星球另一邊，撣國航天基地。
漆黑的冰雪大地上，兩條明亮光帶照亮筆直大道。
這條大道從北到南，一直延伸至重力井附近。
兩輛巡邏車向北行駛，車上的觀察員逐一確定道旁測量站運作情況。
道路平整無阻塞，無碎冰，更沒有人。
兩輛車開到北邊起始站點，向指揮係統遞交檢查報告。
“準許通航！”
一會兒後，有人下令。
繼而一道更加明亮，宛如太陽的光芒從指揮大樓頂部射出，直向南照亮二十公裡外筆直衝天的建築。
散射的光輝，讓人能夠看清指揮大樓附近的事物。
航道上，一架銀白色特裝的航天飛機準備起飛。
形如中間一豎特長，的‘山’字。
得到‘準許通航’命令，機頭和機翼上燈光、指示燈點亮，駕駛艙內無人，貨艙中卻是坐著人。
是位年輕男子，身上的裝備不算厚重，透過頭盔麵罩可見是位熟人。
段小玉。
他坐著宇航員專用座椅，類似遊樂場過山車的安全裝置將他固定在座椅上。
右手抓著隻銀色手提箱，雙目沒有焦點的盯著虛空。
旁人不可見的視野中，一團虛幻火焰在他眼前規律躍動著，傳達某種信息。
半晌，火焰停止跳動，段小玉方鄭重點頭。
“我明白，一定完成任務。”
航天飛機輕輕震顫，機艙中傳出柔和機械音：
“飛行即將開始，請抓穩坐好。本次目的地非聯盟實控，天選城。審查團將於12小時後出發。祝您旅途愉快，任務順利。”
段小玉深深呼吸，閉上雙眼，向後靠住椅背。
航天飛機引擎全力運轉，尾部噴出淡白火焰，一個個火焰圓錐推動龐大機體緩緩向前。
這些火焰超音速，稱作馬赫環。
馬赫環成型原理非常簡單，即引擎噴出的壓縮火焰速度超高。
超音速流體離開尾部噴口後失去超壓約束，內部壓力大於環境壓力，立刻膨脹。
當火焰持續膨脹，內部壓力小於環境壓力，火焰又會被壓縮。
被壓縮的火焰壓力重新大於環境壓力，又會膨脹。
膨脹再被壓縮，再膨脹，於是就可以看到連續不斷的圓錐形形狀，稱作馬赫環。