神明似乎感應到了皮裡曼的野心，將一個不存在於法術庫中的法術——聯合術賜予給了他。
有了這個法術，利亞留給結社研究的更高環法術就有了施展的可能。
如果皮裡曼能控製得當，他甚至能成為唯一的四環甚至五環施法者，事實上他也正在這麼做。
本世界唯一的高環施法者，足以讓他的威望再度攀升，成為分基地的主事人已經不在話下，下次以分基地代表的身份成為候選議員也板上釘釘，再過幾年甚至能參加議員長的競選。
柯蒂斯，在皮裡曼眼中已經不再是高不可攀的對手。
一切都在計劃之中。美好的前程已經在向皮裡曼招手，站在祭壇下的他需要用極大的意誌才能克製住這種激動帶來的戰栗。
“主啊！您的神殿已經在每一個分基地中建立，您的榮光會繼續擴大，直至在世間的每一寸土地上閃耀！”
他朝著地母像祈禱著，旋即一波愉悅的情緒流進他的大腦，似乎在獎賞他的所作所為。
我是被寵愛的。皮裡曼想。我行走在正確的道路之上。
就在今日今時，他將向信徒們正式宣告自己成為四環施法者。最多明日，所有的分基地都將傳頌這條消息，然後虔誠信徒的數量將會持續增加，直至超過那些虛假的信徒以及該死的無信者。
在他看來，無信者的可憎程度遠勝其他。虛假信徒隻是沒有了解到神明的真實，他們尚可爭取，但無信者……他們怎能無恥地享受神明帶來的恩典，卻又不相信神明的存在呢？
貪得無厭的凡人啊，你們知道這是赤裸裸的褻瀆嗎？
等我掌了權，一定要將這些人劃成和棄誓者一樣的底層階級！
帶著微笑，他轉身向講經台走去，朝著迎麵走來的老伊凡點點頭。
“我親愛的老師，”他麵帶尊敬地說，“議員們來了幾位？”
“三位，大主教，”老伊凡回答道，“另外，我還邀請了派克，他說他會來的，但可能會晚點，你知道的他最近一直很忙。”
“不用擔心，老師，我不會因為遲到而怪罪於他。派克警備長是在為人民工作，也是在為女神服務，神明提倡人們勞動，對工作儘責，我們始終謹記這一點。”
老伊凡欣慰地點了點頭。
皮裡曼曾是他的徒孫，後來又受他直接教導，也是他這一支中最出色的施法者。
但老伊凡倒是沒想過，有朝一日這位學徒居然還能成為利亞的代言人。
利亞，地母神的化身，當她離去之後，一開始還好，但時間久了之後，許多學徒和信徒心中漸漸生出了無法言說的空虛感。
無論如何投入工作和學習、投入地享受生活，這股空虛都無法驅離。
直到皮裡曼捧著一尊小小的地母像站了出來，將這個彼此心知肚明但沒人敢公開的秘密戳穿，並奉上解決辦法——對著地母像祈禱。
畫像也可以，但效果不如雕塑。
工藝越好製作出來的塑像，效果也越佳。
起初人們還隻是對著自己手工製作的地母像進行祈禱，漸漸的，市麵上出現了製作精良，形態逼真的地母像，最後，教堂出現，公開將地母像立起，進行祭祀和朝拜。
修士、修女、神父、主教……為神明服務的人員順水推舟地出現了。
皮裡曼不是最早擔任神父的人，但他確實是最得地母寵愛的人。
在他身上出現的各種奇跡，除了神恩，沒辦法用彆的東西解釋。
老伊凡本來是最質疑他的人，但經過考驗之後，老伊凡動搖了。他又花了很多時間去觀察皮裡曼，希望能看穿他的真麵目。
但老伊凡的觀察結果如何呢？
他隻看到一個虔誠到接近狂信的信徒而已。皮裡曼從未利用這份寵愛去攫取任何利益。
虔誠並非罪過。
在這個末世即將過去，新世界尚處於建造中的時代裡，絕大多數人都缺乏安全感，利亞的存在和地母教給他們帶來了安慰，但這份安慰在利亞離開後轉變成了空虛。
無論是誰，隻要能製止這份空虛，人們就會簇擁在他身邊，將他高高舉起。
經過無數個夜晚的深思熟慮之後，老伊凡做下了決定，他將支持皮裡曼成為地母教的領導人。
這位老人相信這麼做有益於維持基地的穩定，也相信皮裡曼的個人品德。
他的錯誤在於將對利亞與後來出現的“神明”劃上等號，也低估了皮裡曼的隱忍和決心。
這是個極其狡猾的家夥，在沒有獲得最後的勝利前，他會精心維護自己塑造出來的高尚形象。
沒過多久，老伊凡口中的三位議員就陸續到來，他們並非首批學徒，但依然算紅星結社的元老，他們的共同之處在於年齡都偏大，並且平時和老伊凡也走得很近。
老伊凡並不是議員，他自覺年齡太大，並沒有怎麼參與進政務之中。倒是議員們覺得老伊凡閒著也是閒著，不如打理地母教的相關事宜去吧。
老伊凡想了想，接下了這份職務。
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