周吳氏這一哀鳴，無疑往坐在廳上的曲寶玉心窩捅了一刀子，這一刀捅的曲寶玉當場麵色煞白，愣在椅上。
周吳氏在首右座椅上坐了下來，用繡帕按了按眼角，哽咽道:“策兒他伯父，您見諒，本是歡天喜地的事，誰曾想老天爺來這一出，收走我的策兒，讓我這傷心的呀，多日都走不出來……”
“大奶奶，您節哀！策兒過繼書已由我娘親收回，策兒便還是我曲家的子孫，與周家山莊無關。”曲策心底燃起一股蠢蠢欲動的怒氣，正色告知周吳氏。
“哦……”周吳氏裝作大夢初醒的樣子，旋即笑了起來，脆聲道:“哎呀，看我這記性，原就是空歡喜了一場。讓曲表兄見笑了，曲表兄，您可要節哀呀。”
“我兒已死一月有餘，我如何的哀傷，也喚不回我兒。”曲寶玉蹙起眉，滿目悲痛。
周吳氏卻不答話，自顧自端起茶杯品起茶來。
二人沉默片刻，曲寶玉忍不住開口，道:“大奶奶，我今兒個來，是來看看您與鴻泰，我特備了禮品帶來。”
曲寶玉招呼下人將帶來的禮品呈了上來。
周吳氏抬起頭，掃了一眼，不屑地道:“曲表兄有心了，這些東西我與老爺都不需要，您還是帶回去孝敬姑母吧。”
見周吳氏這般的傲慢，曲寶玉忍了忍，陪著笑:“大奶奶，我今日來是有事找鴻泰。聽錢管家說鴻泰出門辦事去了，一時半會也回不來，我也隻能找您商量了。”
“曲表兄，有事您說。”周吳氏垂下眼瞼，漫不經心地回應。
“是這樣的，前日我收到山莊送到曲府的通告，說江縣的善和堂藥鋪、信縣的悅來酒樓、鳳城的周記銀莊和焦縣的永金油廠負債關門，並從此後不再供養曲府……”
曲寶玉還沒說完，就被周吳氏打斷了話。
“曲表兄，生意上的事本不是我一婦道人家能過問的。但，老爺心裡的苦，無處訴說，便與我說了那麼一嘴。江縣的善和堂藥鋪、信縣的悅來酒樓、鳳城的周記銀莊和焦縣的永金油廠，今年生意奇差，以至於不得不關閉止損。”
“往年這幾處都是盈利可觀的，怎得今年就不行了？”曲寶玉自是不肯相信的。
“老爺說了，往年生意也一般，因念姑侄之情，大半多的盈利都給了姑母，山莊幾乎幾年都未曾拿到過銀子。”
“這怎麼可能……”
“曲表兄，我們老爺宅心仁厚，對宗親傾心照顧。知感恩的宗親自是感激。如遇到白眼黑心的宗親，得了山莊的恩惠，暗裡反過來還想吞了山莊，著實是天可殊之。”周吳氏笑眯眯地盯著下首位的曲寶玉，指桑罵槐道。
曲寶玉聽出周吳氏夾槍帶棒的話意，也不反駁，而是回應:“哪怕我娘親的股份沒了，但周祖有令，周家山莊要世代供養曲府。為何如今鴻泰又要收回周祖的指令？然道說，周祖的決斷要被鴻泰否認？”
“曲表兄，請問，周祖可有立下憑證？”周吳氏正眼都不看曲寶玉，問道。
“沒有，但……”
“沒有立憑證，全都是空口白話。周家山莊供養了曲府與姑母三代，已經是仁至義儘了。要不要繼續供養，全在曲府與姑母的態度。”
“曲府與我娘親的態度，一直是恭敬周家山莊和鴻泰……”
“恭敬？”周吳氏挑了挑眼，抬起眼皮，冷冷地斜睨著曲寶玉。
曲寶玉被周吳氏睨的後背脊一陣發涼，竟一句話也答不上來。
“今日，曲表兄來的正好，山莊還有賬與曲府清算。”周吳氏見曲寶玉發怔，邪魅一笑道。
“曲府與山莊有甚賬要清算？”曲寶玉不解。
“秋香，去叫滿糧將江縣的善和堂藥鋪、信縣的悅來酒樓、鳳城的周記銀莊和焦縣的永金油廠的負債賬本統統取了來。”周吳氏令秋香。
“是，大奶奶。”秋香得令出廳去。
“曲表兄，您喝茶吃些點心，江縣來此，說遠不遠，說近也不近。您一路顛簸，也要餓了。”周吳氏滿麵春風地招呼曲寶玉用茶和點心。
見周吳氏一會陰一會晴，曲寶玉心下也沒了主意，竟在周吳氏的指揮下，不由自主地端起茶杯，就著點心喝起茶來。
不一會，錢滿糧抱了一疊賬本，隨了秋香從廳外進來，近前道:“大奶奶，賬本都拿來了。”
“拿給曲老爺過目。滿糧，你辛苦一下，曲老爺不懂的地方，給曲老爺講解講解。”周吳氏換了個坐姿，將手肘撐在椅子扶手上，斜靠著身子。
“是，大奶奶。”
錢滿糧將手中的賬本放在曲寶玉的左手側的案幾上，案幾麵有些擁擠，錢滿糧喚來伺茶丫鬟，令伺茶丫鬟將案幾上的點心盤撤下去。
曲寶玉一手捏著咬了一口的綠豆糕，一手端著茶杯，吃也不是，放也不是。
“曲老爺，您先吃點心，不急。”錢滿糧笑望著不知所措的曲寶玉。
曲寶玉無奈，隻能將手裡吃剩半塊多的綠豆糕儘數塞進嘴裡，嚼了幾下，便往喉嚨裡吞。誰知糕點拌了口水，變的軟糯，這一口咽下，竟哽在了曲寶玉的食道口，上不得上，下不得下，噎的麵紅耳赤，頸脖與額上青筋暴起。
周吳氏冷眼旁觀，也不出聲。
錢滿糧見曲寶玉噎的快要斷了氣，繞到椅後，出掌輕拍曲寶玉的後背心，運功將卡在曲寶玉食道口的綠豆糕往喉嚨外推。隻片刻，曲寶玉終於將綠豆糕吐了出來，大口大口地喘著氣。
周吳氏嫌棄地用繡帕捂著口鼻，秋香忙喚了丫鬟，將曲寶玉嘔在地上的綠豆糕清掃乾淨。
“曲老爺，您莫急，喝口茶緩緩。”錢滿糧回到曲寶玉側前，笑道。
曲寶玉尷尬地喝了兩口茶，放下手裡的茶杯，想去翻賬本，又怕翻賬本，一時間不知如何是好。
“曲表兄，您請過目。”周吳氏見曲寶玉躊躇不決，出聲催道。
曲寶玉在周吳氏的催聲下，雙手竟開始微微發抖，抬起胳膊向案幾上的賬本伸去……
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