時光如白駒過隙，轉瞬已過三載，乾皇的病症非但未見好轉，反而有日益加重之勢，遍訪世間名醫亦無濟於事。
朝堂之上，氣氛凝重壓抑，群臣皆眉頭緊鎖，滿臉憂色。他們交頭接耳，低聲議論著當前國家麵臨的種種困境和危機。而在朝堂之下，一眾皇子們更是心懷各異，各自盤算著自己的未來。
大皇子仗著其母妃家族在朝中盤根錯節的龐大勢力，已然按捺不住野心，開始明目張膽地籠絡起那些立場尚不堅定的朝臣來。他巧言令色，許以重利，試圖拉攏更多人站到自己這邊。與此同時，三皇子外祖家雖然表麵上風平浪靜，但實際上卻是智謀超群、心機深沉之人。他們不動聲色地觀察著局勢的發展，暗中謀劃著更為深遠的布局。
就在這場激烈的太子之爭一觸即發之際，整個宮廷仿佛都被卷入了一個巨大的權力鬥爭旋渦之中。眾人皆沉迷於爭奪那至高無上的皇位，卻鮮少有人真心關注乾皇的病情究竟如何。對於大多數人來說，乾皇的病似乎隻是他們奪權路上的一個可利用的契機罷了。
在這個看似繁華實則暗流湧動的宮廷裡，每個人都為了自身利益不擇手段。親情、友情乃至道義，在權力欲望麵前變得如此脆弱不堪一擊。誰能最終在這場殘酷的爭鬥中勝出，登上那令人夢寐以求的皇位寶座？又有誰會在這場血腥的角逐中成為犧牲品，落得個悲慘下場？一切都是未知數，唯有時間才能揭曉答案。
乾皇躺在病榻之上，被那無情的病痛反複地折磨著。他的意識就像風中殘燭一般，時而清晰，時而混沌。每一次從昏迷中蘇醒過來，乾皇都會感到深深的恐懼，害怕某一天當他再也無法睜開雙眼時，還未能將重要的事情向後人交代清楚，從而導致整個天下陷入一片混亂之中。
終於，在一個陽光明媚的日子裡，乾皇強打起精神，命人將大皇子和三皇子傳喚至自己的寢宮。當兩位皇子恭敬地站在病床前時，乾皇用虛弱但卻堅定的聲音說道：“朕今日叫你們前來，乃是想通過一件小事來觀察一下你們二人的品性。”說著，他顫巍巍地伸出手，將兩顆看起來一模一樣的種子分彆遞給了大皇子和三皇子，並鄭重其事地囑咐道：“這兩顆種子就交給你們了，務必要好生培育，待到來日，再將成果呈於朕麵前。”
三皇子接過種子後，眼中閃過一絲急切與興奮。他一心想要在父皇麵前展現出自己的能力，於是迫不及待地離開了寢宮，馬不停蹄地找來了宮中最出色的園丁以及各種珍貴的肥料。他堅信，憑借這些優越的條件，那顆種子一定能夠迅速生長並綻放出最為絢爛的花朵。
相比之下，大皇子則顯得沉穩許多。他默默地接過種子，然後來到花園的一個角落裡，親手將其小心翼翼地埋下。此後的每一天，無論風吹雨打還是烈日炎炎，三皇子都會準時來到這個角落，親自為種子澆水、施肥，並且滿懷期待地守候著它破土而出的那一刻。
時間如白駒過隙般匆匆流逝，數日之後，當大皇子和三皇子再次一同來到乾皇的床前時，情況已經發生了明顯的變化。隻見三皇子所種下的種子雖然成功地發了芽，但那嫩綠的幼苗看上去卻是那樣的脆弱無力，仿佛隨時都有可能夭折。然而，大皇子的種子卻已然茁壯成長，不僅長出了翠綠的葉子，更是在頂端盛開了一朵嬌豔欲滴的鮮花，散發出陣陣迷人的芬芳。
乾皇靜靜地看著眼前的一切，他的目光在大皇子和三皇子之間來回移動。最終，他緩緩地閉上了眼睛，嘴角微微上揚，似乎心中已經有了明確的答案……
金燦燦的陽光如同溫暖的絨毯一般，輕輕地覆蓋在了乾皇那尊貴的身軀之上。這暖洋洋的日光仿佛擁有神奇的魔力，一點一滴地滲透進乾皇的肌膚之中，給他原本就充滿威嚴的身體又增添了一抹雄渾的力量。此刻，乾皇正悠然自得地閉目養神，端坐在玉花園中的一張雕花大椅上，儘情享受著這難得的寧靜與愜意。
過不多時，隻見他微微睜開雙眸，眼神中透露出一股不容置疑的威嚴，隨即便向身旁侍立的大內總管下達命令：“速去將朝中那些忠心耿耿的臣子以及王丞相內閣裡德高望重的元老們請來，朕有要事相商。”大內總管得令後，趕忙躬身施禮，而後轉身匆匆離去。
未幾，朝中的諸位大臣便魚貫而入，他們心懷敬畏之情，小心翼翼地走到乾皇麵前，然後按照各自的官階高低依次落坐於一旁。這些大臣們個個麵色凝重，心中暗自揣度著此番皇上召集眾人所為何事，但卻無人敢率先開口詢問，隻是靜靜地恭聽乾皇的訓話。整個玉花園內一時間鴉雀無聲，唯有微風輕輕拂過花叢所發出的沙沙聲。
乾皇麵色蒼白如紙，氣若遊絲地緩緩開口道：“朕這身子骨啊，如今是時好時壞，猶如風中殘燭一般飄搖不定，連朕自己都不清楚哪一天便會油儘燈枯而去。趁著此刻朕還能保持幾分清明神誌，特將諸位愛卿召集至此，共同商討一下這關乎國之根本的太子人選之事。不知各位對此有何高見，儘可暢所欲言。”
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