“如今，不說是到了功成身退的時候，也算是了卻一樁心事，再無眷戀……”
如是說著，申屠嘉終是麵帶笑意，眼含熱淚，顫巍巍從地上起身。
待天子啟眼神示意宦者令春陀上前，申屠嘉才由同樣老邁的宦者令攙扶著，一步步爬上禦階，來到了天子啟的身旁。
伸出手，將那卷竹簡輕輕放到天子啟麵前的禦案之上，申屠嘉便就地跪坐下來；
待天子啟也麵帶疑惑的從榻上起身，於申屠嘉麵前對坐下身，申屠嘉才滿是惆悵的張開嘴，指了指嘴裡的牙齒。
“臣，已經隻剩下四顆牙齒了……”
“——當年，以二十四歲的年紀，跟隨太祖高皇帝南征北戰，討伐不臣；”
“三十五歲，為太祖高皇帝戴孝服喪，目睹孝惠皇帝即立。”
“待呂太後駕崩，先帝自代國入繼大統，將臣從淮陽郡守的位置召入長安，臣，就已經年滿五十了……”
···
“被先帝任為內史，又以追封開國功臣的名義，賜下故安侯的爵位，為關內侯，邑五百戶。”
“再官拜亞相禦史大夫，監察百官。”
“待北平侯因黃龍改元一事，而被先帝罷免，又在同一天內，先為臣進爵至列候，而後便拜臣為丞相；”
“——臣，是在六十五歲的年紀，由先帝拜為丞相的。”
“現如今，臣已年七十七，便是臣的侯世子，都已是年近花甲。”
“坊間甚至有人說：丞相申屠嘉，這是不舍得把爵位傳給兒子，想要活生生把自己的兒子給熬死，好把爵位直接傳給孫子，甚至直接傳給重孫……”
說到此處，申屠嘉就好似說起了一個笑談般，咧嘴吭哧吭哧笑了起來；
而在申屠嘉身前，天子啟雖也是應聲咧起嘴角，莞爾一笑，卻也還是沒能將紅潤的眼眶，藏到申屠嘉看不到的角度。
——話都說到這個份上，天子啟如何聽不出：申屠嘉，這是真的萌生了告老之意？
隻是平日裡，君臣二人再怎麼頂牛、再怎麼尿不到一個壺裡去，也終歸共事多年。
先帝晚年，以及先帝駕崩後這幾年——掰著指頭算下來，君臣二人，竟也已共事了七八年？
曾幾何時，天子啟朝思暮想，甚至做夢都在想：申屠嘉這老倔牛，怎麼還不滾到地底下去見先帝？！
甚至在半炷香前，天子啟都還在想：這老不死的，又拿告老辭官這一套來嚇唬人！
而此刻，發現申屠嘉是真的想要退休了，天子啟才後知後覺的反應過來：君臣二人吵歸吵，鬨歸鬨，經過這麼多年共事，卻也已經不知何時，結下了相當深厚的君臣情誼。
尤其是申屠嘉接下來的一番話，更是讓冷血如天子啟，都不免失聲痛哭了起來……
“前年，公子勸老臣不要阻止陛下推行《削藩策》時，臣就已經覺得自己年老智昏，不可為相了。”
“今日入宮，也是本就帶著告老的打算，早早備好了奏疏。”
“如果沒有陛下方才那番話，臣或許還會有所眷戀，再多考慮考慮。”
“但當陛下耐心的向臣——向申屠嘉這個老匹夫，解釋為何要頒下那封詔書時，臣才終於反應過來：臣，真的老了……”
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“臣，已經老到連如此淺顯的道理，都不能很快看清、想透，連這麼淺顯的道理，都要專門來請教陛下，才能明白的地步……”
說到此處，申屠嘉也不有一陣悲從中來，再也維持不住麵上強笑，低頭抬手抹了把淚。
又呆愣愣坐了好一會兒。才好似重啟的機器般，冷不丁朝天子啟咧嘴一笑，又滿是認可的點下頭。
“陛下，是對的。”
“——矯枉，不可不過正！”
“若不以如此雷霆手段，來警醒天下為人臣者，那日後，依舊會有奸佞小人，前仆後繼的蠱惑宗親諸侯，為亂我漢家的宗廟、社稷。”
“亂世當用重典，也正是這個道理。”
“隻有如此果斷地殺伐，才能讓關東，乃至天下的百姓記住：諸侯舉兵叛亂，就是個死字！”
