員外樂善好施，出資修繕寺廟、學堂，百姓讚譽有加。然財富引妒，育二子一女。長子林宇，穩重聰慧，協理生意；次子林翰，生性貪玩，心地良善；女林悅，溫柔美麗，許配鄰縣富紳之子。
此案久懸難破，緣由有三。其一，無打鬥痕，門窗無損，凶手或為員外熟人，能無備而入。其二，怪符從未見，捕快無解，不知其代表何人。其三，員外和善，交際廣，生意夥伴、朋友眾多，排查難。且石彆下處交通要道，人員往來雜，凶手或作案後速離，難追蹤。
憶昔，林燦壓力甚巨，決重訪案發現場，尋破案之線索。攜數名經驗豐富之捕快至員外書房。室內陳設依舊，唯空氣陳舊。
林燦細觀壁上怪符，似圓形，中有彎線，周圍細紋。令捕快臨摹，欲請教學者、江湖人士。
複詢問員外家人、仆人。宇曰：“父近日未與人結怨，生意如常。”翰憶：“案發前幾日，見一陌生男子在府門外徘徊，未睹其貌。”悅泣不成聲，無有用線索。
仆人中，老管家言：“案發前一晚，聞書房有微聲，以為員外整理書籍，未在意。”燦推斷，凶手或案發前一晚潛入，伺機作案。
又派人查員外生意夥伴。走訪後，現一趙三商人與員外曾因生意爭執，然趙三堅稱無關。
同時，林燦發布懸賞通告，望百姓供線索。幾日後，一江湖郎中至縣衙，言案發當夜其出診偶經員外府旁街巷，見月色下一神色慌張男子從員外府出，與其插肩而過。並述該男子顯著特征，禿頂蒙麵，人微胖，雖蒙麵具著黑衣，但左手背上有一舊深刀疤，其印象深刻。
燦即下令全城搜捕。經幾日幾夜，捕快於一客棧尋得男子。審訊之，男子承認乃玄陰門殺手，受雇殺人。原是員外競爭對手為奪珠寶市場，雇殺手提前潛入書房，於夜趁員外不備殺之，留玄陰門標記。至此，林員外被殺案破。惜縣衙初未重玄陰門，欲詳查時，殺手不堪刑訊，隻供出其名申十強，是玄陰門十二肖級殺手（注：玄陰門中按十二生肖命名之殺手）之第十人，其趁看守不備撞牆自儘，案草草結。
餘朝安聽畢林燦之述，怒極而笑：“彼殺手非笨即癡，殺人後不即潛逃，卻滯留客棧待爾等抓捕？吾看汝是編排故事搪塞林員外之家屬。聽吾等商議玄陰門之事，又借題發揮，意欲推責罷了！”說著怒視林燦，唬得林燦低頭戰兢。府衙眾人亦悄聲唏噓。
知府衙門大堂，氣氛沉凝，壓抑至極。餘知府高坐堂上，麵色陰翳，怒目橫掃下方南洋縣、石彆縣令及落雲縣原令諸人。其聲如雷霆乍響：“爾等皆為草包無用之輩！”眾縣令皆垂首不語，額間細汗密布。皆知己於事務處理之上不力，麵對知府之怒斥，心中愧疚惶恐交加。
石彆縣令戰戰兢兢，始述處理事務之時種種艱難與無奈。然餘知府聞其言，心中怒火未減半分。在其看來，此等困難非不可克，實乃此等縣令缺乏能力與決斷。餘知府心中暗忖：“此等惡勢力橫行，若不速除，百姓何以安寧？這些縣令竟如此無能，實乃可恨。”
時光緩緩流逝，大堂之上之討論，始終未得有效之解決方案。餘知府視諸官僚，心中滿是失望。乃覺如此議之，亦無結果。
“罷了！”餘知府大手一揮，“爾等草包，議不出所以然，便各歸縣衙去吧。繼續嚴密打探跟蹤，隨時聽候本知府之令。若再有差池，定不輕饒！”
眾縣令如蒙大赦，紛紛行禮告退。大堂之上，須臾便隻剩餘朝安知府與白子軒。
白子軒自至知府府後，便展非凡之才能與決斷力。速遣哨探騎精乾，暗中分赴落雲城外八縣，指望軍方精銳能對玄陰門進行秘密調查，有所斬獲。
餘知府視白子軒，眼中露一絲期待：“子軒啊，此次全靠汝派出之人矣。估摸時間，哨探騎精乾明後日將分赴回報。希望彼等能帶來有用之情報。”白子軒微微頷首，神色堅定：“知府大人放心，屬下相信彼等定不會讓大人失望。”
正當白子軒與餘知府兩人商議之時，孰料，蘇峻與白陸青竟先期歸來，帶來一些有價值之玄陰門之情報。白子軒便將前些日參加府會所議事項先向蘇峻與白陸青作以回顧。蘇峻與白陸青聽得專注，時而蹙眉，時而微微點頭。
蘇峻心中暗道：“此等局勢，實乃複雜，不知吾等能否尋得破解之法。”白陸青則麵露憂色，想到此前遭遇，心有餘悸。
白陸青補充道：“經前番經曆，吾等已知，玄陰門主名曰東方宏，其殺手組織下有玄陰四象和十二名肖級殺手及大護法、二護法等核心骨乾成員。其中玄陰四象於玄陰門殺手排行榜雖高，卻非玄陰門主嫡係，僅為刺殺工具。玄陰門主真正嫡係乃大護法、二護法僧惡以及玄陰門主親授武功之肖級殺手十二名。其中大護法極為神秘。現玄陰三象之白虎、青龍和玄武以及二護法僧惡已被林風及蘇公子等聯手誅殺，四象之首朱雀現為吾方之人，伺機繼續潛伏。雖誅殺玄陰門部分骨乾，然其勢力仍在，不可大意。”
蘇峻補述道：“朱雀按吾等商議計劃，繼續前往接洽番國使者，暫不打草驚蛇；吾等需安排人手暗中接應朱雀之行動。按吾判斷，玄陰門與番國必有勾結，其門主及大護法和殘存之肖級殺手雖目前暫無動作，然仍要繼續密切關注。目前，玄陰門之總部雖不知何在，但可推斷，南洋縣肯定有其秘密據點，一則南洋縣與番國亦有交界；二則，南洋縣離寒江郡最遠，且處山區，吾等雖有屯兵，然則對江湖門派關注不夠，官府力量又無大作為。此外，南洋縣小酒館應重點盯查；曾於小酒館出現之江湖人士賽諸葛，此人信息靈通，應知悉玄陰門一些往事，應儘早抓捕歸案，可能有助於破獲玄陰門組織。”白子軒回道：“等明後日，哨騎兵陸續回後，看看還有什麼線索可查。”
餘知府聞白子軒回顧及蘇峻、白陸青之所言，麵色沉凝，心下籌思下一步之策。“此玄陰門，誠為大患，當速除之。”餘知府暗自立下決心，複溫言曰：“時已近午矣，子軒，汝與令妹久彆重逢，蘇公子亦是新客。吾等先就食，蘇公子與白姑娘且留於吾府，待明後日哨騎回報，吾等再詳議。”
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