第二十六章枕戈待天明
來到基地，吳大彪大為震憾亦大為振奮。隻覺如此精銳死士，如此精良器械，如此精心布置，直欲刺殺天上玉帝，斬殺海中龍王亦並非沒有可能，何況荊忌。
項義、吳大彪、“賽魯班”三人緊鑼密鼓，未雨綢繆，商議複仇大計中的每一天行程安排，每一步實施要領，檢查細節，檢討得失。準備時間以一年為限，一年中，項義負責再籌白銀五百萬兩，用於眾死士的撫恤和賞金，另行組建二十人的“鴿組”，專門從事情報消息。同時和“賽魯班”一起，再次對所有器械做最大可能的改進。吳大彪負責眾死士的持續訓練，以及立功論賞標準、死傷撫恤標準和決戰紀律的製定和頒布。“賽魯班”負責眾死士的器械訓練，與項義協作改進器械，眾死士和器械的秘密運送。
秋風已緊，木葉搖落。基地草坪上，二百八十名死士兀然而立，一動不動。吳大彪激昂的聲音有如炸雷：“各位兄弟，你們都是我吳家堡募來的死士。所謂死士，就是要以獻身為榮，拚死為要，不死不休。但我和我義弟卻並不想大家去送死。死，是我們應有的決心和必要的準備！但這絕不是我們必然的結局和歸宿。我們兄弟從此刻開始將一直和大家吃在一起，住在一起，拚殺在一起，休息在一起，死在一起，活在一起。我們並不要大家一輩子為我們賣命，我們的任務隻有一次戰鬥。這次戰鬥，對手的強大、搏殺的殘酷、死傷的慘重，現在誰也無法預料。此戰過後，無論勝敗，各位均可自由選擇離去或者留下。留下的是我兄弟，有我等一口飯吃，就有你等一口飯吃；離去的也是我的兄弟，你有任何的需要，都可以來吳家堡找我吳大彪幫忙。戰鬥中死去的兄弟，我吳家堡在給付死士費用的基礎上，按人再給予其家屬三萬兩白銀的撫恤；致殘的兄弟，全部費用給付以後，由我吳家堡終身撫養，並幫其娶妻生子，維繼香火。不殘不死的兄弟，全部費用給付後，再按照殺敵的多少，給予沒有限額的獎賞。但是，但凡有臨戰怯敵，甚至叛變助敵或泄漏消息者，我兄弟將舉全堡之力，追殺本人，連珠九族。各位聽清沒有？”“聽清了！”悶雷一般的回答。“那我們應該怎麼辦？”吳大彪大聲喝問。“拚死訓練！拚死殺敵！”炸雷般的聲音響起。“好！就讓我們從此刻開始，苦練十個月，確保各自武功更上一層樓，器械使用精熟。然後，我們再一起調養兩個月，保持巔峰狀態，直到戰鬥結束！”吳大彪聲音嘎然而住。
長江寬闊，水流舒緩，遊魚出水，飛雁低翔。江邊一片若大的枯葦叢中，幾間茅屋若隱若現。
“吳義兄弟，若非看在你送給老夫的蝙蝠衣確實超乎我想象，僅憑那二件寶物加上這些許黃白之物，就想讓老夫幫你訓練這班小子，還將老夫的獨家輕身功法相授，那是絕不可能之事！”燕十三一邊大碗喝酒，一邊對同樣喝著酒的項義道。“前輩說哪裡話來！這些黃白之物，隻是這二十個小子的食宿之資。我要送給前輩你的卻是另有東西！”項義笑嘻嘻的說道。“你還有甚能令老夫滿意的東西？”燕十三道。“滿意與否，前輩一試便知！”項義說著，從行囊中取出一雙看似極為笨拙的皮靴來。“如此笨拙之物，直是輕功的克星，要之何用？”燕十三不屑道。“前輩果真不要？”項義微笑道。“自是不要！”燕十三道。“那好！且待我試給前輩一看，如您到時改變主意，就要再依小子三個條件了，如何？”項義道。“你試吧，老夫決計不要！”燕十三道。
