binf/b/div“茴香，你真聽見了還是做夢？不能亂講！”章娘子急了。
夜半說話，那可不僅僅是傳遞消息，更有通奸之嫌。
“奴婢不敢撒謊。”茴香瑟瑟道，“前日子時，奴婢鬨肚子，去東圊如廁。回時路過群青的閣子，想著蠟用光了，問她借一根，靠近窗時卻聽到男女私語，好像商議什麼。奴婢從窗縫隙看進去，燈熄著，床上卻沒人。也許他們是躲在……躲在閣子後的一大片竹叢內！那裡是個隱蔽處。”
茴香一口氣說完，換氣時已沒那麼慌亂，“外麵蚊蠅多，素日又和她不熟，婢子不想多管閒事便自己回去了。”
裴監作陰狠的目光瞥向群青，隻看到一個發髻“你在和誰說話？商議何事？”
群青規矩地垂著頭，默了片刻，才順著茴香說道“茴香說‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好說話，所以，平時沒有彆的宮女敢與奴婢親密往來。”
她說話時，裴監作沒有看她，而是在觀察另外幾名宮女的神態，見她們麵無異樣，確認群青所說是真。隻聽群青接著道“白日都不敢說話，卻敢半夜隨便擾醒我，問我借蠟燭嗎？”
裴監作眼神一變，那茴香的話的確有些矛盾，茴香剛要分辯，群青已繼續“還有一事令奴婢疑惑裴監作說，掖庭宮女私相授受，杖責三十，但年初聖人寬宥待下，早將三十杖改為七杖，令宮女受罰休養後還能繼續做事，頂格刑罰不過二十杖而已。”
“公公您是監作，最清楚宮規，虛報刑罰，想來是為恐嚇我們。那告密之人要是看清了是誰，直接抓走就是，您何必費心陪著我們在太陽下相互揭發。不心虛的人，回答再多問題都不慌亂，誰反應最大，誰心裡有鬼。”
茴香頓時抬頭哀叫“奴婢沒有！婢子隻是個粗使，生來就膽小，監作上來便說三十杖，嚇都嚇昏了，哪能想起什麼法令？奴婢萬不敢撒謊，是真的聽見有說話聲……”
“也許她那日真的經過奴婢的閣子，但一定不是去借蠟，也不是如廁。”群青打斷她的話，“奴婢守北倉庫，住得偏遠，從東圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蠅多得待不住，還要繞遠路？她深夜在北邊做什麼，脫口而出就是，除非不便言說，才冒著風險編造謊話。”
茴香萬沒想到她能反將一軍，一時繞了進去，待反應過來，眸中霎時慌亂。裴監作一揮手，幾個內監從四麵過來。
茴香被架走時終於崩潰“奴婢錯了，奴婢隻是與東門的侍衛說了幾句笑話，彆的什麼也沒做！奴婢不敢撒謊，婢子真的聽見群青閣子裡有說話聲，真的有說話聲……”
隨後傳來板子聲和尖叫，那哀叫越來越痛苦孱弱，令宮女們噤若寒蟬。
章娘子也沒想到會發生這種事“是婢子管教不力。茴香平時膽小，沒想到竟敢構陷他人……奴婢一定重新擇人。”
“那茴香膽子確實小，一詐就詐了出來。”裴監作慢悠悠地說，小指頭卻指向群青，笑道，“她的膽子卻大，聖人哪一年改什麼法令都記得清清楚楚，是個做大事的材料！”
章娘子張了張口“監作多慮了，她自小在掖庭長大，所以熟悉宮規……”她說著，忙給群青遞了個眼色。
群青卻視若無睹，在章娘子憂懼的目光中，兩手交疊，忽然對著裴監作喜氣盈盈地一拜，驚得裴監作後退半步“裴監作賞識，奴婢之幸！奴婢雖出身掖庭，卻上過四年的宮教，不僅熟背宮規，還最愛史論和律法，幼時曾經……”
“住口住口！誰誇你了？聽不懂人話是不是，給點顏色你倒開染坊！”裴監作氣得拍打拂塵，認定這是個草包，看著鎮定，卻原來是腦子缺根弦的蠢貨。
掖庭宮女之所以留在掖庭，是有理由的。
他深吸一口氣，仍不放心，將章娘子拉倒一旁“最近內庭清查南楚細作，人心惶惶。那茴香挨了打還不鬆口，我看不像說謊。乾脆將她與那個茴香一起交刑部去審，可彆連累了你我。”
