在古老的京師之地，每至除夕夜，大街小巷都彌漫著一種彆樣的氛圍。這是一個闔家團圓的時刻，也是新舊交替的重要節點。按照當地的風俗，人們會在廚廁等處點燈，名曰“照虛耗”。傳說中，虛耗是一種極為難纏的惡鬼，它們遊走於暗處，專門在這喜慶的日子裡作祟，會使得人家財散儘、喜事成憂，讓原本祥和的家庭陷入無儘的苦難之中。
在城中的一處宅院裡，住著一戶還算殷實的人家。這戶人家的主人極為重視除夕夜的各種習俗，每年都會精心準備。今年也不例外，宅院裡張燈結彩，處處洋溢著新年的氣息。家中的長輩們早早地就叮囑了家中的婢女們，要好好地完成除夕夜點燈的任務，尤其是廚廁這些地方，可不能有絲毫馬虎，否則被虛耗鬼鑽了空子，那可就麻煩了。
負責點燈的是兩個年輕的小丫鬟，一個叫小翠，一個叫小花。小翠為人老實，做事認真，對主人家的吩咐不敢有絲毫懈怠。而小花則有些貪利，心裡總是盤算著怎麼能從這日常的事務中撈點好處。當主人家將點燈用的麻油交給她們時，小花的眼睛就滴溜溜地轉了起來。
夜幕降臨，整個城市都被黑暗籠罩，唯有那一盞盞紅燈籠和屋內的燭火照亮著這除夕之夜。小翠和小花拿著麻油，開始在廚廁點燈。小翠小心翼翼地將麻油倒入燈盞，用火柴點燃燈芯，看著那溫暖的黃色火焰跳躍起來，她的臉上露出了滿意的神情。她一邊點燈，一邊嘴裡念叨著一些祈福的話語，希望能保佑這家人平安順遂，不受虛耗鬼的侵擾。
而小花呢，她看著手中的麻油，心中卻有了彆的想法。她知道廁燈用的麻油量不少，而且主人家一般不會仔細檢查。於是，當小翠不注意的時候，她偷偷地把用來點廁燈的麻油換成了桐膏。桐膏的價格比麻油便宜許多，她想著等過了除夕夜，就可以把省下的麻油拿去換些自己喜歡的小玩意兒。
一切似乎都按部就班地進行著，所有的燈都被點亮了，整個宅院在燈光的映照下顯得格外溫馨。家人們都在正廳裡歡聚一堂，吃著年夜飯，歡聲笑語不斷。婢女們也都各自忙碌著，等待著新年鐘聲的敲響。
然而，夜半時分，奇怪的事情發生了。其他正在休息的婢女們突然聽到了一陣奇怪的聲響，仿佛是從廁所那邊傳來的。聲音很輕，但在這寂靜的夜裡卻格外清晰。有幾個膽大的婢女決定前去查看。
當她們靠近廁所時，一股寒意撲麵而來。借著微弱的燈光，她們看到了一個令人毛骨悚然的身影。那是一個身高三尺多的女人，她披散著頭發，身著絳裙，麵容蒼白如紙，眼睛裡透露出一種詭異的光芒。她的手中還拿著一個小箱子，箱子裡裝著雜色新衣。
眾婢女嚇得大氣都不敢出，她們眼睜睜地看著這個女鬼從廁所中緩緩走出，向著院子的角落走去。就在這時，不知是誰驚呼了一聲，女鬼似乎察覺到了有人在看她，突然停下了腳步。她那冰冷的目光掃過眾人，讓人不寒而栗。
就在眾人驚恐萬分的時候，女鬼卻突然消失了，就像她出現時一樣神秘。婢女們麵麵相覷，都以為自己是看花了眼。可是，當她們回到房間後，卻發現小花倒在地上，不省人事。大家趕緊圍了過去，又是掐人中，又是呼喊她的名字。
過了好一會兒，小花才悠悠地醒了過來。她的眼神中充滿了恐懼，嘴唇顫抖著說：“我……我看到鬼了。她……她說我換了油，要懲罰我。”原來，小花在換油的時候，就已經被那虛耗鬼盯上了。女鬼告訴小花，她做人的時候，在上廁所時總是不作聲，導致自己生了瘡。本想借著除夕夜的麻油燈來抹抹屁股，緩解痛苦，卻不想被小花偷換了油。女鬼因此大怒，便對小花施了法。
小花的遭遇讓整個宅院都陷入了恐慌之中。家人們得知此事後，也都十分害怕。他們深知虛耗鬼的厲害，擔心這隻是一個開始，接下來會有更多的災難降臨。於是，主人家趕緊請來了當地有名的道士，在宅院裡做了一場法事，希望能驅散虛耗鬼，保佑家人平安。
道士在宅院裡設壇，手持桃木劍，口中念念有詞。他在各個角落灑下符水，又在廚廁等重點地方貼上了驅鬼的符咒。整個法事進行了整整一夜，直到黎明時分，道士才收工。他告訴主人家，此次虛耗鬼被激怒，情況有些棘手，雖然暫時被驅走，但在接下來的一段時間裡，還是要小心謹慎，不可再犯此類忌諱。
經過這件事，這戶人家對除夕夜的習俗更加敬畏了。而小花也因為自己的貪利行為受到了極大的驚嚇，從那以後，她再也不敢有絲毫的貪心，做事也變得認真起來。每至除夕夜，這個故事都會在宅院裡流傳，告誡著後人要尊重傳統習俗，不可因一時的貪念而招惹邪祟，讓虛耗鬼有機可乘，破壞了家庭的安寧和幸福。整個京師之地的人們也都聽聞了這個故事，對除夕夜的“照虛耗”習俗愈發重視，生怕類似的恐怖事件在自己家中上演。
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