“何以證明？”
杜言秋的聲音猶如秋風掃落葉般從人群後傳來。
他本打算去縣學一趟，路上又被認得他的人截住，請到北門街處理一樁有關討債的事，後有衙差尋去，得知縣衙出事，便快馬趕來。
眾人聞聲，如同被秋風吹散的落葉，不約而同為他讓道，馬躍也小心地避到一旁。
在一道道如刀子般的目光注視下，杜言秋穩步踏上公堂。
“閆教頭，你認得楊家人？據我所知，你並非汀州人氏，是後來才到上杭。”
閆虎輕輕一笑，並不否認，“我確實是在四年前才來到上杭，並不認得什麼楊家人。但我是賭坊教頭，成日與三教九流打交道，還能聽不到點什麼東西？”
“哦？”
一聲疑問隻是杜言秋順口發出，麵色沉靜，毫無波瀾。
閆虎負手道，“我偶然間，聽聞了一些當年曾與楊鴻交往甚密的賭客私下閒話。他們說，楊鴻有時會因為不願去一鳴書院讀書而裝病。為瞞過大夫，他會服用一種生於江邊濕地的無名小草。”
“最開始他服用那小草實屬偶然，隻是坐在江邊無聊，隨手抓了一把，品嚼草香，結果辣了一嘴，當晚他便覺身體不適，起初以為是在江邊受了風邪，服藥後卻不見好轉。以他那脾性，一怒之下不再吃藥，病情卻迅速好起來。”
“於是那楊鴻便多了心思，又特意采那小草吃，果然病情又加重。他又找大夫查驗，確認並無中毒跡象，如此反複，楊鴻得出結論，服用這小草，會讓人疑似患病，停服漸愈，無需解藥。若服錯藥，反而可能加重難愈。”
“得知此草能夠助人裝病，且可瞞過大夫診斷，楊鴻便將此草當做獨家秘方，視為逃學法寶。並與其在外結交之人說，他給那小草取了一個頗具江湖氣的名字——‘蒼辣子’，意味蒼茫江邊生長的辛辣之物，也可說能將此辣味藏於辣食當中。所以，不論此草學名究竟叫什麼，能說出蒼辣子這名字的，必定與楊鴻有關！”
“又是巧了，我聽說在上月五月二十三那日，你與羅捕頭去食肆逼迫林氏打烊，險些招惹到那些曾受水患之災的百姓。我便找林氏詢問，得知她誤以為是從龍王之意，阻止你為鄧知縣出頭，給你暗中服食蒼辣子。”
“林氏是本地人，又在北門街經營食肆為生，每天見人不少，偶然聽說蒼辣子功效也有可能。但是你杜言秋，一個從江陵府遠道而來之人，又是如何能夠斷定薑落落是誤服蒼辣子？以你的年歲與到上杭來多事的行徑看，十有八九就是惡徒楊鴻的弟弟楊衡！”
薑落落這才知道，原來掌櫃娘子不是以犯案自首，而是來作證的。
但是他們從頭到尾都沒有提到馬躍，聽閆虎的意思，給她用蒼辣子是林氏之意。
原本以為過去的蒼辣子事件，竟然成為今日事發的把柄。而她也成了指證杜言秋之人！
“林氏可證明薑姑娘是因服食蒼辣子而得病，可關於蒼辣子來曆是你一人之言，你說是聽賭客所說，那賭客人呢？怎麼不叫他們一起來作證？”
杜言秋也是頭一回聽說這番話。
他當初與薑落落說，是從一位遊方郎中那裡了解到蒼辣子的話並未說謊，隻是略過了中間的楊鴻。
是他在發現大哥故意讓自己生病之後，大哥告訴他，從一名遊方郎中那裡學到了服食蒼辣子假病的招數，還囑咐他不要把假病的事告訴爹娘。
大哥不規矩讀書就常令爹娘生氣，他不願讓爹娘再因此為大哥動怒傷身，便聽了大哥的話，瞞下此事。
難道大哥為掌握蒼辣子，不惜故意讓自己的身子真吃了幾番苦頭？
不過，若以大哥愛刨根究底的性子，倒也像是能乾得出此事。
“那人不願作證。誰願意當眾承認自己曾與楊鴻交好？”
閆虎轉身，伸手指向圍觀眾人，“當年楊鴻行凶之後，他的那幫子所謂兄弟是不是一個個都縮起腦袋，生怕自己招嫌抹了脖子？如今誰又想跟他有牽扯？那兩個賭客對我是千求萬求，不要讓我帶他們上公堂，我這人便好心答應。做人留餘地，日後好走路。”
“即便這些話非你杜撰，那誰又能肯定這麼多年過去，蒼辣子之名沒有傳出汀州？”
杜言秋向堂上張州瑉拱了拱手，“張主簿，眾所周知，賭坊此番受官府打壓沒少了我的力氣。賭坊的人想對付我安排的這場鬨劇可以散了。另外，林氏在飯菜中做手腳不假，但薑姑娘從未有追究之意，此事也不需再提。”
“哼，想得輕巧！”
閆虎嘴角勾起一抹譏笑，“難道你沒注意，公堂之上還有個人一直沒吭聲麼？我早就得知蒼辣子一事，一直隱忍到今日才來報官，還當我沒有做好十足準備？”
杜言秋眉眼如劍，刺向一旁的老穩婆。
老穩婆不由得往後退了兩步，再次抬頭打量杜言秋，試探著問道，“你可認得我？你小的時候，我還在太平鄉。”
“不認得。”
杜言秋確實對這個老婦毫無印象。
老穩婆實話說，“我也不認得你。他們說你是楊衡，知道當年我曾為楊家娘子接生，從龍岩找到我詢問，有沒有辨認你的法子。”
“有麼？”杜言秋淡然問道。
原來這個婦人就是當年為他母親接生的穩婆。
老穩婆點點頭，皺紋堆疊的臉上露出回憶之色，“我仔細回想，算是有的。”
“阿嬤，你這一輩子接生嬰兒無數，能記得他們每一個？”
薑落落怕這穩婆受人指使，胡亂說話。
“其他人大多不記得，可有的孩子出生時若有什麼特彆，還是會留下些印象。”老穩婆道，“我記得這楊家的小兒子出生時不肯哭，在屁股甩了好幾巴掌都不吱聲，後來以我多年經驗，捉住這孩子的雙腳把他倒吊起來，在他的腳心拍了幾下，見他口中吐出禍水，才哇哇大哭起來。”
有人聞言驚道，“原來楊衡是包藏禍心出世！”
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