見他們麵露困惑，秦狄臉上泛起一抹笑意。根據他的了解，這些人雖被沙哲囚禁多年，時至今日，依舊有不少部落，未曾被沙哲收服。那些部落隱匿於深山老林，就連沙哲也隻知道其大概位置。
前幾年沙哲也曾不斷派兵征討，不僅沒有剿滅那些部落，損失還極為慘重。久而久之，越國便與他們開始了你來我往的拉鋸戰。
後來越國被漢所滅，那些部落依舊猖狂，趁亂襲擾海州、渝州邊境。不久前何奎曾親自上奏皇帝，特意強調此事，朝廷大軍，根本就無法進入深山與他們交戰。漢軍到，他們要麼逃之夭夭，要麼利用熟悉的地勢，偷襲漢軍。目前損失雖不嚴重，但長此以往，必成禍端。
何奎也曾親自率軍入南疆尋找過他們的蹤跡，可那裡地勢複雜，極容易迷路，不同時間，會有瘴氣彌漫。人影沒看到一個，還無辜葬送幾百先鋒軍的性命。
看了何奎的奏章後，秦狄才明白沙哲囚禁他們的原因。恐怕就是以此為要挾，換取一方平安。
彆小看南疆那些部落，名義上為三十六部落，那隻是規模比較大的三十六個部落。如果將大小部落和山寨加在一起，恐怕足有上百個之多，人數更是高達二三十萬人。更恐怖的是這些人常年生活在南疆的十萬大山中，無論男女老幼，都具有一定戰力，可謂是全民皆兵。
想通這一關節，秦狄這才意識到這群人的重要性，當即傳令梁都，命張琛將這些人送到京都。名為護送，實為押解。
“你們自梁都抵京，奔波數千裡，旅途可還順利？可還適應？”
皇帝話音落下，神婆並未回答。短暫的沉默，令氣氛頓時有些尷尬。就在這時，大巫師褚師策上前一步，回應道：
“承蒙陛下關懷，有喹將軍照料，一切都很順利。”
秦狄側目，看向這個化解尷尬的人。如果說神婆是這群人心中的老大，那麼褚師策這個南疆的大巫師，無疑是他們心中的老二，其地位僅次於神婆。
秦狄：“千裡之遙，不知這一路可有什麼所見所聞呐？”
褚師策不同於神婆，他是個明白人。皇帝身為一國之君，絕對不會在這裡與他們閒扯。但凡有點腦子，都能聽出話中有話。
“啟奏陛下，一路北上，所見頗多。”
褚師策話音落下，見皇帝並未搭茬的意思，繼續說道：
“初離梁都，雖遭戰火侵蝕，百姓的態度卻樂觀積極。與府衙配合，修繕房屋。運河之側，百姓安居樂業。戰火剛剛平息，便在如此短暫的時間內進入戰後重建，休養生息的時局。足見民心所向，大漢之強盛。”
聞聽此言，秦狄卻緩緩搖頭，深吸口氣，言道：“強漢之路，任重道遠。真正的強盛，靠的的是君臣民，隻有三者一心，方可稱之為強盛。”
“如今朕雖滅了越國，但南疆地區依舊暗流湧動。尤其是你們曾經的部落，現在聽聞越國被滅，很是活躍啊！”
“皇帝此話是何意？我等被沙哲囚禁數十年，對於南疆部落如何行事，我們這些人並未乾涉。”
許久未開口的神婆，在聽到秦狄的話後，終於做出了回應。
秦狄：“朕讓你們入京，便是要商議此事。”
“朕給南疆各部落一個機會，也給你們一個立功的機會。”
“朕知道，這幾十年來，你們的消失，南疆各部落已經發生天翻地覆的變化。甚至有些部落已經推舉出了新的族長，首領。即便朕現在送你們回去，你們也不妨先想想，他們是否還容得下你們。”
此言一出，現場眾人陷入沉默中。這段時間，他們也曾考慮過這些，這是一個很現實的問題。
神婆與褚師策兩人可以不擔心這些，但不意味著彆人就不會考慮。人生在世，真正能看淡名利的人，其實沒有幾個。
見他們變得沉默起來，秦狄反倒笑了起來，言道：“今日朕在此地設宴，算是為你們接風洗塵。”
皇帝旨意下達，鴻臚寺卿當即著手開始準備。既然是皇帝設宴，自然不能寒酸。
他們如何準備暫且不提，秦狄先是交代董平，去為柳辰宇診治後，與眾人來到鴻臚寺的後院閒談。
說是閒談，話題不知不覺又回到了南疆部落上。
神婆：“陛下想讓我們如何做，不妨直言。”
麵對神婆的詢問，秦狄直言不諱的說：“朕還是那句話，朝廷可派人前往南疆各部，傳授他們農耕之道，提供農具。而他們，必須徹底歸化朝廷管製。朕並非狹隘之人，大漢，可容各族共存。”
神婆：“我等離開部落多年，即便我們有意令部落效忠陛下，他們也不一定會服從我們的命令。”
秦狄：“朕相信，隻要你們去勸說，必定會有人投靠。至於那些固執己見的人，朕覺得也沒有繼續留著的必要了。”
此話一出，眾人心思各有不同。有人擔心，有人不屑。擔心的是自己那些族人，會無辜喪命。不屑的是，南疆大山地勢複雜，若沒有當地人的指引，想要找到寨子，難如登天。即便找到了部落，在複雜的環境中，漢軍不一定能夠取勝。
神婆：“仁明之主，不應妄動刀兵。肆意殺戮，有違天道，或可影響國運，陛下應遵循天道。”
秦狄：“哼，天道？正是你信奉天道，所以你們被囚禁數十年。朕的眼裡，隻有事在人為。所謂天道，全是空想，自我安慰罷了。”
“朕曾許諾你們，會給你們一個高官厚祿的機會。今日朕就將這個機會兌現，隻要讓你們的族人及部落，歸化於大漢，朕可讓你們與你們的家人，永享富貴。”
“啟奏陛下，午膳已經備好，可隨時開宴。”
鴻臚寺卿快步來到後院，將宴會準備好的事情，上奏皇帝知曉。
秦狄起身，眼睛在眾人臉上掃過，閃過一抹笑意，說道：
“朕言儘於此，機會隻有一次，諸位可要慎重考慮，朕隨時恭候諸位的好消息。”
“好了，午時也到了，諸位腹中也都饑餓了吧，隨朕到前廳用膳！”
午宴準備的時間雖然倉促，卻極為豐盛。畢竟是京都，食物的種類比他們在路上吃的豐盛多了。
午宴持續了半個多時辰，結束後，秦狄並未急著離去，而是命人準備了一間屋子，準備小憩片刻。
所謂小憩片刻，不過是個說辭。
他在等。
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