“皇上起駕！”隨著伍大人一聲高唱，殿內所有人等皆是跪拜相送，周老國公與我便是欲辯不得了。
“周老國公，請！”我朝著周老國公拱手一禮，眸光微一飄忽，便是使其會意。
“哈哈，顧公子，恭喜啊！”周老國公滿麵笑意，令人不得生出半分疑心。
我貌似羞赧頷首，“皇上隆恩，顧名萬死難報。”
“嗯，還望顧公子儘快清儘餘毒，如此方可為皇上分憂啊。”
“定當如此！”
皇帝寢宮，伍大人命人奉上熱茶果品便屏退所有，親自替皇帝更衣。
“皇上！”角落一處陰暗無光所在，一個黑影飄忽落地。
“叢玉如何？何時可歸？”
“回皇上，統領確已忘記過往所有，唯效忠皇上此一條決然於心。屬下回轉時其外傷已見大好，想來如今該是自邊關啟程了。其身側有上官大人義弟孟子之相護，更是暗衛腰牌尚在，必會安然回轉。”
“嗯。上官清流處事周全，朕無需憂心。餘下人等呢？”
“屬下依著畫冊逐一細察一番，毫無差池，其所知家中過往亦是對得上，加之他等外傷乃是足以致命，更是體中含毒，不似有假。”
“哼，料得樓蘭國主亦無所能將其等儘除。”
“自是了，區區樓蘭如何與咱們大漢相抗？遑論皇上文治武功無人能敵。”伍大人適時諂媚甚顯和宜。
皇帝側眸瞥了瞥便是唇角微揚，“朕如何敵得過伍大人這張巧嘴哦，哈哈哈哈。”
黑衣人仍是單膝跪地之姿毫無移動，似是這君臣二人打趣之語並不存焉。
伍大人聞得皇帝戲謔笑意更盛，轉而卻是試探道，“皇上，即便那顧名年歲尚淺不諳世事，卻是可得周國公如此看重定然該是聰慧得很，原本上官大人便是其舉薦於皇上駕前的，不知皇上方才那封賞可會使其心生猜忌？”
皇帝已然踱步至了案幾處端坐，執起茶盞目光冷冽，“清流為人極為審時度勢，雖是周正相薦，卻並未因此有何偏私報恩之意，反是恪儘職守本分為臣。若非如此，朕又怎會令叢玉相佐其出使樓蘭？加之尚有不知何故其與龍家似是隔閡極深，故而朕並不憂心。卻是這個顧名，嗬嗬，年紀輕輕竟是如此老成持重，又極為重情重義，若是不得有所牽絆顧忌，朕恐有朝一日……”
伍大人與暗處黑衣人聞言皆是一驚，愣怔少時方回神。“皇上，既是如此，皇上又何須這般大費周章？直將其困於京內便是了。如今他確是身中劇毒不得解，以何之能相抗？”
皇帝斜睨了伍大人一眼，使其即刻噤聲，退了半步垂手不敢再多言。
皇帝轉回悵然所失，歎息一聲似是自語道，“或恐乃是朕多心了。如今朝中再無長平侯，可披掛上陣的也唯有周正一員老將。若是顧名可用，與清流一文一武分列朝堂邊塞，翟相國等人亦可安心隱退了，朕亦可無憂。可若是其乃是朝秦暮楚，我大漢如何相抗草原鐵騎惡狼啊！終是……哎。”
伍大人見皇帝手撚茶盞邊緣落寞神情，便知其心內定是懊惱悔恨思及先太子了。然，錯已鑄成！如今朝中忠心臣子皆已老去，本該擎柱撐天之輩卻大多為龍嘯林之流，縱使叢玉所轄暗衛營皆是所能非凡，卻如何以武夫之心掌治國之事？加之群狼環伺，匈奴、烏孫已然一體，大食、月氏、樓蘭雖小尤剛，亦非輕易可儘滅的。一眾皇子王孫為這把龍椅更是內鬥不斷、明爭暗較，伍大人分外心疼日日不得安寢鬆心一時的皇帝。
微抬眸窺望皇上那已然分外明顯的花白發髻、鬢角眉間那滿是滄桑的褶皺，伍大人心酸難耐！憶及當年意氣風發、壯誌滿懷、萬眾仰慕的俊逸帝王，不禁頗為感慨。再念及昨夜皇帝又是於夢中囈語不絕念念不忘先皇後的名諱，險些淚灑當場。
皇帝似是有所察覺伍大人異狀，卻並未斥責，而是輕輕揮手屏退了黑衣人，放下茶盞單手撐著憑幾、雙目無聚輕語道，“小盛子，你說，朕可是錯了？”
“皇上！”伍大人再難壓抑悲嗆，哽咽出聲，不住以袖掩麵。
“然，朕所掌乃是天下蒼生、四海九州之權責！此中辛勞又有何人可懂？縱是錯殺也不得有悔！祖宗基業容不得半分錯漏！倘若真真存了篡位心思，朕百年之後有何顏麵去見高祖？我劉家的天下得來的談何容易啊！前秦暴虐，隻圖長生之道不問百姓疾苦；項羽孔武有力卻實難為治國之才。高祖率眾曆經萬難方得以平治安邦，縱使修生養息令百姓安居樂業，卻正所謂眾口難調。朕，不圖如高祖之誌、先輩之能，卻惟願可於朕在位之時令九州穩固、四海詳寧！至於這功過是非，便交由後世議處吧。”再起身時，依舊是那一代帝王颯颯風姿，毫無方才沒落之態，反是脊背愈發筆挺，似如當年承繼大位臨朝之風！
“甥媳！皇上此舉乃是明褒實貶之意啊！明者乃是與你青眼有加，重賞之後又加官進爵。卻是實則無權無實，且這行蹤必會常常上達天聽，更是將異邦君主欲行拉攏之念斷了個乾淨！”待及回至國公府書房，周老國公再難強裝鎮定，滿臉具是急切之色，雙掌更是相護摩挲，將焦慮、不安、無措之象儘顯無遺。
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