“我一直都站在鄧知縣這邊，否則殺害鄧知縣的凶手如何會一個接一個浮出那肮臟的水麵？我又何必冒著被追殺的風險將建陽盛詠輾轉帶到上杭來作證，幫他挽回名聲？”
杜言秋將手中經書推向嚴老夫人，“是老夫人不信我。”
“我不信你？”嚴老夫人喃喃道，“那你……可信我？你若信我，為何初見我時不把話挑明？”
“不信。”杜言秋坦言，“我豈會輕易相信一個能在上杭安穩為官多年的人？”
“嗬嗬。”
嚴老夫人悵然一笑，“那你為何起初便懷疑我有‘保’人之意？”
“我隻是從嚴老夫人神色舉止推測。十惡不赦之人在某個時候也會心存如塵埃般的一絲善念，隻是這點善念不值得交心罷了。”
“所以你當時才沒有繼續逼問，你怕適得其反。你怕萬一猜想成真，將那人供出後，我又心生悔意，反而害了那人！”
“初至上杭，前路茫茫，我不得不多加小心，謹言慎行。”
嚴老夫人放下佛珠，顫巍巍地捧起那本經書，“你現在信我了。”
“其他且不說，我可以相信嚴家對故友的情分。”
“故友的情分……”嚴老夫人呢喃著，一滴濁淚悄然落下，“有人恥笑我夫君唯諾膽小，不敢拚命往上爬，也不願放棄眼下的富貴，就像一條搖尾乞憐的孬狗，隻需投幾塊骨頭，便將從前的情分忘得一乾二淨，轉頭替骨頭主人賣命，衝曾經的好友狂吠。杜大人此時卻說，相信我家對故友的情分？你又憑何相信？這話若是隨意傳出，我們嚴家的狗頭就都不保了！”
“憑這麼多手抄經文；憑嚴二娘大齡未嫁最後選擇孫世明為夫婿；憑老夫人因流言為女兒站在衙門大堂上申辯，實則本想解釋鄧知縣逢八之約，加以掩蓋他曾去過何家墨房一帶的蹤跡；憑如老夫人剛才所言，對孫世明的猜疑；最後，還憑嚴老知縣病逝的時間很巧，鄧知縣剛高中進士，且拿下明法科佳績，正準備開始一番作為時，上杭知縣恰巧空缺！”
杜言秋的話擲地有聲，最後又緩慢一些說道，“當然，這些話我不會隨意傳出。我知輕重，老夫人儘可放心。”
“夫君……”
嚴老夫人捧著經書貼在胸間，“這個孩子識破了我們，識破了你的死……我們是否能夠……相信他……”
書架上高掛的長明燈無聲跳動。
“若我不可信，此時在老夫人麵前的可就不隻是我一人。”
杜言秋起身，望向那高掛的一盞明燈，“我為自己的兄長，為薑子卿姐弟，為書吏姚斌父子，為散從劉瑞，為賬房高齊……為這些含冤而死之人，也為那些隱忍負重而活之人，更為生我養我這片故土，願煙江霧散，明月朗朗！”
嚴老夫人抬眼，看到一副挺拔的脊梁，猶如一座堅韌的石峰，不禁脫口，“後生可畏，老身慚愧！”
杜言秋轉身，“老夫人謬讚。如鄧知縣一般，我們是當事之人，必然比常人更多在意。嚴家作為旁觀者，能存幾分良善之心，也比他人強不少。”
“聽杜大人之意……已知不少舊事。那對少傑的身份也是已經知曉。若孫世明出事與少傑有關，還請杜大人對少傑手下留情，畢竟是孫世明背棄恩人在先——”
“孫教諭並未背棄任何人。”
杜言秋重新坐在嚴老夫人對麵，“孫世明今日落難，確實因陳少傑而起，但他的初心是為保護陳少傑。有句話老夫人沒有猜錯，據孫世明所見，那日曾與於貴私談的學子正是老夫人想‘保’之人，陳少傑。”
“少傑怎會與於貴來往？”
嚴老夫人除了震驚，便是不太相信。
“我也奇怪，從陳少傑針對孫世明下手一事來看，二人之間似存有誤會，他們各自所見未必是真。”
“杜大人為何認定孫世明有保護少傑之念？”
“我與老夫人說明白一件事吧。”
……
杜言秋將羅星河轉述給他的一些話講給了嚴老夫人。
嚴老夫人聽完目瞪口呆，愣了好一陣才開口。
“竟然是這般！世明他從未投靠他人。”
“嚴家同意孫世明做女婿，難道不是看中他的人品？”杜言秋問。
“二娘與世明剛成親時，世明還在長汀做夫子，後來胡知州讓他到上杭縣學做了教諭。”
“所以，你們認為孫世明得了胡知州的好處，便可能生有其他心思？”
“嚴家隻有我夫君一人為官就夠了，賺的俸祿夠養大兩個兒子，為他們娶妻成家足矣，我那兩個兒子都未參加科考，斷了仕途，到了女婿這裡……雖隻是做了教諭，那也是一份好處。天下哪有平白無故得的好處？”
“孫教諭認為胡知州是為關懷舊人，是看在嚴老知縣的麵子上，才把他調到嶽丈管轄的上杭做教諭。”
“世明這孩子……我一直都看著不錯。二娘與他也相處融洽，夫婦和睦。可是……關係到嚴家安危，我們不得不多加謹慎。即便世明從未主動做過什麼，與人說過什麼話，可又怎能保證，他的言語被旁人聽了去，有心從中覺察到什麼？不知道，不交心才是最安全的。”
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