遠遠看見章娘子的嘴角顯出凝重的弧度，群青捏緊手指，忽而道“奴婢那夜確實在外麵，也確實曾與人說話。”
章娘子嘴唇翕動，裴監作亦愕然，兩人一齊看她“誰？”
“宮教博士金公公。”
章娘子“那是內監，怎能說是外男？何況金公公都七十多歲了……”
“是了。所以茴香沒有聽錯，但奴婢也沒有私相授受。”
裴監作搞不懂了“你半夜不睡，和一個耳聾眼花的宮教博士私語什麼？”
群青道“回監作一會兒麵見貴主，我等需要獻上給貴主的禮物。奴婢在刺繡局當差，所以準備繡片作為禮物，但掖庭宮女每人每月隻領五根夜蠟，額外做活完全不夠。奴婢等月上中宵，在外麵借著月光刺繡，也有個私心，是為等金公公下夜值路過，讓他指點奴婢針法。”
“前天夜裡，終於碰見金公公，他見奴婢可憐給了指點，便是茴香聽到的商議聲。不信，可以去奴婢的閣子內，在桌上的針線簍子裡找一個木匣，裡麵裝有奴婢的繡片，正是奴婢這次準備呈上的。”群青說。
片刻後，木匣與繡片到了裴監作手中。他打開一瞧，不禁一默。
繡片約巴掌大小，薄如蟬翼，剪成不規則形狀，可縫在裙頭上，是貴族娘子中流行的裝飾。群青這片以絲絹為底，繡製蘭花與展翅的鳳尾蝶，不知用了什麼樣的針法，蝶翅在陽光下有流光溢彩之效，一眼便讓人挪不開目光。
另一片為薄紗上的粉色合歡花，應是群青原先準備，確實不夠驚豔，卻也十分精巧。
裴監作將繡片撫摸來去，又對著光仔細瞧了許久，古怪地開口“咱們掖庭內居然有這號人物？你的手藝不比尚服局差，放在掖庭內也是屈才。”
在諸宮女的注視下，群青低頭“都是金公公指點得好。”
裴監作笑笑，卻並不受用“咱們掖庭的刺繡局是什麼水平，咱家不知道嗎，連給尚服局提鞋都不配！雞窩裡教出鳳凰來，也是奇事一樁。”
群青聞言抬頭。單髻這樣彆無修飾的發型，對原生容貌是極大的考驗，群青的五官並不惹眼，但對比其他的宮女，便能看出儀態的不同。
她身上輕薄的襦裙被風鼓動，頸線和平直的雙肩，越看越能看出直竹般的不卑不亢的氣韻
“婢子四歲沒入掖庭，浣衣三年、洗刷夜壺四年，方得到入刺繡局的機會。八年來沒有一日不珍惜，日夜持針，不敢懈怠，隻恐被調出刺繡局。掖庭是不如尚服局，但一塊繡布，隻有方寸大小，一個人八年隻做這一件事，難道還會做不好嗎？”
她的聲線清亮而微微顫抖，四麵一時無聲，讓人覺得裴監作再懷疑下去，都成了一種侮辱。
恰逢小內監回稟“金公公說好像有這回事。”裴監作抬手作罷，“咱家看你勤勉，就算了。以後不要再違規行事，否則決不輕饒。”
章娘子麵露喜色，群青卻身子一晃，身後的宮女撐住她雙肩，沒叫她昏倒在地，袖子滑落時，手臂上的斑點已經被人看見，宮女驚叫道“章娘子，她起瘙癢風疹了！”
瘙癢風疹是過敏症的一種，常在幾日內自行消退。有人遇到柳絮起疹，有人遇桑蠶起疹，突然受驚、過度恐懼也會起疹，大塊大塊的紅斑會很快蔓延全身。
“不爭氣的東西！以為多穩重。”裴監作氣不打一處來，“章娘子，換了人吧。多難看，不要嚇著貴主們。”
章娘子剛以為事逢轉機，笑容僵在臉上，裴監作已拍板“咱家給你添上一人。長安采選入宮，掖庭丞舉薦來的，十六歲，聰明機靈，叫她替群青去。寶姝，來見章娘子。”
一直侍立在他身後的小宮女繞出來，烏發紅唇，像隻雲雀，她撩裙跪在群青身邊，衣襟上散發出新橙的香氣。
從未聞過的清新的香氣鑽進宮女們的鼻子裡，聞得她們腹中饑餓。群青卻知曉，隻有長安的貴女，才拿橙皮精心淬煉出此香，令婢女們連夜熏蒸在衣服上，引為流行。
裴監作今日唱這麼一出大戲，原是為趁機加塞一個人。章娘子眼神如刀剜著地麵，攥著手不吭聲。
寶姝笑道“奴婢參加采選很急，還沒來得及給貴主準備見麵禮。”她生得貌美，眼下有一顆小痣，毫不畏怯地望著章娘子。
章娘子瞪著她，氣得半晌說不出話怎麼著，還要她這個掌事宮女來替她準備不成？