於禁和樂進等人節節敗退，白馬、延津、濮陽和原武相繼落入袁紹之手，曹操的心頭如同壓上了一塊沉重的巨石。他焦慮地凝視著地圖，擔憂著自己的老根據地鄄城的安危。在深思熟慮之後，曹操決定派遣2000名士兵增援鄄城，以加強當地的防禦。
程昱，鄄城的守將，麵對曹操的增援提議，卻有著不同的看法。
“主公，袁紹率十萬大軍，自以為所向無前。他見我兵少，未必會特地前來攻打。若您給我派來援軍，袁紹必然會視我為眼中釘，必定會全力來攻鄄城。以我目前的兵力，即便加上兩千援軍，也難以抵擋袁紹的主力圍攻。若是如此，不過是徒然給您造成損失。”
曹操聽後，沉默不語，程昱的話不無道理。
果然，袁紹聽說程昱兵少，並未將兵力浪費在深入沼澤攻打鄄城上，而是選擇了直撲曹操的官渡大營，那裡才是決定戰爭勝負的關鍵所在。
雖然程昱的鄄城因此得以保全，但他也無法對袁紹形成有效的威脅，實際上成了一支中立勢力。程昱在鄄城堅守不出，靜觀戰局變化，而曹操則將注意力集中在了官渡，準備與袁紹進行一場決定性的對決。
與程昱的鄄城相似，另一支原本堅定附屬於曹操的力量也在戰局的波動中動搖觀望，這就是駐紮在兗州東北部的李典所部。李家，作為山陽郡的豪強，其宗族人數龐大，勢力遍布，一直是各方勢力爭相拉攏的對象。
李典的堂兄李整，曾是曹操麾下的得力乾將，曾協助曹操擊退呂布的凶猛進攻，為曹操穩固兗州立下了汗馬功勞。李家的忠誠與實力，使得他們在曹操的心中占據了重要的位置。然而，李家與袁紹的關係也一直頗為微妙，畢竟在亂世之中，豪強之間往往有著錯綜複雜的聯係。
李整去世後，曹操對李典的重視有增無減，任命他為中郎將兼離狐太守，繼續鎮守在兗州的東北部。這片土地，正處於袁紹與曹操勢力交界的最前線，地理位置極其關鍵，距離濮陽、白馬、鄄城都僅有一步之遙。
雖然圍殲於禁和樂進所部的宏偉計劃未能如願，但袁紹麾下的主力軍依然勢如破竹，戰無不勝。
在連續攻占白馬、延津、濮陽和原武四座重鎮之後，袁紹的雄心壯誌愈發堅定。在陽武一役，他親自率領的主力軍與曹操的精銳部隊展開了激戰。
那場戰鬥，袁紹指揮若定，調度有方，將曹操的主力軍打得節節敗退。在這場關乎生死存亡的戰役中，劉延、魏種等將領英勇奮戰，卻終究未能逃脫曆史的淘汰。他們或在沙場上英勇捐軀，或陷於敵手，從此消失在曆史的長河中。
陽武之戰，曹操損兵折將，元氣大傷。而袁紹則借此戰進一步鞏固了自己的地位，主力軍士氣高漲，連戰連捷的輝煌戰績，讓天下豪傑為之側目。
隨著戰鼓聲漸弱，一個個沉重的消息如同烏雲密布，籠罩在曹軍上空。連續的戰敗，使得原本穩固的四方局勢開始瓦解，遠近之地的人們紛紛顧盼不安。自許、蔡以南，人心浮動，異心暗生，曾經的忠誠與信仰在動蕩中搖搖欲墜。
在這風雨飄搖之際，王師顯得愈發寡弱，天下為之寒心。那些曾矢誌不渝的豪傑，此刻也紛紛失去了固守的決心。兗州東部的魯國，以及徐州沿海的武裝首領昌豨，相繼背叛曹操，投入了袁紹的懷抱。
曹軍大帳內，燈光昏暗，曹操與幾位心腹將領圍坐，氣氛沉重。
曹操眉頭緊鎖，聲音低沉：“諸位，如今形勢危急，兗州魯國、徐州昌豨皆已背叛，投入袁紹帳下。我等苦心經營的基業，眼看著就要分崩離析。”
荀彧沉思片刻，緩緩開口：“主公，此乃亂世，人心思變。魯國、昌豨之舉，雖出乎意料，卻也在情理之中。天下寒心，豪傑失誌，我等需穩固軍心，方能渡過難關。”
夏侯惇怒目圓睜，拍案而起：“那些鼠輩，有何麵目麵對主公的恩澤！我等誓死追隨主公，決不學那背信棄義之徒！”
荀彧沉吟良久，輕歎一聲：“曹操公，如今之際，非但要有壯士斷腕之決心，更需有安定人心的策略。魯國、昌豨之變，乃是對我等的一次嚴峻考驗。”
曹操目光掃過眾人，語氣堅定：“諸位無需多言，我曹操雖身處逆境，卻從未有過退縮之意。今日之變，不過是曆史長河中的一瞬。我等隻需堅守初心，以不變應萬變，總有撥雲見日之時。”
許褚粗獷的聲音響起：“主公英明！我等願與主公共進退，即便肝腦塗地，也在所不惜！”
與此同時，曹軍內部風聲鶴唳，將領及各地官員的心誌開始動搖。他們暗中紛紛向袁紹遞去書信，字裡行間流露出棄暗投明的心意。
在一間隱秘的居室中，幾位將領神情緊張，低聲議論著。
張遼皺著眉頭，語氣沉重：“兄弟們，局勢動蕩，人心不穩。我等雖受曹公厚恩，但眼見天下大勢已變，不得不為日後打算。”
徐晃歎了口氣，接話道：“確實如此，近日來，我等接連接到同僚的書信，他們已決定投降袁紹。我們是否也應有所行動？”
於禁沉默片刻，緩緩開口：“我等都是軍人，忠誠為本。但若真到了不得已之時，也隻能順應時勢。隻是，我們當中誰也沒有想到，關羽關雲長，竟也會有所動搖。”
張遼點頭，眼神中透露出複雜的情緒：“關羽兄剛被曹公封為漢壽亭侯，此等殊榮，竟也未能留住他的心。他的投誠，無疑是對曹公極大的打擊。”
徐晃歎道：“關羽兄武藝超群，忠義聞名。他的選擇，必會影響到許多人。我們是否也該……”
於禁打斷了他的話，語氣堅決：“且慢，我們還需觀望。投誠非同小可，一旦邁出，便無回頭之路。且看關羽兄的動向，再做決定不遲。”
在這股暗流湧動之中，關羽的名字如同一塊巨石，投入了平靜的湖麵，激起了層層漣漪。
關羽的背叛，如同重重一擊，擊碎了曹操心中的最後一絲僥幸。
這位英勇善戰的將領，曾是曹操麾下的得力乾將，如今卻毅然決然地選擇了離開，投向了敵人的陣營。這一舉動，無疑給曹軍帶來了更為沉重的打擊，也讓天下人對曹操的統治產生了更多的質疑。
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