“嚴老夫人信佛而未隨眾供奉龍王，可謂是上杭的另類。”
杜言秋負手走向一旁。
嚴老夫人在佛龕前正中的蒲團跪下，“杜大人若查到什麼，又要質疑我嚴家，不妨直說。”
“嚴老夫人定然記得，我第一次登門，”
杜言秋垂目掃了眼腳前的木桶，“是為老夫人燒在這桶中的鬥笠而來。”
“此事不是已給杜大人一個交代麼？杜大人還想拿此舊事怎樣？”
“結合今日孫教諭之不幸，我們重新聊聊吧。”
杜言秋折回門前，從關閉的門縫向外望。
上一次他以送米之名踏入嚴家，他人並不知他的到來。今日他為孫教諭而來，眾人皆知。
嚴老夫人回頭，看出杜言秋的防備之色，起身走向一側書架，“杜大人請到我的藏經房來坐坐。”
那書架很空，隻零星擺放著幾本經文，還有幾隻香盒。
嚴老夫人在書架其中一層的木板底扣動一下，書架移動開，露出一扇門。
杜言秋隨其步入門內，門便又應聲關閉。
門內空間很小，不過幾尺見方。但三麵牆上都打造成書架櫃格，放滿各種經書。有雕印版，也有手抄版。
三麵書架上還各吊著一盞長明燈，將這小小的空間照得通亮。
正中擺放著一張矮幾，矮幾上有筆墨鎮尺等書寫之物。矮幾前後分彆放著一張蒲團。
嚴老夫人熟練地走到矮幾後，盤膝坐在蒲團上，拿起鎮尺旁的一串佛珠在手中轉動，“杜大人有什麼話，直說吧！”
杜言秋一邊翻看書架上那些謄抄的經書，一邊說道，“老夫人想必還記得，當日我說，您燒掉從龍王廟處得來的那頂鬥笠之後當做什麼事都沒發生，看似是以為自己搶先完成了一件事。”
“當日我也說了，怪我好奇插手，撿到那麼一頂鬥笠，進退兩難，索性燒掉，權當什麼都沒見到而已。”
“老夫人的記性真好，當日起初確實這麼說。”
嚴老夫人瞟了眼杜言秋，“杜大人今日又來翻此舊賬，與我女婿出事有何相乾？”
“老夫人難道忘記，最終又說自己燒毀鬥笠，是幫女婿擋麻煩？”杜言秋反問。
“自然沒有忘。”嚴老夫人垂下眼瞼，繼續撥動手上的佛珠，緩緩說道，“於貴曾在縣學門外出現，被我女婿看到，聽他說是想托一名學子幫忙引見鄧知縣。後來於貴被殺，我得知於貴屍首被人故意丟棄東南西北，又想到近日發生的事，懷疑於貴頭顱留在龍王廟，便讓人去瞧瞧，結果帶回一頂留下話的鬥笠。我怕此事牽連到縣學學子，給我女婿找麻煩，進而影響到我那身子不好的女兒，便將那頂鬥笠燒了，當做什麼都不知道。”
這段話，杜言秋當日已聽過，此刻又耐著性子聽嚴老夫人重複一遍。
直到嚴老夫人說完，杜言秋又問，“事到如今，老夫人還不知於貴在縣學門外見的是哪個學子？”
“我為何一定要知道？杜大人若有興趣，自己去打問便是！”
“此事是老夫人從孫教諭口中得知，也從家仆口中得知確實曾在縣學門外見到於貴徘徊，便確定此事為真。老夫人以為拿一件真事做答複，便能讓我信了你的一番解釋。但是——”
杜言秋手握一本經書，轉過身，直視嚴老夫人，“我從未相信。老夫人早已過輕易多事的年紀。怎會隻因‘於貴托一名學子幫忙引見鄧知縣’的話，便去插手於貴的死？若縣學學子真與於貴命案有關，隻憑燒掉一隻鬥笠，就不會給你女婿惹麻煩了麼？何況，身為縣學教諭，監管學子不是應該？麻煩又不是官司，無非擔個管束不力的懲罰而已，算得上什麼麻煩？除非人是你女婿殺的，擔上人命官司才是大難臨頭！”
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