玉秀離婚的事情，家裡人一直都瞞著脾氣火爆的父親。玉秀帶著孩子住了好長時間後，才斷斷續續告訴了父親自己離婚的前因後果。父親得知離婚並非是自己女兒的錯，他也十分清楚，是他自己一手造就了女兒玉秀的這段不幸的婚姻，因此他又開始四處張羅著安排玉秀母子的新生活。
當時，村公所就設在王家的東院裡，在村公所裡工作的有個鄰村姓何的小夥子，因在閒暇時間和玉秀的父親有著相同的喜好——喝茶。下棋，看戲。共同的愛好，使得兩個年紀相差不小的人，早已經成為了相互熟悉的忘年之交了。因從小父母早亡，家境貧寒的何尚清，已經到了而立之年，還未成家。在兩人的深入交往中，玉秀的父親對何尚清的人品和聰明才智非常的賞識。
何尚清的家就在離王家莊一裡多地兒的港灣村，他們家的故事說起i來可就話長啦。據說，早年遇到連續不斷的大旱，當時何尚清的爺爺還小呢，才十多歲。他一個人在逃荒中，又餓又累，暈倒在了港灣村東麵的一個山坡上。這時候，村裡一位正在放羊的好心老人剛好路過此處發現了他，趕緊把他背回家中，喂了些水米。他這才慢慢的蘇醒過來。在好心人的幫助下，他何家從此便在港灣村紮下根來。
勤勞善良的何姓小夥子。他依靠著自己的努力和勤勞，白手起家積累起了薄薄的一份家業，有了不大的宅院和和幾間低矮的房屋。因為他誠實、勤勞。憨厚的品德，成為了村裡備受尊敬的人物。隨著年齡的成長，經熱心人的幫助介紹，他也找到了自己的伴侶，並組建了家庭。婚後，妻子先後為他生下了五個男孩和兩個女孩，一家人生活幸福美滿。
然而，命運卻對這個家庭開了個玩笑。他的長子成婚後，很快就為何家生下了一女一兒。誰知當何尚英和何尚清這對何家的長孫姐弟兩人分彆隻有九歲和七歲的時候，他們的母親，何家的大兒媳，因為身體虛弱、疾病纏身，最終還是無法戰勝病魔，離開了人世。這突如其來的打擊讓整個家庭陷入了巨大的悲痛之中
那個時候，雖然家裡的生活也還不算富裕，但身為家中長孫的何尚清還是有幸獲得了接受教育的機會，讀完了為期四年的初小課程。而他的姐姐何尚英雖然隻是一個陪讀者，但也在這個旁聽的過程中學到了很多知識和技能。
何尚清自幼便展現出了非凡的聰穎和求知欲，無論是背誦課文還是書寫文字，都表現得十分出色。因此，他在當地被譽為“小秀才”。每逢春節來臨，村裡家家戶戶的春聯幾乎都是由他來書寫的，而且每當村裡有人家遇到重大事情或需要計算、書寫、記錄的時候，他們總會邀請何尚清前去幫忙處理。對於這些請求，何尚清總是樂意相助，並以自己的才能幫助各家各戶的村民解決難題。
然而，命運卻又一次對這個家庭開了一個殘酷的玩笑。就在何尚清11歲那年，他的父親突然被國民黨軍隊強行抓走，被迫充當民夫。此後不久，他的父親便在戰亂中離世，甚至連屍體都沒有辦法找回。這一突如其來的打擊給何家帶來了更加巨大的悲痛和困境，生活變得愈發艱難起來。
從此以後，孤苦無依的姐弟倆，隻能依靠著爺爺奶奶以及幾個叔叔的照顧，才得以艱難地成長。由於先天性的不足，再加上後天的營養不良，即使已經到了十五六歲的年紀，何尚清依然顯得又瘦又小。然而，生活的困境並沒有讓他屈服，反而培養出了他堅韌不拔的性格。雖然身體瘦弱，但他卻非常勤勞，每天都會跟隨著幾個叔叔一起下地勞作。
有一天，身材高大的四叔存心想鍛煉鍛煉他的這個沒力氣乾活兒的侄兒，於是便讓她挑著滿滿當當的糞桶，往那個高高聳立的山頂上送。個子不高、力氣不大的何尚清挑著糞桶，感覺到自己仿佛背負著一座沉重的山。他小心翼翼地邁著腳步，緩慢而艱難地移動著。每走一步都需要付出巨大的努力，汗水不斷地從額頭上滑落。
等在山頂上的四叔見何尚清如此緩慢，便焦急地站在高處喊著罵道：“你這個小子，真是個廢物！隻會白吃乾飯，連這點活兒都乾不了。將來還能指望誰來養活你呢？”何尚清聽到四叔的責罵，心裡感到一陣委屈和無奈。但他並沒有放棄，而是緊緊咬著牙關，一步步地往上挪動著腳步。他知道自己雖然力量有限，但隻要堅持下去，總能夠把糞桶挑到山頂上的。
就在他快要到達山頂時，突然一個踉蹌，糞桶摔倒在地，糞便灑了一地。何尚清看著地上的糞便，又羞又氣，臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。他覺得自己真是沒用，連挑糞這種小事都做不好。
他呆呆地站在原地，不知所措。從小失去父母疼愛的他，一直以來都是靠著家人們的救濟過活。如今卻因為這件事而遭到彆人的嘲笑和責罵，這讓他感到無比羞愧。他心中暗自下定決心：“我再也不要過這樣的日子了！”於是，他一氣之下，扔下了肩上挑著的糞桶，頭也不回地離家出走了。
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