謝妙雲住的院落叫做香璃院。
三表姐喜歡夾竹桃，這裡栽了許多，如今深秋，那鮮妍如雲的花瓣也陸陸續續地敗了。霜降過後，木芙蓉倒是開得正盛，碗口大的花朵在枝頭顫巍巍立著。
但阮凝玉來到這裡，卻依然感覺到一股寒冷之氣，直直地沁入肌骨。
洗漱完換了身衣裳，腰間戴了塊芙蓉玉，她這才去見了謝妙雲。
踏入正堂，卻見謝妙雲身側坐著位三十餘歲的婦人，雖身著綾羅綢緞，可看起來竟比謝妙雲要消瘦許多，她的腕上戴了辟邪的白玉鐲，卻有些撐不起來，隻顯得她的手腕更空空蕩蕩。
阮凝玉走進來時，正見謝妙雲執著青瓷小碗，細心給那婦人喂著金絲燕窩粥。她先向表姐行了禮，目光轉向那位陌生的夫人：“這位是……”
細看之下，卻見婦人雙眸空洞，瞳孔裡竟透著孩童般的純粹。見到生人，她立即怯生生躲到謝妙雲身後。
謝妙雲忙放下碗勺，輕拍她的背溫聲安撫，“莫怕。”
阮凝玉心裡的那抹古怪更深了。
待婦人情緒稍定，她才從謝妙雲臂彎後悄悄探出半張臉，偷偷看她。
阮凝玉凝神端詳她的眉眼，忽然怔住，總覺得有幾分熟悉。
謝妙雲用帕子輕輕拭去婦人唇邊的粥漬，“是不是覺得眼熟？”
阮凝玉遲疑地點頭。
“你該喚她二舅母的。”
謝妙雲溫聲細語的，“隻是你這聲禮，她如今也聽不懂了。”
婦人忽然伸手抓住阮凝玉腰間的芙蓉玉，癡癡笑起來，“亮晶晶……”
阮凝玉隻覺腦中嗡鳴，慌忙解下玉佩遞到鄭氏手中。
二舅母？謝宜溫與謝妙雲的生母鄭氏？
可舅母鄭氏不是早已亡故多年？又怎會以這般麵貌出現在此處？
這難道便是跟謝府那件人人避而不談的陰私有關？
據說因著這事，府中知情的仆役或杖斃或發賣，最遠的甚至被流放至海南荒蕪之地，隻為了掩蓋消息。
她昨日回到謝府的時候，路上見到的皆是麵生的仆人，深秋的謝府竟比嚴冬還要的寒冷。
“二伯母這些年……究竟遭遇了何事？”
鄭氏怎麼會變成這樣？
謝妙雲低頭看著鄭氏在玩著芙蓉玉佩，“是二堂姐偶然發現母親被囚在府中一處荒院。”
“我竟如此愚鈍，年年去祠堂祭拜，卻不知她始終近在咫尺。那囚禁之地離我的香璃院不過百步之遙，十年來我無數次經過那荒院，卻從未察覺，就這般任由她受儘折磨……”
謝妙雲捧著玉碗的雙手止不住地輕顫，隻勉強組織著言語。
阮凝玉聽得心頭震動。
二伯母被囚禁在謝府多年，伺候的仆人卻無一人走漏風聲，可見囚禁她的必是府中位高權重的男主人。
阮凝玉腦海中迅速閃過幾個人影。
忽然憶起昨夜謝妙雲曾提及謝淩，心頭不由一緊，莫非——！
她在袖下捏緊了手。
可那人如今已是朝中閣老，何等尊貴的身份......
謝淩的父親謝誠居。
怎會是他……
這位後來官至內閣首輔的權臣，在任二十載雖無顯赫政績，卻維係著朝堂太平。待他自覺力不從心時，便從容致仕歸隱。
作為謝府家主，謝誠居確是永寧年間政壇上舉足輕重的人物。
可就是這樣一位重臣，囚禁了自己的弟媳鄭氏……
阮凝玉的手沒忍住顫抖起來。
若是謝誠居的事被傳了出去，朝堂上肯定會掀起一場殺人不見血的政治鬥爭，牽涉眾廣，若謝誠居真的倒台，他名下師生好友無數，還不知道會死多少人……
這件事被謝易墨這個侄女給捅出去，揭開了謝府這層遮羞布，才將謝府深藏的陰暗汙濁暴露於人前。
此事自然導致謝誠居與二舅父謝誠安兄弟反目。
盛怒之下，謝誠安竟持匕首直刺兄長，幸而被謝誠居身旁的親衛及時攔下。
原來當年鄭氏嫁入謝府時，前往迎親的謝誠居便對弟媳存了不該有的心思。後來鄭氏“病故”，謝誠安悲痛欲絕，從此與發妻陰陽兩隔，卻不知這一切竟是謝誠居為滿足私欲，暗中安排假死，將弟媳囚禁在府中整整十年！令他永失所愛！
而謝淩的生母，當年亦是偶然撞破謝誠居與鄭氏的私情。
彼時權勢滔天的謝誠居竟以她母族性命相脅，逼她守口如瓶。大舅母從此鬱結於心，終至纏綿病榻而逝。
年幼的謝淩，就這樣永遠失去了母親。
而謝誠居這個父親，也從未給過他一點父愛。
說到底，謝誠居對結發妻子從未有過真情，反將弟媳鄭氏視作畢生真愛。囚禁鄭氏的那些日子，夜夜逼迫她與自己歡好。
發妻遭兄長玷汙，從溫婉賢淑的佳人被折磨成癡傻，兩個女兒自幼便失去母親，謝誠安如何能不恨之入骨！
當得知謝誠居竟曾逼迫鄭氏為他生育子嗣，而那孩童年幼夭折後，謝誠安便徹底瘋了。什麼世家清譽、門楣榮光，此刻都已不再重要。他隻想手刃這個道貌岸然的偽君子親兄！
謝誠居得知事情敗露，臉上卻沒有什麼波動。
謝誠安很震驚，他知道自己這位兄長自幼便性情孤冷，獨來獨往的，從未給過弟妹們半分溫情，久而久之大家也都習慣了。雖知長兄如父，他們始終恪守著敬重，卻萬萬沒想到，這人竟會對他妻子做出如此禽獸不如之事！
謝誠居讓家仆將親弟關了起來，不久謝誠安便在朝堂遭革職。