第十二章頂級任務（一）
頂級殺手一一鑽石級殺手執行的頂級任務，屬於總盟的特級機密，除總盟主和主管刺殺執行部門的副門主外，其餘人均不得而知。
經過一個月的休息、調養之後，項義&bp;、李雪組終於領受了他們的第一個頂級任務。其刺殺對象竟然是漢中安王爺劉和基。這不禁讓二人喜出望外，同時對總盟主充滿了感激之情。至於那二百萬兩資銀和完全沒有後援以及資料並不詳儘，他們統統都不放在心上。一年的期限，也完全符合二人的預測。在二人看來，如果在一年之內都無法成功，他們也就準備魚死網破，行最後一搏。
領受任務以後，李雪急不可耐，恨不能肋生雙翅，直接飛往漢中王府，將劉和基一劈兩半。李雪的父母、兄長、小妹以及叔叔、姑姑，全族共一百零三口人，都是死於劉和基手中，李雪因在外從師習武，才得幸免於難。隻要一提起劉和基，李雪就鳳目蘊淚，不能自製。項義也許是因為有後世慘痛經曆的緣故，也許是因為修煉“殺戮九變玄功”的緣故，雖然恨不能食劉和基之肉，寢劉和基之皮，但要比李雪冷靜也冷漠得多，儘管二人對劉和基的仇恨幾乎一摸一樣：殺父殺母之仇，滅族滅家之恨。
春寒料峭，冷風撲麵。太陽剛剛升起不久，那有限的溫熱根本抵禦不了寒風的侵襲。漢中安王府大門前偌大的廣場上，人頭攢動。身著各式勁裝，手持各種兵刃的數百名武者雲集於此，都試圖在安王府三年一度的“金刀護衛”選拔中一展身手，以博得功名富貴。一個身高六尺，著黑衣勁裝，提一柄後背寬刃大刀，相貌英俊，表情卻很淡漠，年約二十多歲的年輕人也靜靜地站在他們中間。此人正是項義，他此時的身份是劉義，山東聊城人氏。
頭一天是初選，規則為隨機配隊，優勝劣汰。項義的對手是一個滿臉虯髯、身材挺拔的年輕壯漢。年輕壯漢肩寬臂長，十指粗壯而長，掌中布滿厚繭，一望可知練的是外家功夫，而且顯然已具十成火候。以項義此時的功力，對上任何一流高手都有勝算，但他想要達到的效果是確保入圍“金刀護衛”，又不能暴露自己的全部實力，尤其是自己所煉的特殊功法。
兩人甫一上台，虯髯大漢已大叫出聲：“小兄弟，我看你還是趕緊棄刀認輸吧！打不贏可不要勉強喲！俗話說拳腳無眼，格老子的，如果我一拳打來，你身子骨那麼單薄，小心被打成個粑粑了撒！”虯髯大漢顯然來自四川，而且心眼似乎也還不錯。項義聽了，默不做聲，隻是緩緩搖了搖頭。
“噫！個龜兒子，我好心好意地勸你，你哪格不做聲呢？再不說話又不認輸，格老子的就要動手喲！”虯髯大漢有了一絲怒意。項義仍然默不做聲，隻緩緩搖頭又緩緩點頭。
“呔！你戲弄老子嗎？著打！”隨著虯髯大漢一聲怒吼，一對拳頭夾著呼呼風聲在項義眼前越來越大。
項義微一閃身，已避開大漢雙拳，然後整個身子滴溜溜一轉，已來到大漢背後。
大漢大驚之下，身形微弓，右腳已閃電一般向後踢出，風聲激蕩。項義身形微沉，左手在下，右手在上，雙手一抬一壓，已抓住大漢右腳。大漢一覺不對，雙手猛然撐地，左腳又閃電一般向項義麵部踢來，仿佛腦後長著眼睛一般。
項義眼中露出一絲一閃即逝的笑容，雙手驀然一推一送，大漢整個身子頭前腳後，背上麵下，如飛魚一般向前飆出。
項義兀立不動，待大漢在二丈開外手腳並用立起身形，仍然麵無表情，不言不語。
大漢顯然已知自己武功遠非眼前之人對手，不由嚷道：“喂，兄弟！我看你武功不弱，何處不能謀生，你就將這個機會讓給我吧！我可是跟我老爹打了包票的，這次如果選不上“金刀護衛”，我這兩條腿非叫他打成四節不可！”項義一聽，心中一樂。暗忖這人竟是一片赤子之心，倒是個可以結交之人。隻是眼前這個自己和李雪苦苦等待了兩個多月的機會，卻是萬萬不能錯過。當下眉頭一皺，苦著臉道：“這位老兄，實不相瞞，兄弟我連飯都吃不上了，這次機會，請恕我無法相讓！”
“唉！原來是這樣！就算腿折了也總比沒有飯吃還要好上一點。我認輸了，你上吧！”大漢說完，又接著道：“對了，我叫吳大彪，你再沒有飯吃了，可到四川萬州找我！你呢？你叫啥子名字？”
“我叫劉義。承讓了，有機會我一定會去萬州找你的！”項義道。
“唉，好！格老子的回家挨打去囉！”大漢苦笑著說罷，轉身穿過圍觀的人群，一閃而沒。
第四天起，是三天複選時間。規則為無論拳掌、兵刃、暗器均可使用，隻要在主考武者手中支撐十招不敗，即算通過。
二天時間內，初選中勝出的一百九十名武者已有近一百八十人跟主考武者交過手了，能支撐十招不敗者，不過區區九人。主考武者是一個四十多歲的壯年人，身材瘦削、神情冷漠，雙眼半睜半閉，偶一張開，精芒電閃。以項義此時“殺戮九變玄功”第三層中期的修為，江湖超一流高手的身手和眼力，竟絲毫看不出此人武功的深淺和門派淵源。“深不可測”！是其人給項義的唯一感覺。怎樣才能在他手中支撐十招不敗，又不暴露太多的實力，是一個讓項義無比頭痛的難題。
前麵一百多人和主考武者交手的經過，項義看得十分仔細。那主考武者似乎對各門各派的武功無不熟悉精通，幾乎是被考者使用什麼武功套路，他就用什麼樣的武功套路相對，前麵七八招，主考者和被考者似乎沒有什麼不同。一到第九招，他忽然轉守為攻，將被考者使用過的招式連貫起來，一招三式或一招五式使出，被考者眼見這些都是自己熟悉得不能再熟悉的招式，卻是破無可破，避無可避，完全無法應對，隻能灰溜溜地敗下陣來
項義出場了，他不想暴露實力，又必須進入前十六名，此時上場正是他精準計算過的最佳時機。
項義並未使用任何門派的任何武功招式，而是采用後世所學的最簡單直接的散打。拳、腳、肘、掌之間並不連貫，任你是怎樣的武學宗師，想也難以一招幾式使出，縱然勉強使出，也隻能徒具其形，難以形成有效攻擊力。
果然，到了第九招，主考武者隻是使出了一個招式，項義對此熟悉無比，在輕鬆避開的同時，以攻帶守使出一招“童子拜觀音”，於禮貌問候中帶著進攻，那主考武者隻得使出“觀音坐蓮台”，守中帶攻，項義再避，十招已滿。在主考武者驚奇不解的目光中，項義成功晉級退台。
第七天，是“金刀護衛”賽。按照規定，前四名為安王爺的貼身侍衛，後十二名則分派王府各個重要人物身邊。規則為循環比試，器械拳掌不限，按勝出場數的多少進行排名，使用器械或拳掌，由對陣雙方自行協商。