如意蹙眉，心中疑惑不解，不明白趙汐為什麼要安排她與外男私下相見。趙汐察覺到如意的困惑之情，於是解釋道："今天賽馬比賽澤表哥輸了，我覺得隻有你能給他帶來慰藉，因為你是他心儀的女子。"
如意剛想開口說話，卻聽到一陣嘈雜聲傳來。
“江老弟，等等我們！”
“江大哥……”這年輕男子的聲音突然中斷。
緊接著，如意和趙汐的目光中出現了江嘯的身影，他的身後還跟著四五個男人。
江嘯掃了一眼如意，然後向她和趙汐頷首，轉身領著那群人從另一條路走了過去。
如意眉頭微微跳動，心想剛才趙汐說的話肯定被江嘯聽到了，心中懊喪。
就在這時，劉澤已經從亭子裡走出來，來到了她們身旁。如意並沒有聽到劉澤的腳步聲，直到劉澤的臉突然出現在她眼前，如意驚嚇得後退了好幾步才站定身形。
劉澤忙伸手拉住如意，溫柔地問道：“表妹，沒有嚇到你吧？”他的眼神裡充滿了關切和擔心。
這時，劉映和紀瑩雪牽著手走了過來，看到劉澤後，劉映開心地說道：“哥哥，原來你在這裡啊！快帶我們去騎馬吧。”她眼中閃爍著興奮的光芒，顯然對這次活動充滿期待。
紀瑩雪也跟著附和，笑著走上前來說道：“是啊，澤哥哥，上次你許諾要帶我們去騎馬，可不能食言哦。”
紀瑩雪上前幾步，一把挽住如意的胳膊道：“如意妹妹你也去吧。”說著朝如意眨眨眼睛，如意明白紀瑩雪的用意，道：“我就不去了，可能是今天太陽太大曬得頭暈，你們玩吧。”說著她用手遮住額頭，仿佛是為了遮擋那耀眼的陽光。
劉映見狀，急忙拉著劉澤走開，一邊還大聲喊道：“我的小馬兒已經長大了不少呢，哥哥，我們快去看看它吧。”他們的身影漸行漸遠。
如意辭彆了趙汐和紀瑩雪後，獨自一人緩緩地沿著荷塘踱步。她心中思緒萬千，沉浸在自己的世界裡。過了一會兒，春杏領著趙府的一個小丫鬟前來尋找如意。她們見麵後，主仆二人一同前往趙府的花廳。
不久之後，宴席開始了，劉府的姐妹們用過飯後，紛紛登上馬車返回家中。由於第二日將是劉老太君孫氏的六十歲大壽，大家都不敢貪玩得太晚，也不敢過多飲酒。
次日清晨，太陽還未完全升起，劉府已經熱鬨非凡。前來道賀的人絡繹不絕，估計不少於五百人。今天是老太君的六十大壽，而且她的孫子剛剛中了進士，這使得京城的官員們紛紛趕來祝賀。
在早上請安時，兒孫們依次向老太君獻上自己精心準備的賀禮。如意也呈上了一份特彆的禮物——一件親手刺繡的寢衣，上麵繡滿了一百個“壽”字。
這件寢衣，孫氏拿起來看了又看，摸了又摸。她不禁讚歎道：“好巧的心思！這寢衣的內襯是棉布，貼身吸汗，而外麵則是錦緞，光滑鮮亮，真是讓人愛不釋手。還有這些壽字字體，究竟用了多少種呢？”
如意微笑著回答道：“大概有十幾種吧。我翻閱了不少典籍呢，隻找到了這些。”
孫氏點點頭，表示滿意：“這已經非常用心了。我發現其中有幾種字體我都未曾見過。”
這時，劉澤早已迫不及待地湊到旁邊仔細觀察。他興奮地指著那些壽字字體，說道：“這是波斯文字，還有這個，我好像曾經看見藏族喇嘛寫過這種字。”
孫氏臉上洋溢著滿滿的笑容，她向如意招了招手，示意她走近一些。然後，她溫柔地說道：“好孩子，難怪我這麼喜歡你，你真的是最用心的。”
如意感激地回應道：“都是因為表祖母對如意太好了，如意實在想不出更好的報答方式，隻能在這些事情上下功夫了。”
紀瑩雪嘴角勉強擠出一絲笑意，但那笑容卻比哭還要難看幾分。她心中不禁湧起一陣委屈和失落，自己明明也非常用心地準備著一切，昨晚甚至不惜熬夜隻為給老太君製作精致的早點，然而換來的隻是一句冷淡的道謝。這樣的待遇實在讓人心寒。
就在這時，劉家的三位姑娘一同走到祖母身邊，嬌聲嬌氣地撒嬌道：“祖母，我們也用心了呢！”她們眼中閃爍著期待的光芒，希望能得到祖母的讚賞和回應。
而此刻的祖母則微笑著站起身來，親切地將她們逐一緊緊擁抱在懷中，並溫柔地說道：“祖母都看到了，你們都是我最乖巧、懂事且美麗動人的孫女們。”聽到這番讚美之詞，三位姑娘滿心歡喜，麵露喜色。
然而，站在一旁的紀瑩雪卻感到自己愈發像是個被排斥在外的局外人，心中充滿了苦澀與無奈。正當眾人沉浸於歡聲笑語之中時，忽然有一名下人前來稟報稱戲班子已正式開場，恭請老太太前去點戲。
陽光灑在身上暖洋洋的，劉家老太太孫氏帶著她的孫兒孫女們慢悠悠地朝著戲樓走去。戲樓共有兩層，形狀如同一個巨大的門字，中間搭建了一個寬闊的舞台。左右兩側的樓層上擺放著整齊的桌椅，上麵擺滿了各種新鮮的瓜果、精致的糕點以及香氣四溢的茶水。
開場戲是一場熱鬨非凡的打鬥戲，台下觀眾紛紛叫好，掌聲雷動。左麵樓用輕紗垂掛，形成一道柔和的屏障，這裡是專門為女眷準備的看戲區域。而右麵樓則沒有任何遮擋物，是男賓們看戲的地方。
如意等姐妹們跟隨著老太君一同登上了二樓，這裡的位置寬敞明亮，看戲非常方便。樓下則是留給三品以下官員的座位。
如意被劉暖熱情地拉著，與她們平日裡交好的一群小姐妹們坐在一起。這群姐妹們人數眾多，至少有二十人之多，每個人都精心打扮得如花朵般嬌豔動人，美不勝收。其中年齡最大的也不過十六七歲，想必都是已經商議好親事，即將出嫁的小姐們。而年紀最小的有三四位，大約和劉家三姑娘劉映一樣，隻有十歲左右。她們幾個早早地就圍坐在一起，嘰嘰喳喳地聊開了天。
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