現代人並不了解官伎與官妓的差別，以為是同一回事，事實上是完全不同的，伎相當於現在的藝人與演員等文藝工作者，當然，其中也有為錢而賣身的，這類似於演員也有靠色相上位的類似。所不同的是現代明星社會地位很高，那時的伎人卻處於社會底層，雖叫官伎，吃著國家飯，收入不錯，可沒有自由身，被人看不起。而妓是性服務者，社會地位就更低了。
勾欄瓦合是勾心鬥角最嚴重的地方，王怡蓮隻是個普通鄉下土財主家的女兒，與犯官家的小姐們比起來，雖說有幾分姿色，但並不出采。會些基本的琴棋書畫，歌舞女紅，但無一項精通。加上進去時間比較短，還沒轉過彎來，整天的以淚洗麵。到這裡玩的誰不是為了圖個開心？麵對一個哭哭啼啼的女人，沒有一個顧客願意化錢。抄家時隻帶出些隨身物品，很快用完了。勾欄不養閒人，沒錢隻能乾些苦力活臟活混口飯吃。給其它人洗馬桶成了家常便飯，洗不乾淨還會遭受彆人的汙辱。
想要揚眉吐氣，便得有拿手絕技。她選擇練習小唱，希望一鳴驚人，改善自己與母親的生活。“小唱“是宋代最普遍的演唱形式，從市井勾欄瓦合的商演到皇家宮廷宴會、官府宴會、士大夫雅集宴會，以至於士人家宴，無不采用。在勾欄伎藝表演中占有重要的位置。眼波一轉，拿著琵琶輕輕地一撥，清亮的樂聲便傳了出去，賞銀紛紛而來。
練了兩個月，王怡蓮感覺唱得不錯，可以上場了，便取了個藝名憐蓮，鼓足勇氣去接客。不想第一個客人嫌她長得土氣。換了第二個客人，剛一開口，就被轟了出來道：“我點的是小唱，不是雞叫。”
《勾欄瓦合》
娛樂圈，名利場，
古到今，全一樣。
姿色平平技藝疏，
想要出頭何其難。
端茶掃地洗馬桶，
苦活累活全歸俺。
要出頭談何容易，
客人嫌苦海無邊。
沒客人點，隻能向窮客戶群演試一試了。結果，台下喝倒釆的聲音此起彼落，沒有一個人打賞。她隻能委屈地跑到台下，獨自在角落裡哭泣。哭解決不了生活問題，轉天，她又鼓起勇氣。唱了一整天，總算得到三個銅板的賞錢了，可這錢連喝杯茶都不夠，更不要說解決生活問題。她含淚堅持了下來，一個月後，終乾每天能賺到六七十枚銅板。但這已是她的天花板，嗓音與琴藝的天份就這樣，無法突破。這點錢隻夠吃飯，不夠添衣服買胭脂水粉的。難道說，得靠向人賣身才能脫此困境？南宋理學流行，如這樣一來，會一輩子被人看不起，陷入萬劫不複之景地。唾沫星子都會把人給淹死了。日子在困苦中一天又一天的過下去，又是兩個月。天氣開始變冷，再不購衣服，這冬天都難熬。
想賺個棉襖錢，就得拚一把，這一天，天剛黑，她就開始在人群前唱了起來。忽然，樓上老鳩在叫：“憐蓮，誰是憐蓮，有貴客在聽水廳點你的曲。”
她知道自個的水平，聽水廳是春花樓裡最貴的廳，客人得五兩銀子才能包一晚，來者都是有頭有臉的，點的都是幾個花魁與頭牌，誰會點自己這個唱曲水平隻三腳貓的？可這隻有一個憐蓮。
客人猜測道：“難道遇到朝廷大赦，她家人回來了？”
領頭的道：“先點菜，邊吃邊猜。今天有什麼稀罕些的好菜？我們隻想嘗個鮮，不差錢的那種。”
“剛到了一條雪鰻，要不要整來嘗嘗？”
“可以，它得清蒸。”
金華斌道：“中午來不及了，留今天晚上吧。”
客人用了些便餐後遊神仙居去了，他認真地準備著。六小時後，客人回來時，雪鰻正熟，熱騰騰地上桌了。