了聳肩，凝神一望，發現目標就在前方一處小院的閣樓上。
“這光芒倒不算耀眼，卻凝實得緊，不過臭老頭怎麼不自己去拿？算了，管他呢，反正他老人家說了做完這一票，天大地大任我行。”
兩步並作一步，葉直已然翻身跳上閣樓頂，雙腳懸掛在屋角，葉直輕輕將閣樓的小窗推開，雙手抓住窗沿悄然運勁，很是輕鬆地進入到小閣樓中。
隻見灰塵遍地的閣樓中央是一個血紅色的箱台，上麵擺放著一顆渾身漆黑的圓珠，但在葉直眼中，這顆圓珠卻散發著近乎凝實的光芒。
“嘿嘿，這就得手了，看來這活也沒那麼難嘛。”
葉直走到箱台前，手中掐訣，嘴裡輕聲念道：“封氣訣！”
待眼中的光芒消失殆儘，舔了下嘴唇的葉直剛要探手去拿圓珠，卻突然雙目圓睜，一個身形不穩坐到了地上。
葉直手指前方，渾身不停顫抖，“你你，你是誰？為……為什麼我剛沒看到你？”
隻見一個黑影側坐在圓珠旁邊的箱台上，窗外的燈光斜照進閣樓，從坐倒在地的葉直頭上掠過，這時葉直才看清了那個黑影是什麼。
烏黑亮麗的長發如飛瀑般垂到地上，一雙水汪汪的大眼睛正盯著葉直，嘴角好似帶著一抹淺笑，白皙精致的麵龐在燈火的照耀下仿佛瓷娃娃一般，一身黑綢衣裙如夜空般深邃，露在外的晶瑩剔透的小腿和赤足，如青蔥般輕微搖擺，在血紅色箱台的映照下更顯柔嫩。
“朱婷芸，我叫朱婷芸，你是來帶我走的嗎？”
少女溫柔婉約的嗓音在葉直的耳中卻像雷聲轟鳴，葉直張了張嘴，卻是一句話也說不出來。
少女從箱台上跳下，一蹦一跳地躍到葉直麵前，半蹲著伸出手在葉直眼前晃了晃，身姿似柳隨風舞，雙眸如水攝人魂。
舔了舔乾裂的嘴唇，葉直緩緩吐出一口氣，和師父一路東行，也長了不少見識的他，總算平複了心境。
“朱婷芸，小姐。”
“嗯，是我。”
“冒昧地問個問題”，葉直皺著眉正視著少女的雙眸，“你是人，是鬼？”
少女修長的食指將額前的一縷秀發撥到耳後，長長的睫毛微顫，盯著葉直的雙目輕聲道：“我既不是人，也不是鬼，元靈，你有聽說過嗎？”
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