見白衣女鬼走了，普慈鬆開扣著馬家兄弟後脖的手，長籲一口氣，心有餘悸地自語道:“這女鬼，內力竟這般的強勁……”
馬康與馬富，跌坐在地，驚怕地縮緊身子，篩糠般打抖。
師父拿自己與馬富做擋箭牌，如白衣女鬼不收手，那自己兄弟倆，就必死在白衣女鬼的鬼爪下。馬康望了一眼麵色煞白的普慈，心下生出恨來。
躲在院內暗處的周吳氏，見那白衣女鬼如此凶猛，也嚇得不輕。師兄的兩個徒弟在，自己不方便現身，見師兄無礙，便趁普慈師徒三人發怔之際，悄悄躍出普慈院的院牆，返往周家山莊。
周吳氏從山莊後院側牆，準備進暗道原路返回慈和軒，剛翻院牆進了後院，趁著皎潔的月色悄悄潛向側院廊門。卻聽的廊門內有女人的輕語聲:“你快去稟了姑奶奶，告訴她，老爺準備拿她開刀了。老爺要收回姑奶奶在周家產業下所有的股份，還要斷了曲府的供養。”
“是，小的這就去。”另一個男聲回道。
“等等，還有，告訴姑奶奶，錢管家已經在找蕭景少爺了，如錢管家真找回蕭景少爺，那將不利姑奶奶的計劃。”女聲繼續吩咐那個男聲。
“是，小的記住了。”
“去吧，出院牆千萬小心，莫被護院們發現了……”
周吳氏貼在廊門旁邊的牆上，凝神聚聽，當聽到那個女聲說到蕭景少爺時，周吳氏頓時心生疑惑，這蕭景少爺是誰？錢管家找蕭景少爺回山莊做甚？蕭景少爺與老爺是什麼關係？
周吳氏想的入神，等回過神來的時候，廊門內那二人已散去。周吳氏從秘道回了房，心裡的疑惑未解，竟一夜無眠。
第二日，秋香來慈和軒上值，周吳氏問秋香:“多日不見滿糧，他在忙什麼？”
見大奶奶問起自己的丈夫，秋香忙回道:“稟大奶奶，秋香也不知他忙什麼，每日早出晚歸，他回來我已睡著，等我醒來，他又已經出去了。”
聽出秋香語氣裡的不滿，周吳氏望了秋香一眼，試探地:“聽說滿糧在找一個叫蕭景的人？”
“回大奶奶，自上次我夫婦中毒被解後，滿糧哥對我似很冷淡。根本不與我多說話，我幾次問他，他都借口說忙說累……”秋香委屈地低下頭。確實，自己與夫君，已經好久沒有行床第之歡了，秋香隱覺不安。
“哦……滿糧對你冷淡？”周吳氏心下一凜，暗忖:“難道滿糧知道了什麼隱情？”
“稟大奶奶，是的，他已有兩月有餘未曾碰過我了……”秋香幽怨的用手指絞著衣擺襟，聲音也越來越低。
周吳氏看出秋香的難過，想了想，安慰道：“你莫要多想，滿糧定是在替老爺做重要的事，等他忙完了，你們小夫婦也就照往常一樣恩愛了。”
聽大奶奶這一勸慰，秋香也覺大奶奶說的有道理，抬起頭來，抿嘴一笑，向大奶奶屈了屈膝:“謝謝大奶奶開導。”
“去忙吧。”在秋香這沒得到線索，周吳氏隻能另想辦法了。
午飯後，周吳氏摒退秋香，直身去往佛堂。
進了佛堂，周吳氏轉身關上門，走到佛堂後的禪房，拉開案桌上的抽屜，抽屜裡有一本經書。
隻見周吳氏伸開手掌，貼在經書上，輕輕往下按。隻聽的“哢嚓”一聲，案桌下的地麵，便出現一個暗道。
周吳氏從容蹲下身，抬腳往暗道下去。
下了暗道，拐了兩處彎，又往上走了十餘丈遠，便到了暗道出口，這暗道出口，在山莊後院一側的院牆外，院牆外一丈遠處，是一處十丈餘深的天坑。
周吳氏出了暗道口，左右觀察了一下，便衝著左側的小林拍了三下手，不一會，一個小廝模樣的人出了小林來，急急近到周吳氏的麵前，躬身行禮:“神母萬安。”
“速將此信送到喬連山，你在那等候，拿了回信速速回來。”周吳氏遞給來人一封信，命令道。
“是，神母。”
待那送信人消失在山林後，周吳氏才進了暗道，沿原路回到佛堂。
周吳氏心下煩躁，便在神榻上坐了下來，打坐調息。
周吳氏靜心下來，思路也開始清晰起來，昨夜廊門內那個女人是誰？她口裡提到的姑奶奶，定是周念嬌無疑。看來，周念嬌早已在周家山莊安插了棋子，這棋子，時刻關注著周老爺的一舉一動，好向那周念嬌通風報信。
但是，這女人說周老爺要拿周念嬌開刀，她又是怎麼知曉的？
隻可惜昨夜那女人聲音壓的低沉，周吳氏聽不出是誰的聲音，但可以確定，這女人定是山莊內的下人。
周吳氏不想有人節外生枝，壞了自己設了多年的局，必須儘快將周念嬌安插在山莊內的棋子一一鏟除。
打定主意，周吳氏閉上眼，腦裡飛快地運轉，半柱香後，周吳氏睜開眼，從禪榻上起身，整了整衣裙，往佛堂外去，邊走臉上邊浮起一抹邪魅的笑。
第二日，下人的飯堂裡，五六個小廝吃過午飯，聚在一張飯桌邊竊竊私語。
“聽說老爺要將江縣的善和堂藥鋪、信縣的悅來酒樓、鳳城的銀莊和焦縣的油廠統統關掉。”
“為甚？這幾家都是掙銀子的行業，老爺為甚要關？”
“不太清楚，聽小道消息，說是老爺決定關掉有姑奶奶股份的全部店鋪和酒樓。”
“老爺這麼做，是有何用意嗎？”
“這還用說嗎？明眼人一看就明白，老爺是要斷了姑奶奶伸到山莊來的手……”
“老爺這樣做著實是英明，如此一來，姑奶奶沒了周家的股份，便再管不到山莊來了。”
“著實是的，上次姑奶奶來山莊，那氣勢，都不把我們老爺放在眼裡。這擱誰心裡舒服，咱們山莊供養著姑奶奶一家，她不知感恩，還飛揚跋扈的……”
“你們在此亂扯主子的事，當心讓主子知道了，一一割了你們的舌頭。”程媽不知什麼時候站在這幾個小廝身後，將這幾個小廝的話全聽進了心裡，見是說的主子的事，沉下臉大聲喝斥道。
小廝們第一次見程媽發火，嚇很做鳥獸散，紛紛跑出飯堂去。
程媽緊鎖眉頭，神情凝重，站在飯堂裡像在沉思什麼……
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