放下盧環暫且不表，再說宋江分兵兩路進軍蓋州。
這蓋州的守將便是晉軍有名的大將山士奇。
此人使一條四十斤重的渾鐵棍，武藝精熟，自號棍王。
山士奇原是沁州富戶子弟，自幼習好武藝，他也有一段傳奇故事。
山士奇的父親是沁州當地富商，靠販賣布匹糧畜為業，家中金銀累萬。到了山士奇十歲之時，因為天下不太平，盜匪山賊多如牛毛，所販貨物往往在半路上就被浩劫一空，押運之人稍有反抗便丟了性命，官府也是無可奈何。
山朱公看生意沒法做了，自襯以累積的錢糧，也夠一生的生計了，便洗手不乾了，回到家鄉每日在家中與妻妾投壺作樂或與一班酒友飲酒冶遊，也是好不逍遙快活。
村裡的讀書人將他比喻為春秋時的陶朱公，給他送了個雅號叫山朱公。
這山士奇全不似乃父，既不喜歡經商，也不愛好讀書，整日裡就喜歡舞槍弄棒。
他生來就臂力過人，家宅門前的兩隻石獅，一個有五六百斤重，他十歲之時，就能雙手舉過頭頂，被村裡人驚為天神。
山朱公見山士奇是個學武的好材料，便有意培養於他，花錢請來了多名武術教師來教他武藝。
山士奇對彆的兵器不太感興趣，就喜歡大棍，山朱公見他氣力大，就給他打造了一條二十斤重的鐵棍，山士奇練了一年，便嫌份量太輕，山朱公便又給他打造了一條三十斤重的鐵棍，他練了一年，又是嫌輕，後來山朱公又給他換了條四十斤重的渾鐵大棍。
雖然山士奇力氣不弱，但是請來的教師都沒有真功夫，前前後後換了三茬武術教師，最後武術教師都說教不了，自行告辭而去。
倒不是這山士奇太笨，而是因為山士奇火氣爆，不虛心，而且力氣太大，有幾次和教師對棍時，把教師打得腿斷骨折，因此三名教師都因被他打傷告辭而去。
山朱公拿著銀子到處給山士奇請教師，可是方圓幾百裡的武師一聽是山家的公子，都說教不了。
山朱公見請不到教師，隻好讓山士奇在家自修。
山士奇有個姐姐叫山英，村裡人都稱之為山姑，山姑大山士奇五歲，待長到十五六歲，出落得如花似玉，上門提親的絡繹不絕，但都被山朱公拒絕了。
在山朱公眼裡能配得上山家的少年附近十裡八鄉真得沒有。
也有不少浮浪子弟對山姑垂涎三尺，在山姑出門時，總是像一群蒼蠅一般圍繞在山姑周圍浮詞浪語的調戲，嚇得山姑不敢出門。
從此，隻要山姑出門山士奇便肩扛大棍跟著，那些浮浪少年知道這山士奇的厲害，再也不敢調戲山姑。
這山朱公的精力其實並沒有放在培養兒子上，後來交往了一幫賭友，這些賭友知道山家有錢，不僅經常問山朱公借錢，還拉著山朱公去賭場豪賭。
這沁州有一家遠近聞名的賭場，賭場老板姓莊名虎，人送綽號卷地龍。他知道山家有錢，便有意將山朱公吸引進賭場。
隻要是山朱公進場，總是讓他贏上幾局，山朱公去了幾次，見總是贏多輸少，加之賭友都恭維他財運好，命中富貴，從此他就迷上了賭博。莊虎有意與山朱公結交，兩個人還拜了把兄弟。
這前三個月裡，山朱公就贏下了上千兩的銀子，可是自第四個月開始，他就漸漸得輸多贏少了。
山朱公不服，便去找人算命，算命先生說他此生大富大貴，還有三十年的富貴命。他便一頭紮進了賭場，自信一定能把輸進去的錢贏回來。可是這一年下來，他就輸進去三千多兩銀子，不僅本錢沒贏回來，還倒欠了賭場兩千兩銀子。
這莊虎也不問他要賬，反而說：“朱公儘管來玩，都是兄弟，贏了算你的，輸了算欠我的，不必急著還。”
山朱公見莊虎如此義氣，便放心去賭，結果又是一年下來，已經欠了莊家三萬兩銀子的賭債。
有一天，這莊虎突然就反了臉，要山朱公還他的賭債，這山朱公方才如夢初醒，可是一切都晚了，沒辦法他隻好把房宅家產全部抵上，還倒欠了莊家一萬兩銀子。
山朱公看看家業敗光，那三房妻妾也養活不了，隻好將三個妾遣散，隻留下原配王氏，自己在野外搭了個茅棚居住。
這莊虎不依不饒，讓山朱公將女兒山姑拿來抵債，否則就將他告到官府，鎖拿入獄。
原來莊虎早看中了山姑，總想將其納為小妾，這次便以此為要挾。
山朱公對此一籌莫展，山士奇知道了莊虎要姐姐抵債的事，非常氣憤，當即要去找莊虎理論，山朱公怕兒子惹出事來，便攔阻住他說：“我一把年紀了，死活也看得淡了，你和你姐去山東投親吧，我有個表兄弟在山東，你可以去投他們。我畢竟和那個莊虎拜過交，他也不能把我怎麼樣。”
山士奇不放心父親，山朱公說等山士奇和山姑走了，他自會想辦法脫身，到山東與兒子會合。
說完還給表兄弟寫了一封信讓山士奇拿著，讓士奇交給表叔。
當天太陽一落山，山士奇便懷揣著那封信，與山姑悄悄離家上路了。
可是剛走出村子，就聽得後邊人喊馬嘶，一溜火把由遠而近，有幾十號人攆了上來，為首的是一個大和尚，這個大和尚騎著一匹馬，手裡提著一根镔鐵禪杖。
大和尚遠遠喊道：“小雜種，休想跑出老子的掌心！”
原來這個大和尚就是莊虎賭場的護法和保鏢法空，此人手使一根七十八斤重的鐵禪杖，精通金鐘罩、鐵布衫，刀槍不入、武藝高強。
江湖人送綽號：金剛鐵羅漢。
莊虎用一年一千兩銀子聘此人為賭場首席護法兼自己的貼身保鏢，還給他送了兩個美豔的女人陪著他。
這法空也算儘職，在他的鎮場之下，賭場中沒有人敢鬨事。
法空看到山姑淫笑著：“都說山家小妹子好看，真得是名不虛傳啊，小子，有個如此漂亮的姐姐也真是你的福氣，可是你爹欠下了巨債，隻能把你姐拿回去抵押了，等你爹把債還上，自然放她回去。”
說完，法空催馬上來就要抓山姑。
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