終還是深吸一口氣，蹲下身，將頭稍撇向一側。
“太子，知道自己在說什麼嗎？”
“知道自己在做什麼嗎？”
幾乎不帶任何感情的冰冷語氣，隻惹得劉榮冷汗直冒——汗水沿著額頭垂直落在地上，不多時便在石磚上，濕了兩個巴掌大小的位置。
便見劉榮戰戰兢兢抬起手，稍擦去額上泉湧的汗滴，鼓足勇氣，用儘渾身的力氣，將腰杆稍挺直些；
待看見天子啟那冷漠到嚇人的麵容，終是咬緊牙槽，徹底直起了腰身。
“兒臣，知道。”
“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食；臣無有作福、作威、玉食。”
“兒臣，是在替天下人，請求父皇作福施恩。”
“兒臣……”
“——你還知道你是‘臣’？！”
冷不丁一聲低嗬，嚇的一旁的九位皇子下意識一縮脖子！
老二老三當即便白了臉，其餘眾人臉色也沒好看到哪裡去；
年紀最小的劉彘，則是在最初的驚愕之後，哇的一聲便哭了出來。
祭壇中央，竇太後漠然‘注視’著這一切，宛如一尊石佛般，不為所動。
而在天子啟的威壓下，劉榮再度被壓彎的脊梁，卻在弟弟們的齊齊注視下，再次緩緩挺直。
“兒臣，隻是父皇的臣……”
“卻也是天下的君。”
“——父皇說過，儲君，也是君。”
“兒臣，和父皇、和皇祖母一樣，同樣是天下人的君……”
沒人知道這段話，是劉榮花費了多大的力氣，才從牙縫間擠出來的。
更沒人知道劉榮花了多大力氣，才沒讓顫抖的上下牙槽碰撞在一起。
人們隻知道：在太子劉榮這番頗具‘挑釁’意味的答複之後，社稷壇頂部的祭台，便陷入了一陣極其漫長的寧靜。
除了天子啟、竇太後，今日受封為王的九位公子，以及二十來位奉常祭禮官外，沒人知道這段漫長的寂靜中，祭台上到底發生了什麼。
而打破這段漫長寂靜的，是郎官高亢的詔書宣讀聲。
“詔曰：朕嘗聞，天子作民父母，以為天下王~
凡為人父母者，則必不忍子嗣受饑、寒之苦；
去歲秋後，吳楚舉亂關東，雖亂得平於農閒之時，亦有天下人心惶惶，更或避禍隱入山林者。
乃以此詔，告漢子民：自朕新元二年秋後，民田為吳楚亂賊所傷者，無論束籍於關東、關中，皆免今歲之農稅；
家中有男為丁、卒者，農稅三十取一，傷、殘者免~”
明顯是一封早就準備好，隨時準備頒下的免稅詔，在郎官的宣讀下，很快便傳入在場百官公卿耳中。
但大家的反應卻並非高興，而是無一例外的困惑。
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——大戰方休，減免農稅以與民休息，自是題中應有之理。
按照先帝時開始的慣例，就算是沒打仗，漢家的農稅，也基本都是每年都減半的。
太祖高皇帝製：農稅十五取一；
這裡的‘十五取一’，便是真正意義上的：你秋後每收獲十五粒米，便要上繳一粒作為農稅。
而從先帝開始，漢家開始連年減免農稅，且無不是減半為三十取一的超低稅率。
尋常年間都是大概率農稅減半，今年這狀況，自然更是起碼減半，且很有可能直接免除天下人——至少是關中的農稅。
隻是朝野內外都感到很疑惑：天子啟為何要在這個場合，宣讀這樣一封必定會有，根本沒什麼特彆的免稅詔？
在社稷天神麵前，顯擺一下自己的仁慈？
先帝和當今天子啟，都不是這樣的性格。
可除了這個原因，又能是什麼呢……
祭台上，隨著詔書宣讀完畢，眾皇子卻都無一例外的深埋下頭，為大哥今日的舉動而感到心驚肉跳起來。
——搶民望！
——還是從皇帝老爹的碗裡搶！
這……
啊這……
“可要朕在這封詔書上，署上太子的名諱？”
“又或是加上一句：太子請奏減稅，方有朕此詔？”
仍舊蹲在劉榮身前，天子啟卻是挺直了上半身，話語中，隻儘是譏諷之意。
聞言，劉榮卻隻頭都不抬，仍舊將額頭懸在離地三二寸的位置，趕忙搖了搖頭。
“父、父皇澤被蒼生，仁及鳥獸，縱三皇五帝亦不能比……”
“兒臣，隻頓首頓首，昧死百拜而已……”
劉榮誠惶誠恐的表示‘不用署名’，天子啟這才冷哼一聲，拂袖起身，再度將身子彆向祭台外，朝臣百官站著的南廣場。
劉榮則是又跪地匍匐了許久，才緩緩挺直上半身，卻不敢直接站起，而是靜靜等候起了天子啟的指令。
在劉榮身後，眾公子你看看我、我看看你——都從彼此的目光中，看到了如出一轍的清澈和迷茫。
唯獨祭台中央，始終冷眼‘旁觀’的竇太後，在這場戲落下帷幕之後，悠然發出一聲輕歎。
“自先帝前元三年開始，我漢家雖是連年減、免農稅，卻也都是一歲一詔。”
“——每年開春之後，天子才會頒下減、免農稅的詔書。”
“而在此之前，請求天子減免稅賦的，是領銜百官的丞相……”
暗下如是想著，竇太後隻微微動了動眼皮，將模糊的視線儘可能鎖定在不遠處，那道仍跪在地上的身影。
隻片刻間，竇太後淡漠清冷的麵容之上，也稍湧上一抹複雜。
“故安侯辭相，周亞夫又還未班師。”
“——朝無丞相主事，倒也確實需要有人，替丞相說上這麼一場。”
“但任是誰，也不該是太子儲君呐……”
“能替丞相發話、能做丞相該做的事的……”
“那，可得是監國太子啊………”
思慮間，竇太後隻本能的稍一側頭，身後便立時有郎官一人走上前。
待竇太後輕聲發出一問，那郎官才趕忙拱下手：“臣不知。”
“但從田叔送回來的書信來看……”
“呃…不大樂觀……”
磕絆的應答聲，終是讓竇太後緩緩變了臉色。
恰逢此時，天空中，也悄然聚集起一大團烏雲。
——春耕日的春雨，是大吉之兆！
但今日的一切，對於竇太後而言，都恐非吉兆……
“變天了吧？”
“胳膊腿都澀了許多……”
“我這把老骨頭啊……”
說著，竇太後便揉捏著酸澀的膝腿，在那郎官的攙扶下起了身。
幾乎是在天子啟走上前，將母親竇太後親自扶下社稷壇的同一時間，天空中聚集的烏雲中，便響起陣陣驚雷。
——竇太後走了；
鑽進了馬車車廂裡，晃晃悠悠回了長樂。
——天子啟也走了；
怒氣衝衝登上禦輦，快馬加鞭回了未央。
——一眾皇子、奉常禮官，以及滿朝公卿，也都離開了。
唯獨太子劉榮，頂著傾盆而下的瓢潑大雨，跪在社稷壇頂部的祭台之上；
隻是這一刻，太子劉榮心中，卻是說不出的輕鬆……
(本章完)
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