隻見項義脫下腳下所著長靴，換上笨靴，身軀隻是一扭，已向上斜竄出五丈開外，遠遠來到了門外蘆葦地上。燕十三大吃一驚，提起輕功，跟著竄出。“喲！你小子這幾日不見，輕功為何提升如此之快？”燕十三道。“非是我輕功提升，而是全賴這笨靴之功！”項義道。“此話怎講？”燕十三道。“此靴看似笨拙，實則內置極強機簧以為動力，不會輕功之人，即可憑其高竄低伏二丈開外。如果以前輩的絕世輕功，再配上蝙蝠衣，高竄低伏可達十三四丈，試問當世之上，何人可以追及？”項義正色道。“啊！這……這……怎麼可能！”燕十三大驚。“前輩你且穿上蝙蝠衣，換上此靴，一試如何？”項義道。“好！好！＂燕十三說著，極其利落的穿上了蝙蝠衣和彈簧靴。但見燕十三略一提氣做勢，一招“飛龍在天”竟冉冉撥高至十多丈外高處，然後雙掌一拍，一招“平沙落雁”又輕飄飄如一片落葉一般，飄至十四五丈開外的蘆葦地上。“好！好！好！”燕十三連說三個好字，仿佛生怕有人說此物不好一般。“如此寶物，老夫自不能讓其失之交臂，隻是你那條件，能不能少提一些？”“好！那我就隻提一個條件可行？”項義道。“你且快快說來！”燕十三道。“條件很簡單，就是前輩你分三步走就行”項義道。“你這小子，說話總是要把人急死！怎的三步走法，快快說來！”燕十三道。“第一步，全麵考查這二十個人；第二步，滿意的收作徒兒，次者收作手下，不滿意者逐之，殺之均可；第三步，讓他們全麵協助你完成那個承諾。當然，人是你的，錢還是要我來出的。前輩你看如何？”項義道。“這……”燕十三一愣，他怎麼也沒想到項義出錢出人乃是為了他著想，旋即一悟。接著說道：“看你還算誠心的份上，那就答應這個條件，你且直管放心，不到最後關頭，我斷不會將任務告知他等。但我卻還有一個條件！”“前輩但說無妨！”項義道。“那就是今晚你得陪我大醉一場！”燕十三說完，朝項義挑戰似的微一挑眉，兩人同時哈哈大笑。
大寒時節，北風刺骨。山中飛鳥絕跡，百獸潛蹤。基地訓練場上，二百多死士分作十多撥，全幅披掛，或三人，或五人，或十數人，或數十人，正在進行各種攻防訓練。
大型進攻隊列中人，俱皆手持厚背寬刃，內裝彈簧飛刀的特質陌刀，橫砍豎劈，直刺斜挑，大有“雖千萬人，吾往矣”的氣勢。大型防守隊列中人，俱皆左手握持可伸可縮，大小由心的特質盾牌，左遮右攩，右手則手持“五毒筒”伺機刺殺對手。攻防之間，險狀叢生，竟是鹿死誰手，不得而知。
小型隊列，或呈二儀陣型，或成三才陣型，或列四象之陣，或組七星之陣，顯是攻防一體，其情形之險，狀況之危，比大型攻防之戰有過之而無不及。
盞茶功夫之後，攻防進入白熱化。憑著彈簧靴左趨右避者有之，依賴蝙蝠衣，高竄低伏者有之，握著“五毒筒”覆蓋射殺者有之情，但見刀氣縱橫四掠，暗器漫天飛舞……
十丈開外，肅然而立的項義、吳大彪、賽魯班密切注視著場中人等的一攻一守，一舉一動，但凡有時機把握不準，器械使用不當者，即被高聲提醒，糾正……
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