一品鬆江伯周進,雖然從沒錦上添花,但卻能雪中送炭,自然贏得了左氏一家人的高度認可。
左貴遺孀王氏更是以當家主母身份,帶著兒子左光先、侄子左光爭,將一品鬆江伯周進迎進客廳之中。
周進和王氏略微寒暄了兩句,王氏便主動離開了,留下左光先、左光爭兄弟倆在此作陪。
左光先是一個習武之人,他身材高大,滿臉絡腮胡子,一看就是一個粗獷大漢。
他有過一段營中經曆。左貴任遼沈總兵時,他在父親手下擔任傳令官,也曾在沈州城牆上,和女真悍卒當麵廝殺過。
但據左光先介紹說,他還沒有殺過女真人,反而差點兒被對方給殺了。
“他們太強悍了,整整披著三重重甲,居然也能通過雲梯爬上牆頭。當時我身邊要不是有好幾名隨從,大家一起胡亂劈砍,將其從城牆上趕了下去,說不定沈州在那個時候就已經丟掉了。”左光先說到這裡時,唏噓不已,似乎對於沈州戰事仍舊心有餘悸。
左光爭是一個讀書人,他身材消瘦,目光缺炯炯有神,顯然是一個意誌堅定之輩。
三年前,他鄉試中舉,但在次年春闈時不幸落榜,不得已又苦讀了兩年。
對於遼沈戰事,左光爭顯得頗為忿忿不平,“都說這幾年,朝廷財務虧空狀況有所緩解,撥給九大邊鎮的軍餉也越來越多。但落到一線士卒手中時,總是各種物資短缺,不是這裡少一些糧食,就是那裡少幾件武器。孫紹祖作為城門守將,所部人馬六百人,卻隻分到了二千八百支鐵箭,長矛三百支,弓箭兩百把,合著人手一把弓箭或一支長矛都做不到,這個仗怎麼打?也不知道上千萬軍餉,都落到誰的手裡去了?”
“光爭,慎言。”左光先咳嗽了一聲,特意提醒道。
左光先進一步解釋說,“當時軍需官還給孫紹祖部下撥了兩百杆火銃,我當時也在營中,對此清清楚楚。”
“你還好意思說火銃?那玩意兒打幾次就炸管,誰都不想用,和燒火棍有什麼區彆?”左光爭冷笑數聲道。
左光爭好像越說越生氣,他也不顧周進這個一品鬆江伯在場,便將沈州城陷的內幕托盤而出,“孫紹祖確實不是個好東西,他背叛大周,賣祖求榮,簡直是人神共憤。但話說回來,當時在沈州,他也隻不過是新近提拔的城門守將,又因為曾經犯過事,在士卒中間本來並沒有什麼威信。可他和女真諸部勾搭上,下令士卒打開城門時,那麼多大周朝的兵卒,居然都沒有人提出反對意見,就眼睜睜地看著女真騎兵衝殺進來,像是砍瓜切菜一般,在沈州城內殺得人頭滾滾。遼東戰事糜爛至此,孫紹祖固然是一個重要因素,但絕對不是唯一的因素。”
“朝廷之中有奸人啊。”左光爭斷言道。
“你瘋了?”左光先豁然站立,對著堂弟左光爭猛批道,“沈州城陷的具體原因,兵部也在複盤,迄今並沒有一個詳細的調查結果出來。孫紹祖下令打開城門,士兵沒有勸阻,那也隻是部分南逃士兵的一麵之詞,說不定其中便有女真人的密探在內,故意造謠生事,壞我大周軍心。你作為大周朝的高級將領家屬,不說沒有這回事,即便有這回事,你也應當藏著掖著,怎麼還到處信口開河,亂講一氣?你要再如此胡言亂語,我便讓母親下令對你禁足,再不允許你外出,量你也無話可說?”
“不外出就不外出,你以為我想外出?”左光爭氣呼呼地說道,“自從內閣首輔張楚病重,這個朝廷便大不如前,有功不賞,有罪不罰,哪怕是女真諸部打到北平城下,也沒有警醒朝中那些人,真是天作孽猶可恕,人作孽不可活,以後等著瞧罷咧。”
左光爭說完這些後,便向周進拱了拱手,隨後轉身離去。
“這這這……”左光先尷尬地解釋道,“以前我這個堂弟還好,哪怕是鄉試落榜,也不見他有什麼憤懣心理。可自從家父在沈州戰死之後,他說話行事,便有些偏激乖戾起來,不是說朝堂上有奸人,就是說營伍中有內應,讓母親和我,都感到非常頭痛。”
周進也不知道說些什麼才好。左貴在沈州戰死,左家人一下子失去了頂梁柱,由此導致社會地位、經濟條件的急劇弱化,是不難想象的事情。
再加上左貴兵敗,不是因為他沒有將才,而是因為他被人出賣,左光爭作為左家子弟,產生憤懣不平的心理,倒也可以理解。
不過,周進這次過來,主要也是為了看望忠臣遺孤,如今目的已經達到,便沒有再留下來的必要了。
他和左光先寒暄了幾句不痛不癢的話,又叮囑他,若是家中有困難,便可以直接找他周進。
“彆的不敢說,但一二百兩銀子,我周某人還是借得出來的?”周進熱心地說道。
左光先很高興,連忙拱手道謝。
但此後,左光先並沒有來到桃花巷尋找周進借銀子。
據說,周進拜訪左家不久,兵部對於左光先便有了最新任用,授予他晉陽參將一職。
左光先被兵部啟用,那些趨炎附勢、溜須拍馬之人,便重新紛至遝來,將整個清水街,堵了一個水泄不通。
據說,左家人收到的珍貴禮物,再一次堆滿了某間廂房,他們當然不需要向周進這裡尋求幫助了。
周進這才後知後覺,這大周朝皇室對他的怨念居然如此之深,他拜訪誰,誰便可以升官,將他從周進身邊拉走,這還讓周進怎麼進行社交,怎麼結識新朋友?
“罷了罷了,天氣也漸漸地冷了,也該窩在家裡安分守己,免得惹人嫌了。”周進暗自說道。
“以後我打死都不出門,彆人上門我也避而不見,這總可以了吧?”
不過,周進的緊閉門戶之策並沒有堅持幾天,便宣告結束了。
因為內閣首輔張楚,突然薨逝了。
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