“上至王公貴族，下至販夫走卒——誰碰誰死！”
“無論是主動從賊還是被動裹挾，都絕對不可與賊合流！”
“陛下這麼做，是對的……”
說著，申屠嘉又垂淚一笑，再深吸一口氣，才重新抬起頭；
朝著禦案上的那卷竹簡努努嘴，又嗬笑著從懷中，再取出兩卷來。
笑著遞上前，隻笑容中，不知帶了多少苦澀的不舍。
“臣與陛下，算不上君臣相宜，卻也是共事多年。”
“——三請、三辭那一套，就免了吧。”
“這三封奏疏，臣，便一並送到陛下的麵前。”
···
“至於臣卸任之後，陛下也不用擔心臣會回關東，做一些讓陛下不滿的事。”
“呼~”
“——自太祖高皇帝年間，以卒跟隨於太祖高皇帝左右，臣就已經很多年沒有回過家鄉了。”
“孝惠皇帝、呂太後年間，是在淮陽郡做郡守；”
“先帝入繼大統之後，更是自此入朝為官，再也不曾去過關東。”
“——就連侯國，都是世子在打理，臣至今為止，竟還不知道自己的侯國，究竟長了個什麼模樣……”
“辭官之後，臣就在尚冠裡的侯府，曬曬太陽，看看卷宗，沐浴皇恩，頤養天年，以享兒孫繞膝之樂……”
聽著申屠嘉以一種明明帶著不舍，卻又同樣帶著極儘灑脫的語調，說著這段讓天子啟眼眶發酸的話，天子啟隻含淚低下頭，看向了手中的兩卷竹簡。
過了許久，久到申屠嘉的碎碎念，都已不知何時停下，天子啟才含淚抬起頭，滿是哀愁的顫動著嘴唇，將那兩卷竹簡抬到身前。
“丞相，何必如此決絕？”
“——便是已經老邁到無法視政，乃至無法生活，朕也不是個會讓自己的老丞相，不能在任上終老的暴君啊？”
“在丞相眼中，朕，難道就是這麼一個冷血無情的人嗎？”
聞言，申屠嘉麵上笑容更甚，眼眶中的淚水，卻也終是如斷了線的珍珠般，啪嗒啪嗒直往下掉。
垂淚低下頭，極其不舍得將腰間，那枚象征著相權的金印解下，又無比憐惜的捧在手心，擦了又擦，摸了又摸；
終，還是強壓下心中不舍，雙手捧著金印，再次遞上前去。
“此番，吳楚七國之亂得以平亂，太尉周亞夫，已是立下了潑天大功。”
“如此大功，陛下不可不封賞。”
“——周亞夫爵絳侯，食邑八千一百戶，這都還是當年，絳武侯周勃因罪下獄之後，被先帝削奪過的食邑數。”
“如今，坊間仍舊有許多人，覺得絳侯一族雖然沒有了萬戶食邑，卻也仍舊是毋庸置疑的萬戶侯家族。”
“所以，陛下不能隻是將絳侯國的食邑，重新提高到先帝早年的萬戶；”
“而是應當在除絳侯國之外，再封一個至少五千戶以上食邑的徹侯，才足夠酬慰周亞夫此番，平定吳楚七國之亂的潑天大功。”
···
“除了進爵，陛下還當為周亞夫加官。”
“而如今，周亞夫官居太尉，位列三公，掌天下兵馬，權勢遠在禦史大夫之上。”
“要想用儘量溫和的手段，將周亞夫從太尉的位置上拿下來，陛下唯一的選擇，便是拜周亞夫為相……”
聽到這裡，天子啟已是泣不成聲，又礙於天子威儀不敢哭出聲，隻用手捂著嘴，將頭彆向一旁，雙肩一陣陣起伏著，無聲啜泣起來。
而申屠嘉卻是再將上身往前一頃，將那枚相印放在了天子啟麵前的地上，整理一番儀容儀態，方再朝天子啟沉沉一拜。
“周亞夫，當為相。”
“臣，就不該再占著丞相的位置，讓陛下為如何拿回周亞夫手中的兵權，而日夜憂慮了。”
“——作為臣下，本就當為君父分憂。”
“讓出這丞相之位，讓陛下可以順利處理周亞夫，就當是臣——就當是申屠嘉這個老匹夫，最後一次為君父分憂吧……”
(本章完)
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