帝國曆1076年冬季第十三日。冬天的太陽並不能起到他的作用，馬凱布城的城牆上積累著厚厚的一層積雪。從巴爾塔罕和奧通加德紛遝而來的庫吉特麾下騎兵們聚集在馬凱布城外的臨時軍營內。
低沉的號角聲從遠處傳來，在蒼茫的草原上衝破風雪的呼嘯，仿佛一頭巨獸正在緩緩醒來。
清晨的風更加凜冽了，拔都穿上厚重的毛皮衣，艱難的將皮甲上凍的有些僵硬的繩索係好，踢了踢一邊還在呼呼大睡的巴剌兒，在後者懵逼困倦的眼神中離開了氈房。
大概是帝國那邊許下的酬金極為豐厚，大營每頓夥食比之以往都好了許多。今天早上的餐食是一些白食和手把肉，拔都領到自己的那份後便跑回營帳慢慢享用。畢竟以前在部落的時候，隻有重大的日子才能吃到肉。
“又有肉哇？！”
尚在營帳裡等待開機響應的巴剌兒在聞到肉香後便瞬間清醒過來，於是胡亂套了幾件衣物就忙不迭跑出去領食物了。
待吃過早飯，拔都覺得並不用再費力去清洗自己的木碗，畢竟這碗被自己舔舐的光滑鋥亮甚至可以隱約照出人臉。
從馬廄牽來戰馬，拔都和巴剌兒以及另外三名遊擊騎射手要去查看喀拉卡孜河上渡橋的情況。
似乎是因為天氣的原因，平時人聲鼎沸的渡橋此時無比寂靜，隻剩下風雪肆虐。拔都打馬上前，馬蹄在踏上木製渡橋的一瞬間便有些打滑，馬兒顯得有些慌亂，拔都忙安撫馬匹保持平衡才不至於摔下馬來。
“不行，大人，木板上已經結了一層冰了。”
拔都從橋邊回到幾人隊伍中，對著這個小隊的負責人——聽說是一位貴族的軍官彙報道。
“這該死的天氣。”
軍官咒罵了一聲，然後指揮著幾人回到營地，在斥候們回來後不久，營地便忙碌起來，軍需官帶著人從馬凱布買來一些布匹包裹在馬蹄上，而在過橋時為了進一步確保安全，騎手們紛紛下馬牽著馬匹過橋。饒是如此，過橋時仍不可避免的發生了一些打滑的意外。
“今年的白災，恐怕要更加猛烈了。”
拔都看著漫天呼嘯的寒風，想起來部落裡賴以為生的幾十頭羊羔，頓時有些悵然。
……
“下雪了。”
帕拉汶德的主樓中，德泰爾看著漫天飛舞的雪花，靜靜欣賞著雪白的舞蹈。可是美好的光景沒能存在太久，侍衛敲響房門，德泰爾回過神來，侍衛站在門口，彎腰道
“阿爾德裡克大人邀請陛下前往大廳。”
德泰爾攏了攏衣領，起身下樓。
……
“所以，帝國人這是什麼意思？”
貝爾吉爾男爵雄厚粗獷的嗓門發出怒吼，樓下大廳內男爵們齊聚一堂，吵得不可開交。見到德泰爾到來，眾人紛紛停下行禮。
“發生了什麼，吵吵嚷嚷的。”
德泰爾看著眼前的男爵們，皺眉問道。
“帝國又來了一封信，陛下。”
阿爾德裡克恭恭敬敬的呈上手中的信封。
“信？為何不送到加倫城？”
德泰爾疑惑的接過信封看了起來。
“……這不可能，帝國人瘋了嗎？涅雷采斯老糊塗了嗎？”
不可置信般的將信反複看了幾遍，德泰爾不可控製的吼道。
“我忠實的履行盟友的責任，他就是這麼看待我的？”
似乎被觸碰到了心中的禁區，罵完仍不覺得解氣，德泰爾將信封狠狠地扔在地上。
“陛下，我說過了，帝國佬一直以來就沒有把我們當成過地位平等的盟友，於他們而言，我們隻是一群地位低下的奴仆罷了。”
阿爾德裡克趁機添了一把火。
聽見阿爾德裡克的話，德泰爾的怒火似乎降了下來，他再次低下頭仔細的看了看手中的書信，複而看向阿爾德裡克，眼神中充滿疑問和審視。