“鳳管事早。”正去往十瀾軒的程媽向迎麵走來的鳳朝鳴打招呼。
“程媽早。”鳳朝鳴笑著回應。
“今兒個看鳳管事的氣色甚好，定是昨晚睡得好。”程媽是山莊的老人了，總是慈眉善目，笑眯眯地停下身觀望鳳管事的臉色。
“確實，昨晚睡得很好。來山莊也數十日了，總算有些頭緒了。實話說，比打理廠子繁瑣多了，我寧願回廠裡幫忙。”鳳朝鳴也停下腳步來，苦笑中略帶抱怨。
“慢慢就習慣了，以後你做了山莊的管家，可要關照關照老婆子。”程媽奉承道。
“看程媽您說的，我哪做的了管家，我也隻是回來插個忙，等錢管家忙完，我自是還要離開的。”鳳朝鳴黯淡下來的表情，程媽看在眼裡。
“哎呀，鳳管事做事得力，老爺自是舍不得放你離開的。”
“無所謂了，我們身為下人，一切聽主子的吩咐，儘力做好份內事，其他的就不想了。”鳳朝鳴感慨道:“程媽，您忙，我還有事，先去前頭了……”
“好的，鳳管事注意休息，莫要太辛苦了。”程媽關心地望著鳳管事有些垂頭喪氣的背影。
鳳朝鳴才到山莊月餘時間，便隔三差五被老爺責斥，看鳳朝鳴頹喪的神情，整個山莊的人便都知道，鳳管事又挨老爺的訓了。
鳳朝鳴剛到前院，就見守門小廝急急跑著來報:“鳳管事，姑奶奶來了，在正廳等。”
“哦，知道了。”鳳朝鳴應和著往正廳去。
周家山莊的正廳首位上，坐著周老爺的親姑姑，周老太爺唯一的妹妹。
這周家山莊的姑奶奶，父母老來得女，與周老太爺相差十幾歲，從小得父母寵愛，兄長也將她當女兒般慣著。甚至，周家山莊的產業中，有一些還有著姑奶奶的股份。
這周家姑奶奶，就連周老爺見了，也要禮讓三分，對這個隻比自己大了幾歲的姑姑恭敬倍至。
鳳朝鳴匆匆到的前廳，向首座上雍容華貴的周家姑奶奶行禮請安:“小的給姑奶奶請安！”
“你是新來的？麵生……”周家姑奶奶眼神冷凜，語調沒有一絲感情，抬著下巴，居高臨下地道。
“回姑奶奶，小的鳳朝鳴，是上個月從外縣調回山莊管事的。”鳳朝鳴恭敬地應答。
“怎不見錢管家？”
“稟姑奶奶，錢管家另有要事要忙，現暫由小的代打理山莊事務。”
“如此，你知道如何做了嗎？”這周家姑奶奶，六十出頭年紀，卻保養的如四十多歲的半老徐娘般，烏黑的頭發不見一根白發，臉上雖有一些皺紋，但絲毫不影響她精明乾練的風姿。
“是，您稍等片刻，小的即刻去請老爺來。”鳳朝鳴退出正廳，急急往泰元館去。
鳳朝鳴向正在看賬本的周老爺稟報:“稟老爺，姑奶奶來了，在正廳……”
周老爺放下手中的賬本，捏了捏眉心，滿麵凝重，起身一言不發地出泰元館往正廳去，鳳朝鳴緊隨其後。
到的正廳外，周老爺停下身，低頭沉思了片刻後，抬起頭，換上笑臉，跨進正廳，喚道:“姑姑怎的來了？怎不提前送個信回來，我派馬車去接您。”
“嗬……我提前寫與你的信，怎不見你回複？”周家姑奶奶不悅地望著進廳來的周老爺。
“鳳管事，你是怎麼做事的？讓姑奶奶乾坐著，茶和點心也不知道端上來……”見姑奶奶手邊的案幾上，空空如也，周老爺勃然大怒，大聲喝斥鳳朝鳴。
鳳朝鳴被周老爺這一吼，嚇得直哆嗦，忙急步去側門，吩咐丫鬟上茶上點心。
周老爺打著哈哈向周家姑奶奶請安:“鴻泰請姑姑安！”
“周鴻泰，莫來這一套，我與你的信，你看了沒有？”周家姑奶奶語氣強硬，逼問周老爺。
周老爺在下首位坐了下來，侍茶丫鬟也端上茶來。周老爺伸手從丫鬟手中的茶盤裡端起一杯茶，掀蓋喝了一口，又將手裡的茶杯放到案幾上，笑望著周家姑奶奶:“姑姑年紀不小了，脾氣還是這般急躁。不好，要修身養性，才可駐顏體健。”
見侄兒與自己打太極，周家姑奶奶冷笑一聲，對身後的貼身丫鬟及周家的伺茶丫鬟和鳳朝鳴道:“你等退下……”
“是……”下人紛紛退到廳外。
“周鴻泰，現在沒有外人了，你說，可讚同我的提議？”周家姑奶奶直視下首座的周老爺，問。
“嗬嗬……姑姑，您要將一個外姓人來繼承周家山莊，您覺得合適嗎？”周老爺悠悠道。
“策兒過繼到你名下，改姓周，怎得就成了外姓人了？他還姓周……”
“不，姑姑，周家山莊，要的是純正的周家血脈。”周老爺斷然拒絕。
“嗬……我也希望是周家純正血脈傳承周家山莊。可是，你膝下至今無出……”
“姑姑，您莫要忘了，周家還有蕭景。”周老爺沉下臉來，迎視上首座的周家姑奶奶。
“蕭景，你找了三十餘年，如他還……”周家姑奶奶欲言又止，停頓後，又接著道:“如你能找到蕭景，早就該找到了。如今，山莊裡養了幾房姨太太，卻依然無一所出，你總要為將來誰來繼承周家山莊早做準備吧？”
“姑姑，您今年幾歲？”周老爺反問。
“我比你大六歲。”周家姑奶奶答道，不解地望著周老爺。
“嗬嗬……姑姑，您年齡比侄兒大，理應在家含飴弄孫，何苦操侄兒的心。”周老爺說的委婉，但話意卻是對姑姑的不滿。
“我也是周家的一份子，再說，周家產業我也有股份，我能不操這份心？”說到底，周家姑奶奶還要在為自己的益利憂心。
“如姑姑憂心您的股份，您大可將股份折現，鴻泰加一倍回收姑姑在周家產業中的股份。”周老爺不亢不卑地道。
“你……這是油鹽不進了？如此，那就彆怪我不念及姑侄之情了。”周家姑奶奶冷下臉來，從袖袋裡拿出一張信箋，展開念道:“吾女念嬌:今為父特留此書為證，日後如周家山莊子嗣不繼，可在你門下挑一聰慧孫輩，過繼到周家山莊，改姓歸宗，繼承周家產業。如周家當家人不肯照吾意行事，可削去其當家人的資格，由吾女念嬌執掌周家山莊，任何周家後輩不可違意。汝父:周秀朔親書。”
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