第三章山中捷徑路
卻說項義滿懷悔恨、仇怨與自知報仇無望的悲哀與無奈，逶迤往南而來。餓極便隨便獵一隻野兔等物充饑，渴極則就在路邊掬幾捧溪水而飲。不一日，已來到終南山中。
終南山，自“終南捷徑”的故事發生之後，投機鑽營者趨之若鶩，各種武林人物、奇人異土、修行道士、和尚尼姑亦每每出入其間，仿佛山中真有登天的捷徑一般。
項義自然不知道“終南捷徑”的故事，但卻記得落第秀才曾經流露出的對終南山的向往。日過境遷，戰亂之際，落第秀才王敏再無此心，隻想著去河北投親靠友，而自己，卻在漫無目的中來到了這裡。心想著若能在此處拜得師傅修得武功，或許報仇有望。抬眼望處，隻見嵯峨突兀的山勢之中，漫山叢生的竹木花果間，隱約就有一飛簷紫閣露出。項義心中一動，不覺加快了上山的腳步。
忽然，一陣打鬥呼喝之聲傳入耳中。是什麼人在此處打鬥？項義忍不住屏息靜氣，悄悄向打鬥之處靠近。
一塊並不寬大的石坪上，四個人正在高呼酣鬥。一人黑巾蒙麵，手持雙劍，忽進忽退，左刺右挑，以一敵三猶自從容。另有三個中年男人則在圍攻那蒙麵之人，其中一人五十上下年紀，相貌略顯威嚴，身材胖碩，頷下三縷長髯不時隨風而動，手中一柄冰晶一般閃亮的長劍，但卻很少出手，似是在指揮另外二人圍攻。另外兩人中，一人手持長刀，刀勢大開大闔，威猛絕倫，另一人手中亦持一柄長劍，劍勢連綿如急風暴雨，仿佛一旦施展開來，連他自己亦收勢不住一般。項義窺視有傾，也看不出四人勝敗端倪。四人言語不多，亦弄不清他們拚鬥的來龍去脈。正欲悄然退去，場中變異陡生。
原來，那蒙麵人在閃避長刀時，由於刀疾風勁，竟將他因拚殺而漸漸鬆開的蒙麵黑巾吹落。黑衣人一聲嬌呼，縱身疾退。三個圍攻的人頓時手中一停，原來那黑巾蒙麵者竟是位清秀絕倫的少女。
“哈哈，原來是個雛兒，卻是想不到竟有如此身手，”使刀大漢哈哈大笑道。
“隻要能取你的性命，是男是女有何不同？”少女一聲冷哼。
“姑娘，看你花樣年華，又容貌清秀，怎的會去做那殺人的勾當？不如跟著楊真楊大爺我，讓你穿金戴銀，榮華富貴享用不儘，”那胖碩男人道。
“呸，做你的清秋大夢去吧！本姑娘就是為殺儘你們安王府這些狗官而活著的！”少女一聲怒叱。
“安王府！”項義心中大吃一驚，原來這些人竟是安王府的人。想到就是安王府的人殺害了爸媽，奸殺了姐姐，項義目眥欲裂，恨不得立馬衝上前去。但一想到四人剛才的拚殺，不由心中一凜。
“以自己的身手，無異於以卵擊石，生死雖不足惜，但白白送死卻有何益？”一念及此，他不由轉身四顧。道路前方百步開外，樹木掩映間一輛馬車進入眼中。“必定是那安王府人的馬車……”項義正思忖間，場中變異再起。
“既是如此，那就怨不得楊大爺我辣手摧花了！上！”隨著胖碩男人一聲輕喝，場中四人又混戰在一起。隻是此時三個男人全力出手，那女子似乎頗有些左支右絀起來。
項義悄然縮身，潛到馬車近處一看，隻有一個滿臉皺紋，年有六旬的禦者站立車旁，正在向拚鬥方向引頸而望，四匹健馬低頭啃草，馬車內一無聲響。
項義拾起地上一節枯枝，略一縱身，已無聲無息落到禦者身後。禦者似覺有異，剛欲轉身，卻被項義擊昏倒地。項義一把扯下車簾，車中一中年美婦人剛剛張口欲叫，立被項義緊緊捂住了嘴巴。“聽著，如果你不想死，就彆叫喊，回答我幾句話就行了！”項義輕喝。婦人連忙點頭。
“你是誰？你們因何到此？與你們拚殺之人是誰？”項義道。
“妾身乃安王府大總管楊真之妻。我等此行是為探望在此山中出家修行的妾身姑姑，眼下正準備返回漢中。那欲行刺妾身丈夫之人，妾身不知。”婦人答道。
“嗯，料想你也不敢騙我！”項義說著，目光一掃車內，發現裝飾得金碧輝煌的車內，卻是掛著一柄通體黯黑、一尺長短、顯得極不協調的短刃。不由一指問道：“此乃何物？”
“此乃妾身丈夫最為珍愛的寶刀”。婦人道。
“我觀此物，比之凡鐵，猶有不如，如何竟是寶刀？”項義奇道。
“個中委原，妾身不知。據說此物可削金斷玉，吹毛斷發。”婦人道。
“下來吧！此刻隻能委屈你了，你須得配合一點才是！”項義說著，將婦人拉下車來。
來到石坪邊緣，隻見四人拚殺更顯慘烈，那女子和楊真居然均已受傷，但那女子卻仍不管不顧，一味隻向楊真攻擊，全然不顧自身生死。那二人投鼠忌器，一時之間卻也奈何那女子不得。
“住手！”項義一聲斷喝。
“你是誰？你想乾什麼？快快放開我夫人！不然……”楊真大聲喝問卻又倏然住口。
“我是誰你不用管，隻是你的手下若再動一步，這柄寶刀就會進入你夫人的後背！”項義冷笑道。原來，就在楊真喝問之時，那使劍之人竟然悄悄向項義掩進，卻被項義一眼看見。
“兄弟，他們可都是惡貫滿盈、十惡不赦的貪官，你可千萬不要相信他們！”那黑衣女子道。
“不是，兄弟”楊真心中轉醒，連忙改口:“兀那兄弟，我們都是安王府的人，我乃安王府大總管楊真，我們素不相識無冤無仇，何苦要翻臉！隻要你肯放開我夫人，你要多少金銀多少美女，都絕無一點問題。何況那女人不過是遊俠盟中的一個冷血殺手，你卻幫她做甚？”
“金銀美女你拿得出來，可我要四條人命，你拿得出來麼”？想到慘死的爸爸、媽媽和兩個姐姐，項義雙目血紅。
“這……這……”楊真一聽，以為是指自己四人，不由張嘴結舌。