曹操率領著精銳部隊南下，直指濟陰郡。
定陶南城，城牆高聳，濟陰太守吳資據城固守，他是呂布任命的官員。
圍城戰持續了幾個月，曹操的軍隊如同一把鐵鉗，緊緊夾住定陶南城。然而，吳資守城有方，城內的守軍頑強抵抗，使得曹操的攻城戰屢屢受挫，難以取得決定性的勝利。
夏季的中原，酷熱難耐，一場大饑荒不期而至。曹操的軍糧日漸耗儘，士兵們的士氣也開始動搖。麵對如此困境，曹操不得不下令放棄圍攻定陶，轉而東進乘氏。
就在曹操轉移陣地的當口，呂布派遣薛蘭、李封率軍北上，直指巨野。他們的意圖明顯，打算渡過巨野澤，偷襲曹操的大後方鄄城。曹操洞悉了呂布的計謀，立即派出李整、李典等將領，聯合袁紹的援軍，對薛蘭、李封發起合擊。
戰場上，曹軍的號角聲震天，戰士們如同猛虎下山，一舉擊敗了薛蘭、李封的軍隊。呂布親自率軍來救，卻遭遇了更猛烈的打擊，再次敗北。薛蘭、李封在混亂中陣亡，呂布的勢力受到了重創。
此戰之後，李整因功升任青州刺史。
當時的青州，是袁紹、田楷、孔融三方勢力激烈爭奪的地盤，曹操在此並無穩固的根基。李整作為袁紹委派的青州刺史，本應是袁紹在青州的重要棋子，用以取代改任東郡太守的臧洪。然而，命運弄人，李整不久後便因病逝世，青州的局勢再次變得撲朔迷離。
巨野戰役的失利對呂布來說是一次沉重的打擊。他不得不帶著殘兵敗將退回山陽郡，與張邈會師。此時的呂布，心中充滿了無奈和挫敗感。他意識到，在兗州已經難以立足，必須尋找新的出路。
在山陽郡的太守府內，呂布與張邈正進行著緊急的商議。屋內氣氛緊張，兩人都知道，此時的局勢對他們非常不利，必須儘快找到解決辦法。
呂布眉頭緊鎖，沉聲說道：“曹操那廝狡猾異常，此次他定會趁我們兵力空虛之際，大舉進攻。我們必須儘快想出對策，否則後果不堪設想。”
張邈點頭讚同，他沉思片刻，然後提議道：“我有一計，不知將軍意下如何？”
“我們可留陳宮守東緡，以防曹操的進攻。陳宮足智多謀，定能抵擋曹操一陣。”
“而將軍則南下到小沛，去找徐州刺史劉備，聯合抗曹。同時，我願意前往揚州，向袁術求助，請求他出兵援助我們。”
呂布聽後，眼中閃過一絲猶豫，但很快便下定決心，他拍案而起，大聲說道：“好！就按你的計策行事。陳宮守東緡，我南下小沛，你前往揚州求助。希望此舉能讓我們擺脫眼前的困境。”
張邈見呂布同意，心中也鬆了一口氣，他起身向呂布一拱手，堅定地說道：“將軍放心，我一定竭儘全力，說服袁術出兵援助我們。”
劉備與袁術的對峙已進入了白熱化階段。
戰場上，雙方的士兵你來我往，互有勝負，但誰也無法取得決定性的優勢。就在這時，劉備得知了一個消息：呂布，這位曾經威震四方的猛將，如今正前來投奔他。
劉備心中一動，立刻決定親自前往小沛迎接呂布。他知道，呂布的到來可能會改變整個戰局。
在小沛的城門口，劉備見到了呂布，他身著戰甲，一臉風塵仆仆，但眼中卻透露出一絲疲憊和無奈。
“我與您都是邊疆人啊。”呂布的聲音中帶著一絲哀傷，“我見關東各郡聯合討伐董卓，便親手殺死董卓，然後東行。不料關東諸將沒有一個心存善意，都想殺我呂布，我好委屈啊。”
劉備聽著呂布的訴說，心中不禁生出一絲同情。他知道，呂布雖然勇猛，但也是一個孤獨的戰士，一直在尋找一個可以依靠的勢力。
為了表達自己的誠意，呂布請劉備坐在自己妻子的床上，讓妻子向劉備跪拜，一同吃飯飲酒，稱劉備為弟。劉備也沒有推辭。
然而，這個決策並沒有經過深思熟慮。劉備在叛離公孫瓚後不到一年的時間裡，又背叛了袁紹集團，轉而聯合呂布，又倒向了袁術——公孫瓚集團。這個決策雖然短期內可能會帶來一些利益，但卻給他人留下了反複無常、不值得信賴的印象。
劉備沒有意識到，這個決策將會給他帶來多麼慘痛的代價。他也沒有想到，自己的這個決策將會成為他人攻擊他的把柄，使他在未來的鬥爭中陷入更加被動的局麵。
在曹操的大帳內，燈火通明，曹操正與荀彧商議戰略。
“劉備接納了呂布，我意先攻徐州，再回頭滅呂布，如此便可一舉兩得。”
荀彧聽後，眉頭微微一皺，緩緩開口：“主公，聯軍雖眾，但糧草不足，此時若分兵攻徐州，恐兗州有失。依彧之見，應先鞏固兗州根據地，待收麥之後，糧草充足，再圖發展。”
曹操聞言，眼神微微一凝，他深知荀彧的智謀，但心中卻仍有猶豫。他站起身來，踱步思考，片刻後，他回頭望向荀彧，眼中閃過一絲決斷。
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