謝易墨這幾日在映雪院閉關修道，頗有隱居之意，她修道了小半個月，在屋裡給太上老君上香後，出來的時候便聽說了父親收了外室當姨娘的事。
這事本不光鮮，何洛梅本無意讓謝易墨知道。
她現在就盼著馬上把謝易墨嫁去李國公府，生怕多一日，謝易墨婚前便與李鶴川苟合的事便被人捅了出去。
謝易墨穿著紫紗道袍和女冠入了屋，便見到何洛梅病倒在床榻上。
謝易墨施施然地坐下，漫不經心的，“以女兒看，母親何必如此憂心，再者說了，有什麼實證能說明她腹中的孩子便是父親的？”
何洛梅愣住，囁嚅著嘴唇道：“你父親日日夜夜與她相伴……”
謝易墨扇著手裡的墨羽扇，冷笑：“這芸娘先前能做他人外室，轉身又能投靠父親，說明骨子裡不安其室慣了，有證據說明這孩子一定就是父親的嗎？母親大可說她懷著的是野種，以此欺騙父親攀附謝家。”
何洛梅：“你父親可以滴血驗親。”
謝易墨搖著扇子，卻噗呲笑得肩頭亂顫，“我可不信什麼滴血驗親，母親到現在還信這個？女兒過去閒得無聊，拿自己的血與丫鬟的血試過，不過是兩滴落在清水裡，竟也慢慢融在了一處。”
謝易墨靠在椅背上，紅唇如毒蛇般惡毒，“隻要母親挑撥離間，讓父親懷疑上芸娘，便好辦了。何況就算孩子生下來，半大的娃娃眉眼還沒長開，誰能辨出跟父親有幾分相似？到那時父親心裡本就存著疑，再看那孩子，隻會越看越覺得不像，反倒更信咱們先前的話。”
“待父親日漸厭棄了芸娘，母親便找個機會將她賣進窯子裡，豈不痛快？”
何洛梅忽然眼睛微亮，臉也終於有了點兒氣色。
這些年她的生活太過圓滿幸福，以至於她都失去了些收拾醃臢的手段，墨兒的話倒是點醒了她，既然滴血驗親靠不住，誰能說芸娘的孩子便是誠寧的呢？
何洛梅的眉頭終於舒展開，“還是我兒心思細。”
於是便命人這麼辦了。
何洛梅便讓三爺院裡的遲嬤嬤頻頻在他跟前無意提起，說前些日子見芸娘讓小丫鬟去巷口給人遞東西，包裹得嚴實，不知是什麼，又說芸娘夜裡總是對著一扇朝北的窗發呆，遲嬤嬤又命幾個愛嚼舌根的下人在府裡散布些“小公子眉眼間不像三爺”的流言。
漸漸謠言多了，謝誠寧便開始對芸娘疑神疑鬼起來，而芸娘過去給人當外室的事情也成了原罪，令她每回百口莫辯。
何洛梅的手段是成功了。
芸娘這邊焦急得要死，便命丫鬟去海棠院請示，問表姑娘接下來該怎麼做。丫鬟離開後，芸娘又低頭看向搖籃裡的孩子，眼底的焦灼更甚。
何洛梅這招實在陰毒，又不用花費什麼大力氣，便輕易離間了她與誠寧。
這事傳到了阮凝玉的耳朵裡。
阮凝玉已經猜出何洛梅的心思了。但既然謝誠寧心裡存下了疑種，這局麵短時間內是無法調轉的了，芸娘隻得被舅母這樣壓著，卻無計可施。
何洛梅這招的陰毒就在於讓芸娘不斷陷入自證，接下來隻能等待日後孩子大了，等眉眼長開了，才能消除掉謝誠寧的疑慮。
阮凝玉讓春綠私底下過去傳話。
叫芸娘不必慌張，這些日子她勢必得吃些苦頭了，謝誠寧對她越沒有耐心，她越要溫柔體貼，委曲求全，這樣一來待日後真相大白，謝誠寧想到過去的種種，以及她那善良的性子，便會對她愈加愧疚，加倍地補償她們母子倆。
芸娘聽到傳話，也隻能先靜下性子，忍受著何洛梅的磋磨。
轉眼便入了六月，暑氣正盛，海棠院主屋榻上都鋪上了一層竹席，阮凝玉來到怡園水榭納涼，也是為了跟芸娘身邊的丫鬟小紅會合，芸娘新做了個驅蟲的香囊要給她。
不成想，卻見著一青綢袍子的男子負手，正在觀賞著湖麵上的睡蓮，睡蓮下有鯉魚遊過。
見到他，阮凝玉心裡微驚，然而男子馬上要側過身了，她又忙叫小紅躲在她的後麵。
小紅低頭，假裝是她的丫鬟。
阮凝玉：“二表哥怎麼一個人在這裡？這般暑天，身邊怎麼連個伺候的小廝都不帶？舅母見到了，定要擔心了。”
謝易書見到她，微笑，“閒來無事，便獨自來這裡透透氣。”
阮凝玉抿唇不說話。
他目光落在湖麵上，望著那些浮在水麵的睡蓮，花瓣白得像凝了霜，卻被他看得沒了半分清雅意趣。
春天殿試之後，謝易書便入了翰林院。
阮凝玉能感覺到謝易書周圍似乎縈繞著憂愁之氣，眉峰若有似無一道淺痕，更讓她心頭微動的是，謝易書下頜的青茬竟未修整，泛著淡淡的青色。自從入了翰林院後，他似乎與往日有所不同了。
此時站在池塘邊的身影，便顯得孤清。
謝易書雖然生性溫和，但此刻他卻不願與人言說，阮凝玉識趣地不再打擾。
但她也能猜出幾分緣故。
她為了報複何洛梅，沒辦法隻能禍及池魚，牽連到謝易書。
謝易書正要走，此時見到了她身後低著頭看不清臉的小紅，身子一頓，目光又掠過她手中未摘完的粉荷，又補充道，“表妹，你是來采蓮的？這池裡的蓮開得正好，隻是日頭烈，彆待太久，仔細曬著。”
許是他的聲音太過溫暖，阮凝玉的指尖像是被日光燙到了一下，更是慚愧。
謝易書便這麼走了。
留下滿園的荷香。
……
江南的梅雨季剛過。
蒼山進入亭中時，便見謝淩已換了身玄色直裰，那雙清瘦的手正捏著顆黑玉棋，院子裡的人工湖發出潺潺流水聲，棋子落盤時發出“嗒”的輕響，在這安靜的小院裡格外清晰。
桌上放的茶是本地的雨前龍井。
阮凝玉離行前送給他的帕子，他有好好保管著，他想她的時候便會掏出來看一看，帕子一角繡著朵小巧的海棠。不知是不是日子過去太久了，上麵沾著她的香氣也跟著變得淡了。
有一次這枚帕子在他下田與當地村民一起考查時，不幸丟失了這枚帕子，謝淩不忍麻煩這些本來辛勞的村民，便一個人頂著烈日在田野裡尋找。
日頭像是被架在頭頂的火盆，那一天，他這個世家公子除了被衣袍蓋著的肌膚，其餘地方都被曬傷了。
最後謝淩不辭辛苦，終於在田間的小水渠裡找到了那枚被泥土沾黑的手帕，他撿了起來，儘管熱得滿頭大汗，也沒了權貴的得體，可他卻毫無怨言，取了淨水認真細致地洗淨了手帕。