沈括生於官宦之家，自幼隨父遊曆，增長見聞。後以父蔭入仕，在沭陽、寧國等地為官，頗有政績。考中進士後，參與編校書籍，研究天文曆算，積極投身王安石變法。
沈括的人生從一開始就充滿了傳奇色彩。他出生在一個文化氛圍濃厚的家庭，父親沈周是一位地方官，母親許氏極有文化教養。在這樣的環境中成長，沈括自幼勤奮好學，十四歲便讀完了家中藏書。隨父宦遊州縣的經曆，讓他接觸到了廣闊的社會，增長了見識。
以父蔭入仕後，沈括在沭陽擔任主簿，主持治理沭水工程，開墾良田七千頃，改變了沭陽的麵貌。在寧國縣令任上，他積極倡導並主持修建萬春圩，組織數萬民工，開辟出一千二百七十頃旱澇保收的良田。這些政績不僅展現了他的治理才能，也為當地百姓帶來了實實在在的福祉。
嘉佑八年，沈括考中進士，被推薦到京師昭文館編校書籍。在此期間，他對天文曆算產生了濃厚興趣，並進行深入研究。熙寧二年，王安石推行變法，沈括積極參與其中，受到宋神宗和王安石的信任和器重。他在變法中發揮了重要作用，如修訂“九軍戰法”、出使遼國等，為國家的穩定和發展做出了貢獻。
二、科學成就閃耀古今
（一）天文曆法獨樹一幟
沈括在天文曆法方麵展現出了卓越的才能和創新精神。他製定了《奉元曆》，其中的計算方法更為精確，為當時的天文觀測和農業生產提供了重要的依據。而他發明的“十二氣曆”更是大膽突破傳統，以節氣定月，這種陽曆法的原理雖然在當時遭到了抵製，但如今已被世界廣泛接受。“十二氣曆”將一年分為十二個月，每月以節氣為標誌，更加符合自然規律，對於指導農業生產具有重要的意義。據現代科學研究，“十二氣曆”的科學性在於它能夠更好地反映太陽的運動規律，使節氣與季節的對應更加準確。
（二）數學領域開拓創新
沈括首創的“隙積術”和“會圓術”，為中國傳統數學研究開辟了新的方向。“隙積術”是二階等差級數的求和方法，解決了有空隙的堆體積的計算問題，比西方學者發現類似的公式早了六百多年。“會圓術”則是從計算田畝出發，考察了圓弓形中弧、弦和矢之間的關係，提出了比較簡單實用的近似公式，為我國球麵三角學的發展作出了重要貢獻。此外，沈括還提出了計算圍棋對弈總局數的精確估算方法。圍棋棋局變化繁多，共有3的361次方那麼多種，但沈括估算出來的結果卻非常精確。
（三）地質地理見解深刻
在地質地理方麵，沈括正確解釋了化石的形成，比達?芬奇關於化石的類似論述早四百多年。他一生遊曆全國南北各地，對華北衝積平原的形成和雁蕩山流水侵蝕等現象進行了深入研究。他提出的“流水侵蝕作用”觀點，比1785年英國赫頓在《地球理論》一書中同樣的論述早近七百年。在水利工程方麵，沈括采用“分層築堰法”主持沭水和蕪湖的治理工程，開墾旱澇保收良田，還寫了《圩田五說》、《萬春圩圖書》等關於築堤防水護田技術的著作。元佑二年，他完成了花費二十年心血編修的大型地圖集《守令圖》。沈括精確測量了四百二十多公裡的汴渠河段，得出全程地段的落差與今天的測量結果相比隻差幾厘米。
（四）物理化學貢獻卓越
在物理學方麵，沈括深諳力學、光學、聲學、磁學。他發現了地磁偏角，指出“以磁石磨針針鋒則能指南，然常微偏東，不全南也”，比哥倫布1442年的地磁偏角報告早四百多年。在光學方麵，他對小孔成像、凹麵鏡成象、凹凸鏡的放大和縮小作用等作了通俗生動的論述，並對“透光鏡”的透光原因進行了科學解釋。他還研究了聲音的共振現象，用紙人來放大琴弦上的共振，比1677年英國人諾布爾和皮戈特用紙遊碼演示弦線共振早五百多年。此外，他還描述了“虛能納聲”的空穴效應。在化學方麵，沈括講述過金屬置換，如“膽水煉銅”。他還觀察到化學冷光和生物化學冷光兩種自然現象，首先命名了“石油”，考察過石油的礦藏分布，創造了用石油炭黑代替鬆木炭黑製造煙墨的工藝，並預見到“此物後必大行於世”。
（五）生物醫學成果斐然
沈括對生物的相生相克現象有過觀察和分析，記錄了不少有效的醫藥良方，留下著作《沈存中良方》。該書在北宋熙寧八年與蘇軾所撰的《蘇學士方》合編成十五卷的《蘇沈良方》，為我國古代醫學的發展做出了貢獻。
三、政治生涯波瀾起伏
（一）初入政壇展鋒芒
沈括擔任太子中允、權知開封府等職務期間，秉持公正，一心為民。他處理政務嚴謹細致，對每一個案件都認真審查，力求做到公正公平。在開封府任職時，他積極整頓吏治，打擊貪汙腐敗，為百姓創造了一個良好的社會環境。他的勤政愛民之舉贏得了百姓的讚譽和愛戴。
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