金碧輝煌卻又透著森冷的宮殿中，老皇帝怒發衝冠，雙眼幾乎要噴出火來，死死地盯著跪著的人，那眼神中的憤怒猶如洶湧澎湃的怒海，似要將一切吞噬。
他手中緊握著的茶杯，隨著那顫抖的雙手，“啪”的一聲狠狠摔落在地，清脆的破碎聲在寂靜的宮殿裡回蕩，宛如驚雷炸響。
旁邊伺候的太監與宮女們，早已嚇得麵如土色，身體如同風中殘燭般瑟瑟發抖。
他們低垂著頭，不敢發出絲毫聲響，甚至連大氣都不敢喘，生怕觸怒了盛怒之下的老皇帝，招來殺身之禍。
太監們的額頭滿是汗珠，順著臉頰不斷滑落，卻也不敢抬手擦拭。
宮女們則緊緊咬著下唇，極力控製著自己的身體不致癱倒，那一身宮裝在微微顫抖中顯得格外淩亂。
整個宮殿彌漫著令人膽寒的恐懼氣息，仿佛被無儘的陰霾所籠罩。
禦書房內，氣氛壓抑得似能滴出水來。
老皇帝癱坐在龍椅上，他的臉色仿若被濃重的烏雲所蔽，暗沉無光，肌膚鬆弛地耷拉著，歲月刻下的皺紋如溝壑般縱橫交錯，雙眼深陷，隻餘下微弱的渾濁光芒，整個人散發著一股油儘燈枯、命不久矣的氣息。
此時，他胸脯劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，喉嚨裡發出“呼哧呼哧”的聲響，好似破舊的風箱。
突然，那滿是憤怒與不甘的聲音在寂靜中炸響：“你們影衛還沒有查到是誰把消息傳出去的嗎？”
影衛統領身形一顫，“撲通”一聲跪倒在地，頭顱低垂，不敢有絲毫懈怠，戰戰兢兢地回道：“回稟陛下，微臣隻查到是一個小太監傳出去的，等微臣率人查到他的時候，那小太監已經畏罪自殺，現場未留下太多有用線索，微臣辦事不力，甘願受罰，請陛下恕罪。”
老皇帝聽聞影衛統領的回稟，緩緩閉上雙眸，片刻之後，猛然睜眼，那眼神恰似寒潭深處的堅冰，冷冽且無情，仿佛世間一切生靈在其眼中皆如螻蟻。
他雙唇輕啟，語調如冰刀般鋒利：“煉丹房那些人，除了煉丹師全部殺了。”
影衛統領聞此令，心猛地一縮，身體不由自主地微微顫抖，硬著頭皮說道：“微臣遵命。隻是，陛下，那些神醫也要殺嗎？他們曾為陛下您調理龍體，亦有微功……”
話語在老皇帝那愈發冰冷的注視下，漸漸弱了下去。
影衛統領心中暗自思忖，那些普通的太監、宮女與侍衛，於皇室而言不過是螻蟻般的存在，死上一批亦不足為惜。
然而這些神醫卻全然不同，他們在民間乃至朝堂之上皆編織起了錯綜複雜的關係網，每一人身後都牽扯著諸多勢力。
殺一個神醫，或許憑借皇室的威嚴還能夠勉強壓製住各方的不滿與潛在的動蕩，可若是同時將數位神醫誅殺，哪怕是根基深厚的皇室，也必將陷入一場難以平息的洶湧波瀾之中。
到那時，各種勢力相互勾結、發難，局麵定會失控，其引發的後果不堪設想。
慶幸的是，陛下尚有一絲理智，並未下令誅殺煉丹師。
煉丹師在陛下心中地位特殊，若真連他們也一並屠戮，那這場災禍必將更為慘烈。
即便拚上自己這條性命，他也定要極力勸說陛下慎之又慎。
老皇帝麵如寒霜，聲音冷若冰霜：“此次行動，朕望其滴水不漏，莫使絲毫風聲走漏，否則，你便提頭來見朕。”
影衛統領趕忙伏地叩首：“微臣明白，微臣即刻布置行動，定不辱使命。”
老皇帝不耐煩地揮了揮手，示意他退下。
待影衛統領離去，老皇帝緩緩閉上雙眸，似在休憩，又似在沉思。
片刻後，禦書房內傳來陣陣淒慘的叫聲，那聲音如利箭般穿透寂靜，緊接著，濃鬱的血腥味彌漫開來，絲絲縷縷鑽進老皇帝的鼻腔。
可他仿若未聞未見，麵容依舊冷漠，對這一切血腥與慘叫無動於衷，仿佛那些逝去的生命不過是螻蟻，絲毫不能觸動他那顆冰冷堅硬的心。
老皇帝深陷於龍椅之中，眉頭緊鎖，腦海中猶如一團亂麻，卻又不得不努力梳理。
他暗自思忖，究竟是何人能在這皇宮重重守衛、保密措施如此嚴密的情況下，將消息悄然傳揚出去？
這絕非易事，背後必定隱藏著一股不可小覷的勢力。
消息傳出去之後，他像是被一道靈光擊中，幡然醒悟過來，這分明是有人精心布下的一局，而自己竟毫無察覺地踏入了陷阱之中。
想起當初那位提議用嬰兒煉丹之人，自己雖在明麵上嚴詞拒絕，卻暗中指使他秘密煉丹，而那煉丹師此刻正在煉丹房。
他心中不禁疑竇叢生，這個煉丹師會不會是這場陰謀中主謀之一？
若不是他，又有誰能在這守衛森嚴的皇宮裡神不知鬼不覺地將消息送出？
老皇帝麵容扭曲，心中暗自權衡，若不是還得仰仗這些煉丹師為自己煉製那可能帶來長生希望的丹藥，他斷不會容忍他們存活至今。
哪怕清除煉丹師會引發諸多棘手之事，可相較於自己的性命與那夢寐以求的永生，這些麻煩在他眼中不過是螻蟻般的存在，根本不足為懼。
他緩緩睜開雙眼，那眼神恰似寒夜中的餓狼，冷漠無情且透著嗜血的光芒。
“這些賤民，”
老皇帝咬牙切齒地喃喃自語，
“不過是死了幾個嬰兒罷了，竟敢對朕口出惡言，簡直罪該萬死，統統都該死！”
話語剛落，一陣劇烈的咳嗽便如洶湧的潮水般從他胸腔湧起，似要將他那衰敗的身軀徹底擊垮。
他慌亂地伸出乾枯的手，一把打開麵前那精致的盒子，隻見盒中靜靜躺著一顆散發著詭異光芒的丹藥，那是用無辜嬰兒的生命煉製而成的罪惡之丸。
老皇帝顫抖著將丹藥送入口中，片刻之後，他的臉色泛起了一抹病態的紅暈，猶如回光返照一般。
與此同時，他臉上的肌肉開始不受控製地抽搐，猙獰可怖，仿佛被惡魔附身。
“誰也不能擋朕長生！”
他聲嘶力竭地吼道，那瘋狂的模樣仿佛要與整個世界為敵，在這空曠的禦書房中，唯有他那癲狂的聲音久久回蕩，訴說著無儘的貪婪與殘暴。
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