周進這才猛然記起來，他似乎聽人說起過，內閣首輔張楚為了籌集遼東兵餉，將自己最心疼的小女兒張詩韻，許配給了川寧侯府中的那個病人陳瑞安，僅為了得到那二十萬兩銀子的彩禮。
“你們是張首輔家的公子和小姐？”周進吃驚道。
“張首輔以天下為己任，日理萬機，一心為公，失敬失敬。”周進見風轉舵，連忙對著張詩卿、張詩韻二人躬身行禮，態度十分誠懇。
正所謂伸手不打笑臉人，周進態度大變，如此畢恭畢敬，倒讓張氏兄妹倆有些不好意思了。
說起來，他們二人不請自到，又是持刀恐嚇，又是繩索加身，要不是周進出身寒微，此事絕對難以善了。
既然周進如此識相，張氏兄妹倆也不好繼續端著。
張詩卿連忙將周進扶了起來，笑說道，“不打不相識，周兄客氣了。”
張詩韻也道歉道，“都是我脾氣不好，對你苦苦相逼，本來想著能從你這裡劫走幾百兩銀子也是好的，誰知道你一頓胡吹海螺，倒是讓我有些欲罷不能，想著能不能從你口中，掏出一兩個賺錢又快又多的好法子？”
周進感到不可思議道，“令尊貴為內閣首輔，簡在帝心，金銀財寶，還不是唾手可得？想不通你們為何會像周某人一樣，也貪圖這些黃白之物？”
張詩卿歎息道，“哎，我寧肯家父隻是一個普通閣臣，便不用承擔這麼大的政事責任了。從去年夏天以來，陝州一帶持續乾旱，土地絕收，農民起事接而連三，難以禁絕，其中尤以高如嶽這一支最為凶狠，他善於騎射，臂力過人，裹挾民眾數十萬，對陝州、豫州一帶的民生經濟造成了持續性破壞。河東巡撫吳甡推薦曹兆文擔任總兵官，主持陝州剿匪事宜，預支兵餉五十萬兩，於上個月正式開撥。恰好在這個時候，佟奴女真又開始圍攻沈州，遼沈總兵左貴向朝廷告急。在這個節骨眼上，隻有關寧騎兵可以前去救援，但僅一項開撥費，少說也得數十萬兩銀子，如今國庫空空如也，家父為了此事，連頭發都急白了。詩韻也是為此懸心，這才夜闖貴宅，以至於隨後發生了一連串不愉快的事情。”
周進心想，這個紅樓世界，還真像是上一世明末清初故事的翻版啊。要不現在就投奔佟奴女真，投靠皇太極，取代範文程，成為後金開國重臣？
可一想到隨著清軍南下，殺得江南一帶民眾人頭滾滾，周進又於心不忍了。
亂世歸隱都行，可千萬不能助紂為虐，坐看江南富庶之地陷入後金軍隊的鐵蹄之下，淪為人間地獄啊。
“啊呸，我周進又豈能是這種賣祖求榮之人？”周進心道。
“北平城中，王公貴族之家不知凡幾，每家掏出數萬兩銀子，湊一筆關寧騎兵的開撥費，還不是輕而易舉之事？”周進漫不經心地說道。
“你說得輕巧。”張詩卿苦笑道，“大家在朝堂之上，都說要一心為國，可真到了要這些大人們掏銀子的時候，便你一個我一個，都悶不做聲了。就說那個六宮都太監夏守忠，可是今上身邊的紅人，今上不方便出麵的事情，都是委托他來處理。上次夏守忠向榮寧二府化緣，還一再暗示他們，會在今上麵前替他們美言幾句，可榮府這些人，卻渾然沒有聽到一般，反而渾身都不自在，最後勉強拿出二百兩銀子，便將夏公公派來的小太監給打發了。想當初，榮寧二府辦理貴妃省親一事，僅那個戲班子，就花了二萬兩銀子，如今國庫空虛，今上舍下臉來，讓夏太監出麵向榮府求助，才給了二百兩銀子，你說這說得過去嗎？這個賈府，還有沒有將大周朝的命運放在心上？”
周進心想，難怪後來賈府會被抄家，連六宮都太監夏守忠都敢得罪，擺明了沒有把今上放在眼裡，不抄你們賈府的家，抄誰呢？
張詩卿又道，“假若我是個女兒身，就像我妹妹詩韻這般，隨便嫁給哪個公卿貴族之家，換回來一二十萬兩彩禮也行，但可惜我又是個男丁，賣不出這般身價。”
“那怎麼辦？”周進急道，“沈州是遼東重鎮，不容有失，若不趕緊救援，導致沈州陷落，怕是老百姓遭難，後患無窮啊。”
“是啊。”張詩卿介紹道，“沈州是一定要救援的，兵部已給關寧騎兵發文，讓他們先行出發，開撥費稍後必定會補上，但這份公文究竟能不能讓關寧騎兵出動，還是個未知數啊。朝中諸公的意思，是要在大周朝範圍內，加征遼東兵餉，每畝新增三厘五毫之賦，以解國庫空虛之憂。”
周進心想，便宜父親周大福名下，有良田千頃，這次怕是在劫難逃了。
不過他又轉念一想，就憑宛平縣典史趙順昌這個親家公的關係，即使加征遼東兵餉，也不可能都攤派到自己這位便宜父親的頭上，便又無所謂了。
及至張詩卿說道，“家父擔心此例一開，後患無窮，因此尚未下定決心。但今上的耐心明顯所剩不多。要是短時間內，湊不齊數十萬兩銀子的開撥費，為了避免關寧嘩變，便不得不行此下策，開征遼餉了。”
“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”張詩卿吟誦者元朝詩人張養浩的那首《山坡羊·潼關懷古》，言語之中滿懷蕭瑟之意。
周進突然意識到了自己的思想很是不對，怎能因為自家攤上的遼餉不多，便因此而慶幸呢？
要知道，遼餉開征，意味著大周朝的老百姓，將承擔更多的賦稅負擔，從而導致部分貧民破產，民不聊生，進一步造成社會層麵的廣泛動蕩。
到時候，烽煙四起，易子而食，各種人倫悲劇相繼出現，就是一種大概率的事件了。
難道自己穿越過來，僅為了操心自己家裡這點男女之間的破事，而忘記了拯救民族危亡、打造太平盛世的良好初心？
“我是不是也應當聖母心泛濫一次，為了大周朝的底層農民，減輕他們的負擔，而貢獻出自己的聰明和才智？”
想到這裡，周進毅然說道，“開征遼餉且不急，我來幫你們想個辦法。”
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