淩霄聞言，心中震撼，千年人參定是上官家傳家之寶，價值連城，但人參既作為抵押品，便不能食用，如此拿來有何用？“萬家為何偏要人參？”
“萬家乃東尚國商賈翹楚，精明異常。你父親一族，以藥材起家，曆經幾代經營，終成國中藥材巨擘。其鎮店之寶‘生機釀’，能為重病之人續命一年，而千年人參所泡的人參酒正是其關鍵原料。故此人參對上官家意義非凡。”
淩霄震驚，未曾想世間有此奇藥，萬家得此人參將獲利極厚，但上官家則必受重創。
“萬家此舉太過卑鄙！”
女王歎道：“萬家之舉雖不仁，但其商人本質就是逐利，隻是你父親為助朕，不惜私取家傳之寶，終被族中長老逐出家門，你祖父因此病重離世，祖母亦出家為尼，上官家從此分崩離析。”女王聲音微顫，“他這一切，一直都瞞著朕獨自承受。”
淩霄備受感動，女王沉默片刻，續道：“你父親後又遠赴海外經商，一為助朕還清萬家的債務，二為贖回人參。直至你十歲，銀兩漸豐，可自你出生就帶有家族之症，且隨著年齡的增長，此症愈發嚴重，好在你十八歲昏迷之際，你父親尋得高人，予以贈藥，你得以康複。”女王語氣哀傷，“但他卻因此身中劇毒，無藥可救”
淩霄淚眼婆娑，“父親可有遺言？”女王低聲回答：“他最大的心願，便是讓上官家恢複榮光，讓他的父親得以安息，母親能原諒他。”
“那如今，那千年人參能否取回？所欠銀兩是否已足夠清償？”
女王輕歎一聲，滿含惋惜與懊悔地回答：“銀兩早已充足，然萬家卻無力歸還那千年人參。”
淩霄憤然說道：“父親因這人參家道中落，他們怎敢私自占有！”
女王溫柔地撫摸淩霄手背，安慰道：“初時，朕也怒不可遏，但調查後才知，就在即將贖回之際，萬家突遭變故，萬紫金的母親與弟弟遭刺客殺害，人參亦被盜走。萬家因此斷了生機釀的釀造，他們深感愧疚，私下懸賞重金尋找人參，卻至今無果。他們承諾繼續追查，並免去我們的借款，作為對遺失人參的補償。”
淩霄聽後，對萬家態度略感寬慰，但仍覺此事蹊蹺，“母親，千年人參何等珍貴，怎會輕易被盜？您當時可有查驗，萬紫金的母親與弟弟之死，確為意外嗎？”女王點頭確認：“確有多人目睹。”淩霄沉思片刻，歎道：“看來，他們也是受害者。”
女王輕啜一口茶，緩緩道出另一線索：“我西非國探子來報，近年來宮中似有秘藥流傳，功效與生機釀相仿，故推測千年人參或已流落至西非。”淩霄有些震驚，“但朕雖多方探查，線索卻稀缺，想必是宮廷隱秘。”
淩霄心下憂慮。
“或有一人能助我們。”
淩霄看向女王，女王意味深長地望向她：“萬紫金。”
淩霄不解，女王解釋道：“萬紫金的母親原是西非國公主，後嫁入萬家，因此他有資格，進入西非皇宮。”
淩霄恍然大悟，怪不得萬紫金的眼眸有著淡金色，原來他竟有著西非國皇室的血統。
“可是，母親，您不覺得奇怪嘛？為何所有的線索都指向和萬家有關的國家？”
女王拉著淩霄的手向外走去，“朕也很想揭開真相，所以你願意與萬紫金同赴西非國嗎？”
“我？！”淩霄有些詫異，她對萬紫金這人完全沒有好感，還很是厭惡。
“若能找到人參，便是完成了你父親的遺願；即便不成，也是一次難得的曆練。旅途中，你們將更深入了解彼此。”
淩霄有些猶豫，但還是點頭應允。
女王叮嚀道：“在西非，若非必要，切勿泄露身份，以免招禍。你可完全信任萬紫金，你們幼時一直是好友，隻是你多次生病發燒，失去了一些對他的記憶。”
淩霄努力想了想，腦海裡確實沒有什麼對他幼時的回憶，母親既然安排了，她就去吧，她也想為上官親王做些事情。
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