兩艘獨木舟穿過茂密植被，駛入狹窄的河道內，前方還有很多橫生的植被枝葉，遮擋住視線。兩名年輕土著男子劃船走在前麵，其中一人不時揮動手中的砍刀，砍斷擋路的枝葉，動作輕快而熟練。他們光著上身，隻穿短褲，腳上自然也沒穿鞋，露出黝黑結實的肌肉。
這條河道是通往17號紅外相機安放地點最便捷的路線，但快艇卻開不進來，螺旋槳很容易被水草纏住，同時引擎的轟鳴聲也會驚動附近動物，獨木舟最合適。貝爾斯操控獨木舟跟在後麵，保持一定距離，小心劃動船槳。獨木舟並不好操控，關鍵是掌握平衡，尤其是兩人共同乘坐，弄不好就會翻覆。
貝爾斯耗費一年時間才學會操控獨木舟，完全熟練又是一年，雖然比不上土著人，但獨自操控則毫無問題。塞米第一次深入庫加馬河保護區，很多以前在書本和圖片上看到的動植物，現在真實地展現在自己眼前，自然變得很是興奮。他不斷舉起數碼相機拍照，快門調至無聲模式，避免打破熱帶雨林中的寂靜。
獨木舟沿著彎曲的河道行進了四五公裡，前方出現一個水潭，河水變成多條溪流，繼續深入熱帶雨林中。庫加馬河兩岸有很多像這樣的河道，尤其是在雨季，便於獨木船航行，不過出現水潭便是儘頭了。所謂水潭，其實就是熱帶雨林中窪地，暴雨令其積滿雨水，加入河水的注入，然後就形成了水潭。
貝爾斯等人很快駛入水潭，水質較為渾濁，水麵上還漂浮著被暴雨衝下的枝葉。斷口很明顯。兩名土著人的獨木舟很快穿過水潭，靠上右邊較為平坦的區域，然後熟練登岸，快速將獨木舟拖拽到岸上。獨木舟不能留在水潭內，就算是固定住也不行，一旦下雨，潭水暴漲，很可能會被衝走。
沒有了獨木舟，他們將很難離開這片區域，河流中有很多危險而致命的生物，鱷魚還不算是最危險的。庫加馬河內生活著一種虎紋魚，滿口都是利齒，攻擊性甚至比食人魚還強，任何生物都難逃它們的圍攻，如果落水的話。不過虎紋魚的肉質非常鮮美，甚至可以生吃，烤製最佳，也是土著人的美食之一。
貝爾斯很快也操控獨木舟靠岸，與塞米合力將其拖拽上岸，藏在附近的密林中，砍伐一些植被的枝葉蓋住，防止被發現。大家藏好獨木舟，兩名年輕土著人隨即帶路前行，熟練穿行在茂密熱帶植被間，前往17號紅外相機所在的地點。紅外相機內有gps定位係統，貝爾斯也帶著導航儀，可以確定其位置，可以要想準確抵達，必須有土著人帶路才行。
熱帶雨林植被生長的速度非常快，沒幾天就會覆蓋住開辟出來路線，不熟悉地形內很容易迷路，而指北針等設備在這裡根本沒什麼用處。高大樹木遮天蔽日，附生的藤蔓則密布林中，腳下則是各種腐爛的植被和菌類，人完全被包裹在深綠色的海洋中，不見天日。
兩名土著男子對這裡地形非常熟悉，快速在密林間穿行，很少用砍刀開路，除非是遇到太過茂密的植被。他們前行半小時後，帶頭的土著人突然停了下來，蹲身揮手示意大家停止前行，似乎是發現了什麼。塞米忍不住抬頭張望，卻什麼也沒看到，正疑惑間，肩頭被身後的貝爾斯輕拍了一下。
他回頭望去，貝爾斯卻手指高處的兩點鐘方向，什麼也沒說。他隨即抬頭望去，看到的隻是一片下垂藤蔓，沒有什麼特彆之處。他正要開口詢問貝爾斯，卻突然發現其中一個藤蔓在移動，馬上舉起數碼相機，使用長焦鏡頭觀察，稍後便感覺遍體生涼，汗毛倒豎。
那根移動的藤蔓竟然是一條蟒蛇，頭部並不大，但身體足有成年人小腿粗細，長度至少有五六米，渾身遍布墨綠色的花紋，不仔細看很難發現。塞米愣了一分鐘才會恢複正常，小心按動相機快門拍照，但心情依舊很緊張。他知道這是一條無毒的熱帶林蟒，也不會主動攻擊人類，可真正麵對的時候，說不害怕是騙人的。
土著人清楚熱帶林蟒暫時不會離開，遂避開它所在區域，繞行而過，避免驚動。其中一名土著人取出弓箭，瞄準高處林蟒蛇警戒，儘管知道它輕易不會攻擊人類，可小心不為過。貝爾斯和塞米則跟隨另一名土著人繞行而過，不久鑽入前方的密林中，消失不見。
中午時分，貝爾斯等人終於抵達17號紅外相機所在的地點，找到固定在大樹上相機，取出存儲卡查看。視頻資料很快出現在塞米攜帶的平板電腦上，並未發現霍加狓的蹤跡，顯然沒再出現過，也找不到任何線索。昨天剛下過一場暴雨，地麵上的足跡已經都被衝刷掉了，想找到霍加狓的蹄印幾乎是不可能的。
貝爾斯不久重新將存儲卡放回相機內，電池不用更換，然後前往相鄰18號和19號紅外相機處，沿途尋找霍加狓的線索。他目前也沒有更好的辦法，希望那隻霍加狓還在這一帶活動，尚未遇到雌性霍加狓。以他多年野外科考的經驗來看，霍加狓很可能並未遠離該片區域，找到的機會較大，但也需要一些運氣。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！