周進和曹裡長的碰頭之處，便是在紫檀堡外的紫光園酒樓。
為了讓這筆買賣能夠順利達成，曹裡長和周進二人，還分彆請來了大興縣的巡檢武大以及附近黃家莊的宋員外，一起充當中人。
曹裡長倒是沒有想著欺負周進這個陌生人，畢竟國子監捐納監生，也不是他一個普通裡長所能夠輕易得罪的。
彆的不說，真要起了爭端，官司打到了大興縣衙，周進作為讀書人，可以見官不跪，他曹裡長卻要跪在地上，回答縣官大人的問話。他豈不是自取其辱？
曹裡長是真心實意想賣地。
根據大周朝的律法，為加強對基層的管理，全麵推行裡甲製度，以十戶為一甲，一百一十戶為一裡，設有甲長、裡長若乾名，以協助縣衙各房，完成賦稅征繳、徭役分派等事宜。
誰名下的土地最多，便由其充當甲長、裡長，若是同一裡甲之內的其他農戶，沒有及時上交皇糧國稅，便由這些裡長、甲長出麵代償。
因為裡長這個差事，曹裡長裡外不是人，不知道受了多少夾心氣，花了多少冤枉錢，墊賠了多少銀兩，他是真心不想再乾裡長這個破差事了。
現在周進想要買地，他求之不得，隻要這五百畝瘠薄沙地能出手，他便不再是此處最大地主，這個裡長的差事，便可以交由其他人來充任了。
因此，看到周進從門外走了進來，早已等候在紫光園大堂內的曹裡長，不由得喜出望外。
他連忙將周進及韓奇二人，引入到上席處坐下，又另外安排了一桌酒席，用來招待方昆、彭二舅、彭三舅等人。
“大家不必客氣，吃好喝好，都算在我賬上。”曹裡長豪爽地表示道。
曹裡長這副滿臉欣喜的模樣，被坐在他旁邊的宋員外瞧見後，宋員外不免有些悶悶不樂。
紫檀堡附近數萬畝土地，就他和曹裡長二人，名下土地最多。曹裡長約有五千畝土地，尤以靠近河邊的水澆地為主，他宋員外也有五千畝土地，卻大都是一些距離河邊較遠的平川地。
其他一些農戶，有些人有數百畝土地，有些人有數十畝土地，更有少數一些人，屬於純粹的佃農，名下一畝土地也沒有。
因此，紫檀堡附近一帶的裡長，便隻能在他宋員外和曹裡長二人之間產生。
考慮到平川地的產出不如水澆地，當年大興縣衙便做主，讓曹員外做了裡長，讓他宋員外做了甲長。
這個理由說出來以後，曹裡長本人也無話可說。
可若是曹裡長賣地成功，名下減去了五百畝土地之後，便剩下他宋員外的土地畝數最多了。
曹裡長若是以此為借口，把裡長這個黑鍋甩過來，屆時必然會有一番爭執，為之奈何？
宋員外心急如焚之下，不由得突發奇想，要不然，也把自己名下那些瘠薄沙地賣給周進這廝好了？
因此，當周進開口說，四百兩銀子太貴了，他頂多再出二百五十兩銀子，再多就有些不情願了。
“你們休得蒙騙我，瘠薄沙地沒有多少產出，每年掙不到幾塊銅板，若是遇到當年雨水不好，恐怕還要倒貼。”周進一邊說著，一邊給韓奇使了一個眼色。
韓奇便故意眉頭一皺，出聲勸阻道，“周進兄弟，不是我說你，你就算是想買地，也要買幾塊上好的水澆地，才算是有些賺頭。像這些瘠薄沙地，當年錦衣府都沒有算價格，而是作為添頭送給曹裡長和宋員外的。你現在與其拿著白花花的銀子，把這些沙地買下後虧本，還不如像我一樣，安心在城裡做酒樓生意得了。”
宋員外為了壞曹裡長的好事，也故意說道，“天地良心，錦衣府怎麼可能白送我們土地？曹裡長這裡什麼情況，我是不知道，但我那數百畝沙地，卻是作價了一二百兩銀子的。”
“若是周進大爺有心多置土地，我那數百畝沙地，就按照原價賣給您好了。”宋員外也不顧忌曹裡長的臉色有些難堪，直接建議道。
“什麼？幾百畝沙地，才值一二百兩銀子？”周進故作驚訝道。
“這這這，這能一樣嗎？”曹裡長尷尬地解釋道，“當年土地價格如何，現在土地價格又如何，根本不是同一個概念嘛。”
雖說如此，但因為有宋員外橫插一杠，曹裡長便沒有再堅持，而是依照周進的意思，以二百五十兩銀子的價格，將其名下那五百畝沙地，打包賣給了周進。
諸人在紫光園雅間談妥事情之後，曹裡長便吩咐酒樓夥計，將酒菜都端了上來，大家開懷痛飲，美美地吃了一頓，這才陸續散去。
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