淩羽率敢死隊踏出幽淵穀底，那股彌漫許久的邪惡腐臭氣息終是被甩在身後，可陽光灑下，眾人臉上卻不見多少輕鬆之色。雖說成功粉碎暗淵教這場精心籌備的邪惡儀式，但若以為江湖便能就此安寧，那無疑是癡人說夢。
歸途中，山林依舊靜謐，飛鳥偶爾劃過枝頭，卻驚不起隊員們心中的波瀾。淩羽眉頭緊鎖，腦海中不斷複盤著在穀底的種種細節，總覺得此次勝利來得太過僥幸，暗淵教經營多年，底蘊深厚，豈會因這一次挫敗就一蹶不振、銷聲匿跡？
“淩大俠，您瞧這事兒透著古怪。”隊中一位經驗老到的江湖客打破沉默，“那暗淵教巫師臨死前的眼神，滿是不甘，仿若還有後招，就怕咱們前腳剛走，他們後腳又折騰出啥幺蛾子。”
淩羽微微點頭，神色凝重：“所言極是，此番隻是破了他們眼下的儀式，根基未除，隱患尚存。回聯盟後，當務之急是徹查暗淵教殘餘勢力分布，加固武林防衛，以防他們卷土重來。”
武林聯盟內，眾人聽聞淩羽一行凱旋，歡呼聲、掌聲再度響起，可相較往昔，多了幾分克製與憂慮。各門派掌門齊聚大殿，氣氛凝重，往昔慶功宴上的觥籌交錯、笑語晏晏，此刻全然不見。
淩羽站於殿中，詳述幽淵穀底之戰，每一個陣法、每一次交鋒，乃至敵人細微的神色變化，皆未遺漏。講到水晶球破碎、黑袍巫師倒地時，大殿中一片唏噓，可緊接著，便是長久的沉默，眾人皆知，更大的危機或許正蟄伏於暗處。
“淩大俠，依您之見，下一步該當如何？”一位掌門率先開口，打破僵局。
淩羽沉思片刻，目光堅定：“其一，加強情報網建設。暗淵教行事詭秘，殘餘分子定是隱匿極深，需派遣更多精銳探子，滲透江湖各角落，不放過一絲風吹草動；其二，各門派強化弟子訓練，不僅武藝要精，更要研習破解邪術、應對詭異陣法之法，以備不時之需；其三，清查江湖中與暗淵教有過往來或可疑之人，斬斷其耳目與援手。”
眾人紛紛頷首，決議即刻施行。一時間，武林聯盟仿若一台精密機器高速運轉起來，探子們如離弦之箭奔赴四方，各門派演武場中吆喝聲、武器碰撞聲不絕於耳，清查行動也在江湖街巷有條不紊展開。
然而，就在武林聯盟緊鑼密鼓籌備防範之際，江湖上又生變故。在中原腹地的繁華城鎮，百姓們晨起勞作，卻驚見街頭巷尾出現諸多奇異“畫作”——牆壁、地麵上，以鮮血繪就一幅幅詭譎圖案，形似暗淵教符文，卻又雜糅著莫名符號，散發著淡淡血腥味，湊近細聞，仿若能聽見隱隱哭聲，令人毛骨悚然。
城中守衛試圖清理，可剛觸碰到圖案，便覺一股陰寒之力順著手臂鑽入體內，渾身冰冷，癱倒在地，昏迷不醒，口中還喃喃說著胡話，似是被邪祟附身。消息傳至武林聯盟，淩羽心頭一沉，深知這是暗淵教餘孽的挑釁與示威，亦是他們新陰謀的前奏。
“看來，暗淵教是想擾亂江湖人心，製造恐慌，為後續動作鋪墊。”淩羽望向蕭塵、蘇瑤等人，目光決然，“我們得速去中原，查明真相，穩住局麵。”
淩羽一行馬不停蹄趕往中原城鎮，剛入城門，便被那股壓抑氛圍籠罩。街道空蕩，百姓閉門不出，偶有幾個膽大者，也是神色慌張，匆匆而過。來到“畫作”前，淩羽蹲下細察，指尖輕觸血跡，內力運轉，試圖感知其中魔力波動。
“這血有古怪，似是混合多種生靈之血，經邪法煉製，蘊含強大蠱惑之力。”淩羽起身，麵色陰沉，“暗淵教此番是下了血本，妄圖以這邪異之物控製人心，打開局麵。”
正說著，周圍空氣陡然變冷，一陣陰笑傳來：“淩羽，你們以為能阻止得了我暗淵教？太天真了！今日這中原，便是你們的葬身之地！”聲音飄忽，分不清方向，卻如附骨之蛆，縈繞耳畔。
淩羽等人迅速拔刀拔劍，圍成防禦圈，警惕四周。隻見街頭巷尾湧出一群黑袍人，身形鬼魅，動作迅捷，手中魔杖閃爍寒光，念動咒語間，黑色煙霧彌漫，化作猙獰鬼臉，張牙舞爪撲來。
“大家穩住，不可慌亂！”淩羽大喝一聲，施展出“天地正義拳”，拳風呼嘯，驅散近身鬼臉，衝向黑袍人群。蕭塵“清風破雲劍”舞得密不透風，劍花綻處，鬼臉破碎，如星芒劃過夜空；蘇瑤“靈蛇短劍訣”刁鑽狠辣，短劍穿梭在黑袍人間，專刺要害，逼得敵人陣腳大亂。
可這群黑袍人實力不凡，且配合默契，見正麵強攻無果，迅速變換陣法，圍成圓環，魔杖齊舉，地麵裂開，湧出黑色黏液，如活物般纏向淩羽等人。黏液所到之處，地麵腐蝕，滋滋作響，散發刺鼻濃煙。
“小心這黏液，彆沾上！”淩羽身形一閃，避開黏液攻擊，目光緊盯黑袍人陣法核心。他發現，黑袍人陣法運轉依賴於中央一名黑袍老者指揮，老者每念動一段咒語，陣法便變幻一次，攻擊節奏隨之調整。
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